När Sverige möter Island blir det Carl Gustafssons första start i landslaget. Inhoppet mot Finland lovade gott, och den centrala mittfältaren har även imponerat under träningarna i Algarve, vilket har gjort att spelare och ledare har nämnt honom som en av lägrets utropstecken.
När Fotbollskanalen frågar assisterande förbundskapten Peter Wettergren om vad han tycker om Kalmar FF:s 22-årige lirare, så svarar han:
- Calle Gustafsson har jag följt under många år och det är synd att vi inte hade januariläger de två åren när det var pandemi, för jag gillar honom. Han har väl Rasmus Elm som en läromästare i Kalmar, och Rasmus var väl en av spelarna som jag hyllade mest av allt när jag gick min sista tränarutbildning och jag hade Rasmus i min grupp. Jag har följt Rasmus under många år, och Calle kan nog inte ha en bättre läromästare, säger han.
Vad sticker ut med Calle?
- Han ligger ett steg före. Det är mycket så som central mittfältare, att när du får bollen så måste du veta vad du ska göra. Så är det internationellt. Det är därför de bästa spelarna har fullständig koll på hur det ser ut runt omkring. Arsene Wenger sa någon gång om vad som kännetecknar de bästa spelarna i världen, och då pratade han mycket om att man vet hur det ser ut runt omkring - och där är Calle väldigt skicklig.
- Och en annan sak, såg du den passningen som han sopade ut till Sebastian Nanasi mot Finland? Man bara hajade till och undrade vad det var som hände. Det var hög klass.
Fotbollskanalen har träffat Carl Gustafsson på landslagets spelarhotell i Almancil. Och mittfältaren berättar om betydelsen av Rasmus Elm, hur han ser på intresset från utländska klubbar - och om förlusten av Henrik Rydström.
- Att tappa en så bra tränare är tufft, kanske allsvenskans bästa tränare de senaste två eller tre åren. Nu har jag inte hunnit snacka så mycket med vår nya tränare (Henrik Jensen) men av det jag har hunnit med så verkar han vara kompetent och ändå ganska lik det som vi har byggt upp. Så jag tror ändå att det kommer att bli bra, säger han.
Vad betydde Rydström för dig och din utveckling?
- Mycket. Jag hade honom i U17,U19 och A-laget. Jag hade ett tufft 2020 med inte så mycket speltid. Sedan kom han in som tränare och gav mig förtroende, och förra året spelade jag alla minuter. Så han har betytt jättemycket för mig, både som tränare och också hur han hela tiden har stöttat mig.
Rasmus Elm är ju med i ledarteamet - vad har han betytt för dig?
- Han har betytt jättemycket. Han är ödmjuk och prestigelös. Om man vill köra extra så är han där. Vi pratar jätteofta om småsaker som han känner och som han använde sig av när han spelade. Även om vi ser på fotboll på samma sätt och kanske har likheter i så som vi spelar, så kan det ändå vara småsaker som man känner annorlunda kring. Han ser vad man kan lägga till i sitt spel. Det är bra att han är kvar. Han är väldigt viktig för hela föreningen.
Ny tränare är alltså 38-årige Henrik Jensen, som har hämtats in från FC Midtjylland. Carl Gustafsson har inte hunnit bilda sig en fullständig uppfattning om sin nya coach, men det första intrycket är positivt.
- När det är en ung tränare så finns det både positivt och negativt, men av det jag har hunnit se så verkar han vara väldigt hungrig och väldigt ambitiös. Han vet vad han vill. Det är rätt likt Rydström. Han verkar vara rak, ärlig och tydlig, säger han.
Gustafsson har bara ett år kvar på kontraktet med Kalmar FF, så om klubben ska göra pengar på en försäljning så är det nu i januari eller i sommar som en affär måste till.
Så här tänker mittfältaren själv om framtiden:
- Jag vill att min utveckling ska fortsätta gå framåt som den gjort de senaste två åren. Stabilt uppåt. Om det är i Kalmar eller någon annanstans får vi se. Säsongen är ändå lång och det är mycket som kan hända. Men jag trivs jättebra och när jag har pratat med Henrik så har det låtit bra. Det finns en plan som känns spännande. Det är där jag står just nu, säger han.
Hur är intresset från andra klubbar?
- Det har funnits rätt mycket intresse under det senaste året. Men det ska bli konkret också. Och sedan ska det vara något som man tycker är bra. Så det är mycket som ska till. Samtidigt är Kalmar min förening och det ska kännas bra för Kalmar också.
Vad är det för intresse, i allsvenskan eller utomlands?
- Mestadels utomlands. Och det är det som är mest aktuellt för mig. De senaste åren har vi ändå varit med på övre halvan i allsvenskan, så att gå till ett annat allsvenskt lag hade inte varit ett jättestort kliv för mig.
Ditt nästa steg är utomlands?
- Ja, absolut. Sedan får vi se vad det blir. Det är viktigt att komma till ett ställe som har en bra plan för mig och där jag kan känna mig viktig och få spela.
När Carl Gustafsson kliver ut på Estadio Algarve på torsdagen så kommer det att sitta flera scouter från utländska klubbar på läktaren. Mittfältaren är medveten om att en bra prestation kan göra att ännu fler får upp ögonen för honom.
Innan intervjun är slut så frågar Fotbollskanalen hur Gustafsson ser på allt beröm han har fått från spelare och ledare?
- Det är skitkul. Jag har försökt att vara mig själv och tagit med mig mitt passningsspel och min spelförståelse. Man får göra det man är bra på. Det är skitkul att vara i den här miljön och det har känts jättebra hittills, säger han.