Den 31 januari skulle transferfönstret i de stora europeiska ligorna stänga. Vid lunchtid var Anel Ahmedhodzic fortfarande på Malmö IP och tränade med MFF, och timmarna tickade ner mot deadline. 23-åringen hade under SM-guldfirandet knappt två månader tidigare slagit fast att han skulle lämna klubben i januari.
Det Sheffield United som Ahmedhodzic skrev på för i förra veckan fanns med i bilden redan då, vilket Fotbollskanalen avslöjade. Men privatflyget den januarikvällen gick inte mot norra England, utan till ett berömt vindistrikt i Frankrike. Storklubben Girondins de Bordeaux betalde cirka tio miljoner kronor för att låna mittbacken och skrev in en köpoption i avtalet.
- Det blev lite komplicerat. Jag vet inte exakt vad som hände men det var lite komplicerat med övergången. Det blev något fel, så valde jag till slut att gå till Bordeaux, säger Ahmedhodzic om den uteblivna flytten till Sheffield United i januari.
Det Girondins de Bordeaux som han anlände till låg precis över kvalstrecket i franska Ligue 1. En klubb som nådde kvartsfinal i Champions League säsongen 2009/2010 hade vanskötts i ett decennium och ägdes nu av Gérard Lopez, en Putinknuten affärsman som lämnat Lille i stora skulder och som åtalas för förfalskning i Luxemburg.
Snart skulle raset på planen inledas också. Ahmedhodzic fick vänta i åtta matcher innan "Les Girondins" vann en match med honom på planen. Under hemmaförlusten mot Montpellier i mars argumenterade målvakten Benoît Costil först med nyförvärvet och sedan en supporterledare mitt under matchen. Efteråt blev Bordeauxspelarna kvarhållna på arenan sedan fans försökt ta sig in på deras parkeringsområde.
"Vi gick ut och snackade med dem - och det blev lite fajt"
Bordeaux slutade sist i Ligue 1 med parodiska 91 insläppta mål. Klubben tvångsnedflyttades sedan till tredjedivisionen på grund av den allvarliga ekonomiska situationen. Men eftersom klubben har så höga kostnader riskerar den konkurs och en omstart i femtedivisionen.
Anel Ahmedhodzic säger att han mycket väl kunnat stanna om de bara hållit sig kvar i Ligue 1, och ångrar inte flytten till Bordeaux.
- Absolut inte. Jag fick bra erfarenhet från Frankrike. Så klart var det tufft, väldigt tufft mentalt. Men när jag var där gillade jag faktiskt hur supportrarna var. Det var lite kaos om jag ska vara ärlig, det hände mycket grejer, men samtidigt så förstår jag allting som hände. Prestationerna och resultaten var för dåliga. Jag kan inte försvara hur vi spelade. Så här: Jag gillade staden och livet där. Men vad gäller fotbollen var det inte så bra som jag trodde att det skulle vara, säger Ahmedhodzic till Fotbollskanalen.
Du har varit en av Sveriges mest omskriva spelare ett tag. Ville du inte söka en lite lugnare miljö?
- Nej, men jag är van vid det (skratt), van vid att det ska vara kaos. Det påverkade mig inte så mycket. Jag fortsätter fokusera på att prestera så bra som möjligt, fast att det var lite kaos runt omkring.
Bland all turbulens tycker Ahmedhodzic att det största problemet var bristen på självförtroende i laget. Han säger att han inte märkte oroligheten i kulisserna och läste heller inte mycket om situationen.
Men den gången ni blev inlåsta på arenan, vad tänkte du då?
- Det där var speciellt. Jag tror att det var efter att det hände en grej mellan mig och målvakten, så såg jag inte vad som hände efter. Tydligen så hade supportrarna sagt att de ville snacka med oss, så vi gick ut och snackade med dem - och det blev lite fajt. Alltså inte bråk-bråk, men lite känsliga ord som sades. Ja, det var något nytt. Som tur var så förstod jag inte franska. Jag stod bara längst bak och kollade på.
Det är en europeisk storklubb som det gungar i, hur är det att se det inifrån?
- Nej, men det är en stor besvikelse eftersom Bordeaux ska vara i högstaligan och vara där uppe bland topp sex-lagen. De ska kunna kvala till Champions League och Europa. Från vad jag minns som yngre var det en riktigt bra klubb, sedan vet jag inte vad som hände. Men innan jag kom dit så tänkte jag att det skulle, jag vet inte, att det skulle vända och att storklubbar aldrig dör ut. Det var en stor besvikelse efter näst sista matchen. Jag kände mig väldigt besviken över att vara en del av det laget som tog ner dem. Men det är sådant man lär sig av.
Var det mest tuffa mentalt det som hände på planen?
- Ja, eftersom det kändes som att vi hade mycket mer att ge. Men som jag sa, det var den mentala biten som inte stämde i laget. Det var väldigt mycket arrogans.
Blir du chockad av att se sådant bland professionella fotbollsspelare?
- Nej, faktiskt inte. Det förekommer oftast, speciellt nuförtiden. Nuförtiden får fotbollsspelare lite pengar och tror att man är, fan vet jag, någon viktig människa. I grund och botten är vi alla medmänniskor och jag tycker att alla fotbollsspelare ska vara ödmjuka. Tyvärr är inte situationen så.
"När jag har lite tid, får jag undersöka lite"
Den bosniske landslagsmannen behövde aldrig återvända till Malmö FF efter utlåningen. Sheffield United återupptog intresset och betalade enligt L’Equipe 38 miljoner kronor till MFF för Ahmedhodzic. En summa som enligt tidningen Sheffield Star stiger med 12,5 miljoner kronor om han hjälper klubben tillbaka till Premier League under kontraktstiden.
Ahmedhodzic har ända sedan genombrottet 2020 var intensivt förknippad med en flytt till utlandet. Klubbar som Atalanta, Napoli och Ligue 1-mittenlaget Reims stod bland intressenterna. Förra sommaren väntade Ahmedhodzic på att den rätta klubben skulle dyka upp, och frestades av spel i Champions League med MFF och möjligheten till ett nytt SM-guld.
När båda sakerna bockades förra hösten kände han sig färdig. Ahmedhodzic säger att han inte är besviken på MFF:s hantering i transferfrågan de senaste åren.
- Jag klandrar absolut inte Malmö FF, men det har varit en lång process. Orsaken till det vet jag inte. Men just nu känns det bara skönt att komma till Sheffield United. Bara ha det klart i en stabil klubb, i en klubb som kommer att kämpa för Premier League detta året, säger Ahmedhodzic.
- Att det sedan gick till de sista timmarna innan deadline i januari - det vet jag inte orsaken till varför det blev så. Förhoppningsvis kommer det inte hända igen.
Vill du veta varför?
- Ja, faktiskt. Jag tror jag kommer få reda på varför också, men just nu vill jag inte lägga fokus på det. Vill bara komma in i laget och fokusera här. Sedan, när jag har lite tid, får jag undersöka lite.
"Jag gillar kulturen här eftersom folk inte bryr sig, man lever livet som man vill"
Ahmedhodzic hann spela en träningsmatch med Sheffield United innan lagets hemfärd från träningslägret i Portugal förra veckan. "The Blades" spelade i Premier League två år i rad innan de fick börja om i The Championship säsongen 2021/22, som slutade med att de förlorade playoffsemifinalen mot Nottingham Forest.
Ahmedhodzic var i just Forests akademi mellan 2016-2018 och återförenas nu med sin tidigare ungdomstränare Jack Lester, som i dag agerar assisterande i United. Ahmedhodzic säger att The Championship är en underskattad liga, och han ger inte mycket för de som tvivlar över klubb- och ligavalet.
Planen är att ta en plats i The Blades trebackslinje, där Ahmedhodzic ska ha en viktig roll, även offensivt, med många löpningar framåt. Klubben vill att han främst utvecklar fysiken nu.
- Här är det verkligen att gå in i boxen och spela snett inåt bakåt, skjuta eller göra inlägg, säger Ahmedhodzic.
Vad är det som lockar med landet och fotbollen där?
- Kulturen här. Jag vet inte, jag bodde här när jag var yngre och det kändes som att jag passade bra in här. Mentaliteten här, det är väldigt, väldigt professionellt och jag vet att på varje träning kommer alla spelare ge hundra.
Ahmedhodzic fortsätter:
- Man har en specialare till allt, en nutritionist, människor i klubben som jobbar med allting du behöver. Det är väldigt skönt att kunna ha den tryggheten att alltid ha någon när man vill ta upp något. Jag gillar kulturen här eftersom folk inte bryr sig, man lever livet som man vill. Det är det jag gillar med England, och England är ett fotbollsland där alla älskar fotboll.
Om inte Ahmedhodzic gör sig populär för sina prestationer på planen så finns en annan anledning till att bli omtyckt på hemmaarenan Bramall Lane. "The Steel City Derby" utspelas mellan United och Sheffield Wednesday, som numera harvar i tredjedivisionen League 1. Ahmedhodzic skickar en pik till stadsrivalen när han beskriver sin nya klubb.
- En väldigt professionell klubb, känns som en familjeklubb, där jag hört att hela staden är Sheffield United-fans. Det är en stor fotbollsstad men just nu är det bara United som är bra och därför finns det ingen rivalitet längre, vad jag hört. Mitt intryck, speciellt när jag gick in på stadion, var fantastiskt. Det känns som att atmosfären kan vara bra där, jag längtar tills jag får spela min första match där.
Anel Ahmedhodzic gjorde tre mål på 82 matcher i Malmö FF och har även representerat danska Hobro.