Med fyra omgångar kvar är IFK Norrköping tolva och har bara tre poäng ner till Halmstad som är på kvalplats och fyra till Kalmar FF som är på nedflyttning.
”Peking” vet om läget och att det förmodligen gäller att ta fler poäng för att undvika nedflyttning.
- Det blir tufft, för det är tuffa matcher kvar, säger mittfältaren Kristoffer Khazeni till Fotbollskanalen.
På måndag väntar Brommapojkarna på hemmaplan, sedan är det borta mot Värnamo, hemma mot AIK och borta mot Djurgården.
- Det är fyra otroligt viktiga och roliga matcher att spela. Jag tror på oss. Vi har allt i egna händer, säger Khazeni som blickar tillbaka på ett jobbigt år där laget bara har vunnit sju av 26 matcher.
- Det har varit en väldigt tuff säsong, framför allt våren där det inte var tillräckligt bra. Men från i somras och fram till nu så har det ändå varit en skillnad, trots att resultaten inte hela tiden har gått vägen. Vi är mer som ett lag nu. Sedan i somras har vi varit med i matcherna. Så var det inte i våras.
Kristoffer Khazeni, 29, missade hela säsongen 2022 på grund av en hjärntumör. Mittfältaren var tillbaka på plan i april 2023 och gjorde den säsongen fyra starter och 14 inhopp, men åkte sedan på en knäskada och tvingades i november till operation, något som höll honom borta till juni i år.
Nu har han startat i sex matcher och hoppat in i åtta.
- Jag tycker att det har gått okej. Jag var inte med mycket i våras och efter att jag kom tillbaka så blev det en liten upptrappningsperiod. Men nu har jag känt ganska länge att allt känns bra i kroppen och att jag klarar av att spela i 90 minuter. Det var länge sedan det var så. Samma sak med huvudet, där känns det också bättre och bättre. Så det känns ändå positivt för min del.
- Sedan är det klart att jag vill bidra med poäng som är avgörande nu i de sista matcherna så att vi löser kontraktet.
Om Khazeni själv tycker att det har gått okej, så tycker andra att det har gått bättre än så för honom.
Inför mötet med Hammarby för en månad sedan sa Bajens tränare Kim Hellberg så här om mittfältaren.
- En av de mest talangfulla spelarna som jag någonsin har tränat. Ett driv och ett flyt som jag inte har sett många spelare ha med bollen. Han kunde göra saker som oavsett vilka han mötte var på en nivå som var bortom allsvenskan. Det är en av de mest talangfulla spelarna i form av att kunna vara borta så länge och sedan bara komma in och vara så jäkla bra så snabbt. För att klara av det så måste du ha egenskaper som är speciella, sa han.
Och i 1-2-förlusten mot Malmö FF i augusti spelade Khazeni fram till lagets 1-0-mål och överöstes efteråt med beröm.
- Vi pratar om Malmös väldigt många spelare som har hög kvalité, i dag visar han att det finns andra spelare i Sverige som håller lite högre kvalité emellanåt, sa ”Pekings” tränare Andreas Alm.
- Det är en otrolig fotbollsspelare, bland det värsta jag sett i träning, sa Anton Eriksson.
Själv rycker Khazeni på axlarna när han får frågan om matchen mot MFF var hans bästa i år.
- Nja det vet jag inte om jag tycker faktiskt. I många delar av den matchen var jag slarvig. Men när man gör poäng så tycker folk att man är bra. Sedan när man inte gör poäng så är man inte lika bra i folks ögon, trots att jag själv kan tycka att jag varit bättre i själva spelet. Men det var en okej match mot Malmö, säger han.
I IFK Norrköpings senaste match blev det 0-2 mot IFK Göteborg. Då startade Khazeni och spelade i 59 minuter. I de tre matcherna innan var han bänkad.
- Det har varit lite ut och in. Jag vet inte varför. Det får du nästan fråga tränaren om. Jag försöker bara göra mitt bästa hela tiden och vara redo. Tränaren väljer andra ibland och så är det bara, säger han.
Har du fått någon förklaring?
- Ja, men vad som har sagts stannar mellan mig och tränaren.
Fyra matcher kvar. Frågan är vad som händer sedan? För då går Khazenis kontrakt ut.
- Nu har vi fyra otroligt viktiga matcher kvar, så jag tänker mest på det. Nu vill man bara säkra kontraktet så att Norrköping spelar i allsvenskan nästa år. Jag har fullt förtroende för att min agent kommer att lösa något bra för framtiden för mig. Men jag vill inte höra så mycket just nu. Jag har fokus på avslutningen av säsongen, säger han.
Vill Norrköping förlänga?
- Det jag hörde senast var att klubben har en dialog med min agent och att man kan tänka sig att förlänga med mig.
Hur känner du kring det?
- Det är lite beroende på var klubben kommer att spela, om det blir i allsvenskan eller i superettan. Om det blir superettan så kommer man nog att behöva göra sig av med spelare.
- Det är klart att man själv vill spela på en så hög nivå som möjligt. Men jag kommer ändå att tänka på det, om klubben är i superettan. Men förhoppningen är att vi stannar kvar i allsvenskan, och det tror jag att vi gör. Men jag trivs jättebra, så jag kan absolut tänka mig att stanna, säger Khazeni som vet att det finns intresse från andra klubbar.
- Jag har sagt att jag inte vill höra något så länge det inte finns något konkret. Men jag vet att det fanns intresse för mig i somras. Då nämnde min agent att det var några klubbar som var intresserade, så då fanns det nog något i det. Men jag håller det för mig själv vilka det var.
Hur ser intresset ut nu?
- Med tanke på att avslutningen av säsongen är så viktig och att jag vill fokusera på det så har jag sagt att jag inte vill veta något om andra klubbar, att vi tar det efter säsongen. Men det som han har nämnt nu är att Norrköping vill förlänga.
Tror du att andra klubbar ser ett frågetecken med tanke på din historia med bland annat hjärntumören?
- Jag kan ju förstå om klubbar är lite oroliga över hur jag mår, det har ju varit mycket de senaste åren. Men jag känner att jag är på en bra plats med kroppen. Det var längesedan det kändes så här bra. Det har tagit lite tid med skallen att återhämta sig, men där har det hela tiden gått framåt och nu är jag på min bästa plats sedan det hände. Jag känner mig redo för 90 minuter och känner också att jag kan vara en avgörande spelare.