När Johan Persson opererade sig i november 2017 så var förhoppningen att han skulle vara tillbaka på allvar till seriestarten. Så kan det nog bli – men inte till seriestarten 2018, utan seriestarten 2019.
Helsingborgsmittfältaren har kämpat hårt med en fotskada. En jobbig situation för en spelare som i princip aldrig har haft någon svårare skada, som i stort sett alltid har spelat, och som fick lägga på nästan en hel säsongs rehabtid.
Problemen sträckte sig dock längre tillbaka än hösten 2017, säger Persson till Fotbollskanalen.
- Det smällde för första gången i Hammarby i en cupmatch 2015 mot Elfsborg. Då fick jag något, men jag spelade hela Hammarbytiden med det, med olika inlägg i skon. Våren 2017, sista tiden i Hammarby, smällde jag upp den mer och mer. Då satte vi in en skruv, sedan kom jag ner här, och det kändes bra, men sedan small den skruven och efter det har det varit bakslag på bakslag.
Den vänstra foten är nu bra och är smärtfri, men det har varit en stressfraktur, inopererade benflisor, skruvar som har skavt, och totalt sett fyra operationer. Han har spelat ett knappt 80-tal matcher efter händelsen mot Elfsborg, men först nu kanske allt blir helt bra. Han har varit med Helsingborg nästan fullt ut på försäsongsträningen.
- Jag stegrar lite smått nu. Jag är inte med i närkamper, utan när det är spel är jag mer en joker, men jag är med i alla andra övningar. Jag smygstartar lite, men än så länge känns det bra.
- En fraktur som är läkt ska ju hålla bättre än ”vanligt” ben. Det ska hålla. Sedan är frågan om jag är svagare där på något sätt för att jag fått den här skadan, men det är läkt och känns bra nu. Samtidigt är jag ödmjuk. Jag missade ett helt år och har respekt för skadan jag har haft. Nu får man känna av på försäsongen och stegra sakta.
Han kommer också in på att han hade frågor om han skulle fortsätta med fotbollen.
- Det är klart, det var extremt jobbigt i perioder (förra våren).
- Men allt man är med om ger erfarenhet. Man lär sig av det. Det är klart det var mentalt jobbigt hela 2018. Man hade byggt upp en bild av hur det skulle se ut, och det raserades ganska fort.
- Tankarna slog mig ifjol, när det var som jobbigast när det var bakslag på bakslag... ”Nu skiter jag i det här”. Samtidigt har jag haft en målsättning att komma tillbaka, och jag har kontrakt detta året också, och kände att jag hade mer att ge. Bara de två inhoppen jag fick göra i höstas fick en att känna ”yes, foten håller”.
Persson väljer att lyfta fram huvudtränaren Per-Ola Ljung som en hjälp under den här tiden. Ljung och ledarstaben försökte hålla Persson nära fotbollsdelen, så att det inte bara blev ensamtid i gymmet.
- Jag snackade mycket med Ljung och han sa ”du kommer tillbaka”. När jag gjorde tredje operationen var jag rätt knäckt. ”Ska jag skita i det?”. Då sa han att jag skulle jobba på, du kommer spela något i höst.
- De två inhoppen betydde väldigt mycket, just mentalt att visa att jag är tillbaka. Det var mer symboliskt och för min egen del.
De där två inhoppen, på bara några få minuter var, i slutet av förra säsongen var en belöning för 2018 och en morot till 2019. Ljung hyllar också Perssons attityd under hela den här perioden .
- Johan har med sin egen inställning och driv varit fantastisk duktig på att hantera detta, säger Ljung.
- Det var en tuff situation med mycket osäkerhet kring detta. Frågeställningarna kom på löpande band till honom. Han har själv hanterat detta på ett väldigt bra sätt. Jag är glad och uppskattar att han känner att vi har funnits nära honom.
- Och vi tänker oss, oavsett vilka spelare det är, att vi vill vara coacher som är stöd. Vi lägger mycket tid på att bygga ett motiverande klimat, kan man säga. Jag ser det inte som mitt uppdrag att gå runt och motivera varje spelare dag till dag. De ska vara motiverade och drivna själva, och mycket av det ska vara för att de kommer till våra fina faciliteter och man vet att de mjuka värdena här inne är något man kan ställa upp på. Det finns en fin vardag här som vi värnar om.
34-åringen Persson tror också att han fortfarande kan göra sig själv rättvisa på en allsvensk fotbollsplan.
- Det tror jag absolut.
- Jag ska göra allt för att komma tillbaka i den form jag vet att jag kan ha. Jag vet att jag kan prestera på allsvensk nivå.
Kontraktet går ut efter säsongen, men om det blir fortsättning på elitnivå är något som det ska funderas på längre fram.
- Efter det här året vet jag inte. Jag har respekt för den skadan jag har haft, och nu tar jag dag för dag. Efter det får vi se. Funkar kroppen bra är det inte säkert att det är slut här. Då får man se vad som händer då.