Nykomlingen Västerås SK har tampats i botten under hela säsongen och med fyra omgångar kvar brinner det rejält. VSK har fem poäng upp till Halmstads BK på kvalplats, samtidigt som Malmö FF väntar på lördag på Hitachi Energy Arena.
Vid seger för MFF blir det SM-guld, något VSK:s kapten Simon Johansson förstås vill undvika till varje pris på föreningens hemmaplan, samtidigt som laget behöver tre poäng.
- Vi firade där förra året och det får räcka. Det är vi som får fira på vår hemmaplan och vi får försöka sätta stopp för deras firande. Det blir en extra krydda och sedan är det fullt fokus på att vi vet att vi behöver poäng i det här läget, vilket vi måste gå för i matchen, säger han till Fotbollskanalen.
VSK har tagit en poäng på de senaste sex matcherna och vann senast mot HBK borta den 26 augusti. Nykomlingen behöver därmed få till en ny formtopp resten av säsongen.
- De flesta runt om har redan räknat ut oss. På något sätt har vi ändå en avslappnad stämning och har allt att vinna. Vi går ut och är hungriga och vi vet att en enda liten seger kan ge oss vittring uppåt och att allt då kan vara förändrat. Vi är avslappnade, hungriga och kommer göra allt vi kan. Vi har tuffa matcher kvar, men det finns inget lag i allsvenskan som vi absolut aldrig kan slå. Om vi har en bra dag och de har en lite sämre dag finns det alla möjligheter till att ta tre poäng.
Under årets säsong har det samtidigt talats en del om att VSK förtjänat bättre resultat sett till prestationer och statistik, samtidigt som laget bränt flera straffar.
- Det var en boost i början och jag tycker att den var väldigt välförtjänt. Under de första tio omgångarna gjorde vi väldigt många riktigt bra matcher och hade ett väldigt tufft schema, men vi lyckades bara ta tre poäng, så därifrån visste vi att det skulle bli ett tufft år. Sedan dess har vi jobbat i uppförsbacke, säger han och fortsätter:
- Vi har också bytt många spelare. Det är inte samma VSK som står på planen nu som i början. När vi väl har vunnit nu har vi vunnit på andra sätt än att vi har spelat superbra. Vi är lite mer raka, cyniska och jobbar hårt. Det kommer bli något liknande på lördag, då vi går ut mot Malmö.
Hur har det påverkat er med alla skiften i truppen?
- Det har påverkat jättemycket. Det vi byggde upp i superettan var något riktigt, riktigt bra. Vi kom upp som nykomling och spelade på det sättet, men sedan hade vi inte riktigt den kvaliteten i den sista tredjedelen, även om det var mål som var inne, straffmissar i var och varannan match, samt missade öppna mål, säger han och fortsätter:
- Det låste sig för oss och det blev inte en bra start. Efter det har det varit skador, vi har sålt några spelare och väldigt många spelare har bytts ut, vilket inte heller de som har ansvar kan rå för. Det har varit många tillfälligheter och även otur för den delen. Det är jätteviktigt med kontinuitet för ett lag som kommer upp.
Vad talar för att ni klarar ett nytt kontrakt?
- Vi är lite uträknade just nu och vid en vinst kan allt hända, samtidigt som de andra lagen blir stressade då. De andra lagen som ligger där nere har inte heller någon bra form och har ganska tuffa scheman, så det är väl det som talar för oss. Deras form och att det räcker med att vi vinner en eller två matcher för att ha alla möjligheter att inte åka ur.
Johansson är hittills noterad för 15 starter och sex inhopp i år. Vissa matcher har han inlett vid sidan och då har supportrar sjungit om honom i hopp om inhopp. Kaptenen är en legendar i VSK, då han har varit i klubben under hela sin karriär, men sitter nu på ett utgående avtal. Han tror på att det blir ett nytt kontrakt.
- Jag vill fortsätta spela och jag har en dialog med Kalle (Karlsson, manager), som vill att jag ska fortsätta spela. Förhoppningsvis löser vi något tillsammans framöver, men i dagsläget har jag inte fått ett kontrakt. Jag inväntar det nu.
Det låter som att det kommer bli en förlängning, även om det inte är helt klart?
- Ja, det är det vi båda hoppas på, både jag och klubben, som det ser ut just nu.
Hur känns det att mest troligt få fortsätta den här resan?
- Det känns jättebra såklart. Jag hade inte velat avsluta på ett sådant här sätt med ett år där man förlorar många matcher oavsett om vi åker ur eller är kvar. Det hade inte varit ett roligt avslut på karriären. Jag vill därför också fortsätta eftersom att jag är väldigt motiverad att göra ett riktigt bra nästa år. Sedan får vi se vad som händer därifrån.
Johansson har en stark koppling till lagets supportrar och vill ge tillbaka än mer framöver.
- Det är jättespeciellt. De har backat mig under alla år, både när det har gått sämre och riktigt bra för mig och laget. Det känns väldigt bra att vara kvar och fortsätta ge tillbaka till dem så mycket som möjligt. Det är också viktigt för laget att behålla en kontinuitet, så vi inte byter ut allt för mycket. Det är farligt att göra det i sådana här situationer när vi är där vi är. Vi behöver kontinuitet.
Johansson avslutar:
- Sedan är det säkert några som är trötta på en spelare som spelat många år, men snart är karriären över, så de får njuta av det sista av mig också, säger han skämtsamt.