Malmö FF hade möjligheten att lägga nio fingrar om Lennart Johanssons pokal, sedan toppkonkurrenterna AIK och Djurgården snävat tidigare i dag. Hos Henrik Rydströms lag var både Johan Dahlin och Colin Rösler avstängda och MFF-tränaren gjorde fem förändringar sedan Europa League-vinsten mot Qarabag.
Nya i startelvan var Ricardo Friedrich, Otto Rosengren, Nils Zätterström, Hugo Bolin och Søren Rieks. 13:e-placerade Värnamo hade Wenderson avstängd och tränaren Ferran Sibila plockade in Frank Agyei, Johnbosco Kalu och Marco Bustos jämfört med 1-1-mötet med Djurgården.
Den första stora möjligheten i matchen fick Rieks i den 16:e minuten, sedan Rosengren hittat dansken i straffområdet. Rieks avslut var dock tamt och räddades av den tidigare MFF-keepern Viktor Andersson. Annars försvarade IFK:s backlinje med framgång under matchinledningen när hemmalaget anföll.
Nästa målchans kom i den 36:e minuten. Rieks befann sig då på högerkanten och slog ett inspel som nådde fram till Erik Botheim. Tvåmålskytten från i torsdags dribblade sig loss i straffområdet men avslutet med yttersidan var svagt och räddades av Andersson.
Halvleken sista möjlighet fick Kalu, med ett skott som gick strax utanför, men ställningen var 0-0 efter de inledande 45 minuterna.
Otto Rosengren om MFF:s första halvlek:
- Den var ganska svag. Vi skapade inte chanserna som vi vill skapa. Vi var lite tama offensivt, så vi får se vad vi ska skruva på. Vi behöver lite mer rörelse i sista tredjedelen och lite fler löpningar. Man kanske inte får bollen, men det är för att öppna upp dem, sa Rosengren till Max i paus.
Värnamos Emin Grozdanic:
- Vi var stabila i försvarsspelet, och vi vet att det är det som behövs mot Malmö. De är bra med bollen och vi jobbar stenhårt, sa han till Max.
MFF-tränaren Henrik Rydström till Max i halvtid:
- Det måste synas att vi tycker om att spela fotboll. Sedan kan jag förstå att det finns någon form av seghet efter torsdagen, men vi måste ha mer engagemang. Det är egentligen rätt klyschiga grejer. Fotbollsbiten är en sak, men vi måste också ge varandra en känsla av att vi gör det tillsammans och att det är kul. Där kommer också kroppsspråk in. Jag förväntar mig att det ser mycket bättre ut, sa han i sändningen.
I den 54:e minuten var Agyei nära att ge gästerna ledningen, med ett skott som gick precis utanför Friedrichs vänstra stolpe. Minuten senare tog hemmalaget ledningen. Bolin fick bollen i närheten av straffområdet och slog ett inspel som letade sig hela vägen in bakom Andersson i IFK-målet. Det var den nyblivne A-landslagsmannens åttonde mål i allsvenskan.
Inbytte Sergio Peña fick nästa läge i den 62:e minuten efter ett mönsteranfall, men Andersson stod för en parad och styrde bollen till hörna. Under den avslutande halvtimmen fortsatte MFF att kontrollera matchbilden. Men i den 87:e minuten ordnade gästerna en straff, sedan inhopparen Zakaria Loukili, 18, brottat ner Simon Thern i straffområdet. Ajdin Zeljkovic tog hand om straffen och placerade säkert in sitt sjunde mål för säsongen.
- Det var otroligt skönt. Det är inte lätt att komma hit och spela här, då det har gått bra för dem, samtidigt som de är bra. Vi kom hit för att vinna matchen och ville ha alla tre poäng, men det var skönt att komma in och göra mål, säger Zeljkovic till Max.
1-1 slutade matchen, vilket innebär att Skåneklubben är tio poäng före tvåan Hammarby och trean Djurgården. Detta med en överlägsen målskillnad gentemot Stockholmsklubbarna. Efter landslagsuppehållet väntar Västerås SK på bortaplan. En seger där räcker för att Malmö matematiskt ska säkra SM-guldet.
Efter slutsignalen var det burop på Eleda Stadion.
- Vi var inte nöjda med första halvlek. Sedan gjorde vi 1-0 ganska tidigt i andra halvlek och hade bra koll, samtidigt som vi försvarade oss väl. Vi var kompakta och låg kanske lite lägre än vanligtvis, men vi kom från en sjutimmarsflygning och det ska inte vara en ursäkt, men det blev naturligt att vi bevakade vår ledning. Det var surt att släppa in målet, men om vi inte hade gjort det, så hade vi vunnit med 1-0 och då hade det varit hur säkert som helst. Det är små marginaler, säger Pontus Jansson till Max.
Om straffen säger Jansson följande:
- Jag fick höra från domaren att den (straffen) var klar. Då får man respektera det. Det är bara att ta det. Det är sådant som händer. Ibland får man det med sig och ibland emot sig. Det var surt, men tycker domaren att den var klar, då han stod rätt bra till, så får man acceptera det, säger han och fortsätter:
- Det är sådant som händer i fotboll. Det är nästan bra att gå igenom det så tidigt som möjligt i en karriär. Det är inte hela världen att dra på sig en straff och med tanke på de andra resultaten i dag har egentligen inget ändrats. Om vi vinner nästa match är guldet klart ändå. Vi hade velat vinna och det skulle vi gjort, men för Zakarias skull är det sådant som händer.
MFF-tränaren Henrik Rydström:
- Första halvlek var den svaga delen i dag. Efter att vi tog ledningen var vi på väg att göra 2-0 och då fanns det passion i det vi gjorde. Sedan är det lärpengar. Vi försvarade väldigt dåligt i upprinnelsen till hörnan, där de fick straff. Det måste vi ta bort, säger tränaren till Max.
Han fortsätter:
- Jag tycker att det var straff, man kan inte försvara på det sättet. Sedan har det varit många matcher, där motståndare har slitit ner folk och det inte har dömts, men det var en klar straff. Det är också en lärpeng för Zakaria. Det är samtidigt inte hans fel, då det är vi tränare som har instruerat fel kring hur vi försvarar på hörnor. Vi måste ordna det. Han kommer att bli en otroligt bra spelare. Ibland är det ”shit happens” i vissa situationer och vi har varit bra på att stänga ner matcher på slutet.
Värnamos Simon Thern menade, i Max sändning, att det var rättvist med 1-1. Vad Rydström tänker om det?
- Jag har hört Simon säga det efter varenda jävla match och jag tror att vi brukar piska hans lag rätt rejält. Jag gillar samtidigt Simon, då jag har försökt värva honom till mina lag. I det här fallet tycker jag att han har en poäng, då vi var väldigt tama i första halvlek. Sedan var vi det bättre laget i andra halvlek, men man såg att alla svenska lag som var i elden i torsdags slet i dag. Vi kanske hanterade det bättre än de andra ändå.
Malmö FF:s lag: Friedrich - Stryger, Jansson, Zätterström, Busanello (Olsson 86') - Rosengren (Loukili 86'), Berg Johnsen - Bolin Christiansen (K) (Jørgensen 68'), Rieks (Peña 57') - Botheim (Kiese Thelin 57').
IFK Värnamo:s lag: Andersson - Larsson (Voelkerling Persson 82'), Kotto, Steinwender, Grozdanic - Thern (K), Le Roux - Bustos (Zeljkovic 54'), Agyei, Lohikangas (Näsström 46') - Kalu (Johansson 82').