Serieledaren Malmö FF jagade den första vinsten mot Mjällby sedan 2022. Hemmalagets tränare Henrik Rydström gjorde fem ändringar sedan förlusten mot Rangers i veckan, med Taha Ali, Søren Rieks, Martin Olsson, Erik Botheim och Otto Rosengren från start.
Hos tabellsexan Mjällby startade Jacob Killerich, Nicklas Røjkjær, Viktor Gustafson och Jacob Bergström jämfört med 1-1-matchen mot IFK Värnamo.
Gästerna skapade matchens först målchans i den sjätte minuten, efter ett felpass på MFF:s planhalva. Rasmus Wikström hittade Gustafson framför målet men Maif-mittfältaren fick ingen träff och bollen seglade utanför stolpen.
I den 18:e minuten kom gästerna desto närmare. Hermann Johansson hittade Bergström ensam framför målet, men Pontus Jansson agerade räddande ängel för Malmö och blockerade skottet framför mållinjen.
Två minuter senare var Jansson uppe och nickade en hörna i ribban. Returen tog Rieks hand om och petade in 1-0-målet från nära håll. MFF-veteranens tredje allsvenska mål för säsongen.
- Det var fantastiskt, det var länge sedan jag gjorde nickmål. Så den tar vi med oss. Viktigt såklart att göra första målet i en sådan här match, sa en lyrisk Søren Rieks till Max i paus angående sitt mål.
2-0 kom i den 31:a minuten, sedan målvakten Noel Törnqvist kommit fel på ett Lasse Berg Johnsen-inlägg. Isaac Kiese Thelin smet då mellan målvakten och Elliot Stroud, och skytteligaledaren vinklade in sitt 15:e mål för säsongen. Resultatet 2-0 stod sig till halvtid, trots en spelmässigt ganska jämn halvlek.
Rieks om Malmös halvlek i Max sändning:
- Efter första målet gör vi det vi pratar om - vi vänder spelet, för de springer mycket. Det öppnar upp mycket. sa dansken.
Mjällbys Viktor Gustafson i samma sändning:
- Det är inte tillräckligt bra. Vi har en halvlek på oss att rätta till det. Det är upp till oss nu, sa han till Max.
Om Malmös två strutar sade han följande:
- Svårt att säga. Vi borde vara starka på inlägg och hörnor, så det är inte tillräckligt bra.
Han fortsatte att ge sin syn på vad Mjällby behöver göra i den andra halvleken för att försöka hämta upp matchen.
- Vi måste komma högre på dem och inte låta de styra spelet. Och bättre beslut med bollen.
Hans lag öppnade den första halvleken med en hyfsad frispark från Stroud, som Johan Dahlin tvingades tippa till hörna. I den 69:e fick inhopparen Timo Stavitski chansen från en snäv vinkel men Mjällby-spelaren avslutade rakt på Dahlin, innan Botheim tvingade Törnqvist till en kvalificerad räddning i nästa anfall.
Stavitski löpte sig till ett nytt läge några minuter senare, dock var vinkeln återigen snäv och Dahlin täckte skottet. På den efterföljande hörnan räddade MFF-målvakten även nicken från Tom Pettersson.
I den 76:e minuten löpte sig Stroud loss på Mjällbys vänstersidan och drog till med ett hårt skott som träffade ribban och gick över. Tre minuter senare kom Kiese Thelin till ett nytt avslutsläge, men drog skottet i brugaveln.
Den starka Maif-perioden belönades inte med något mål, utan hemmalaget stod som segrare med 2-0. Segern bröt Mjällbys svit på tre raka vinster mot Malmö.
Dagens MFF-vinst innebär att avståndet till tabelltvåan Djurgården och trean AIK är tio respektive elva poäng. Om MFF vinner hemmamatchen mot IFK Värnamo nästa söndag, samtidigt som AIK tappar poäng och Djurgården förlorar - då är guldstriden avgjord fyra omgångar innan slutet.
- Det var ett av mina mål, att vara vass i boxen. Det var skönt att göra mål. Vi får se vad ni hittar på i studion idag. Förra matchen sa ni att jag inte hade gjort mål på fem matcher, men jag hade gjort mål två matcher innan det. Så vi får se vad ni säger där uppe, sa en lyrisk Isaac Kiese Thelin till Max efter slutsignalen.
Han fortsatte att ge sin syn på vinsten.
- Skönt, vi har känt att vi inte gjort bra matcher mot dem innan. Så idag sa vi att vi skulle sätta ner foten, vilket vi gjorde.
MFF ligger nu tio poäng över tvåan Djurgården med fem matcher kvar att spela. En maktdemonstration.
- Vi har spelat länge med varandra och vi vet vad tränaren vill att vi ska göra, vi tänker lika dant. Ett starkt lag, vi har haft många skador men vi har en bredd.
Samtidigt nosar Isaac Kiese Thelin på skytteligavinsten - för andra året i följd.
- Först handlar det om guldet, sedan får man ta allt som en bonus där efter, avslutar han.
Mjällbys huvudtränare Anders Torstensson var nöjd med Blekinge-gängets insats - trots förlusten.
- Jag tycker att vi gör en riktigt bra prestation. Det är självklart en av årets tuffaste bortamatcher - och det blir än tuffare när vi ligger under med ett och två mål. Men sett till det tycker jagatt vi går ut och genomför en riktigt bra andra halvlek. När vi sätter fart på bollen kommer vi ofta till chansen, samtidigt sätter vi stopp för deras kontringar, sa han till Max.
- Så jag är ändå nöjd med kliven vi tagit i vårt spel. Det betyder något att vi kan hota Malmö över 90 minuter.
Anders Torstensson fortsatte ge sin syn på det hela på presskonferensen:
- Jämför vi med tidigare matcher mot Malmö så har vi en god eller väldigt bra prestation, säger Maif-tränaren Anders Torstensson och fortsätter:
- Över 90 minuter tycker jag att vi skapar tillräckligt med chanser för att göra minst ett mål. Min känsla säger att vi har fler målchanser än dem under 90 minuter.
I MFF varnades både Dahlin och Jansson för maskning, vilket i Dahlins fall innebär att målvakten är avstängd mot Värnamo.
- Jag har känslan att vi har ett starkare lag när Malmö får två gula kort för maskning. Det har jag inte varit med om tidigare, säger Torstensson.
Malmö FF:s lag: Dahlin (K) - Stryger, Jansson, Rösler, Olsson (Zätterström 65') - Rieks (Bolin 77') , Berg Johnsen, Rosengren, Ali (Berg 86')- Kiese Thelin, Botheim (Christiansen 77').
Mjällby AIF:s lag: Thörnqvist - Wikström, Killerich (Stavitski 60'), Pettersson - H. Johansson (Jagne 87'), Stroud, Brorsson, Gustavsson (K), Röjkjaer - Gustafson (Manneh 60') - Bergström (A. Johansson 87').