AIK kom förvisso till söndagens match mot Mjällby med en 2-1-seger mot Västerås i ryggen. Men trots detta var avståndet ner till Värnamo på kvalplats blott fyra poäng och Mikkjal Thomassens manskap var med andra ord i poängbehov inför avspark.
Men det stod tidigt klart att AIK inte skulle hämta hem någon promenadseger. För motståndet stod nämligen en av säsongens största överraskningar: Mjällby.
Blekinge-laget inledde också matchen piggt och hade mest boll under matchupptakten. Detta var nära att resultera i ett tidigt ledningsmål när Elliot Stroud kom runt på sin kant och testade ett avslut. Men vänsterspringaren fick se bollen smeka Kristoffer Nordfeldts bortre stolpe och likaläget stod sig.
Därefter tog sig AIK in i matchen, framför allt genom att mata in inlägg i offensivt straffområde. Det var också genom ett inlägg som AIK skapade sin bästa målchans i matchen efter 28 minuters spel.
Rui Modesto skenade fram i sin högerkorridor och hittade in till Bersant Celina i offensivt straffområde. Celina tog emot bollen och tryckte av med högern. Avslutet var dock missriktat och var aldrig nära att hota Noel Törnqvist i bortamålet.
Desto närmare ett ledningsmål kom Ioannis Pittas knappt tio minuter senare. Den cypriotiske anfallaren tog emot bollen strax utanför straffområdet och kunde sedan tämligen ohotad testa avslut med högern.
Pittas försökte överlista Törnqvist genom att placera in bollen. Men återigen kunde Mjällby-målvakten dra en suck av lättnad när han såg bollen smita strax utanför sin högra stolpe matchen förblev mållös efter den första halvleken.
- Vi är för slarviga i vårt egna passningsspel, vi måste komma upp några nivåer för att straffa AIK. De är duktiga på att pressa men vi ska göra det mycket bättre, sa Elliot Stroud till Max i halvtid.
AIK:s Taha Ayari i samma sändning:
- Vi pressade högt, det var svårt för dem att ta sig ut vår höga press. Det är en del av vår matchplan och det har fungerat hyfsat bra. Men när vi vinner bollen högt måste vi ta tillvara på våra chanser och skjuta mer mot mål.
I den andra halvlekens upptakt skulle också AIK visa prov på den effektivitet som saknades.
Mjällby skapade förvisso de hetaste chanserna inledningsvis, men efter 56 minuters spel rann Rui Modesto igenom bortaförsvaret. 24-åringen tryckte av på halvvolley och fick på en kanonträff som, via ribban, susade in bakom en chanslös Noel Törnqvist i bortamålet och hemmaledningen var ett faktum.
Målet blev en nyttig injektion för hemmalaget, som flyttade fram positionerna och gjorde så att de drygt 20 000 åskådarna på plats fick valuta för entrépengen.
Ett AIK i medvind lyckades också neutralisera bortalaget under merparten av den andra halvleken och när Anton Salétros tryckte av på en studsande boll med cirka tio minuter kvar av matchen var han nära att fullborda en perfekt AIK-eftermiddag.
Mittfältaren fick dock se sin projektil träffa stolpen. Men det råder inget större tvivel om att det inte kommer hålla Salétros sömnlös. AIK lyckades nämligen avstyra Mjällbys försök till en slutforcering och slutresultatet skrevs till just 1-0.
Segern var den andra i rad för Mikkjal Thomassen och hans AIK, som nu har betryggande sju poäng ner till kvalplatsen. För Mjällbys del var det den tredje raka förlusten.
- Det är tungt. Vi lyckades inte alls spela ur deras press i första halvlek, jag själv hade väl 18 dåliga beslut där. De fick momentum av det men skapade inte mycket. Vi förändrade lite inför andra halvlek, men sen fick de målet de inte skulle ha och då blev det jobbigt, säger Mjällby-backen Tom Pettersson till Max.
- Det ville sig inte riktigt. Vi gjorde det inte tillräckligt bra.
- Vi får se oss själva i spegeln för det här var inte bra nog.
Mjällby har nu tre raka förluster, alltså.
- Ja. Vad ska vi göra? Vi behöver skapa fler chanser. Senaste matcherna har vi också släppt in mål alldeles för enkelt. Det har vänt lite för oss. Vi får vara ännu mer noggrana där bak och skapa flera chanser (framåt), säger Pettersson.
AIK:s keeper Kristoffer Nordfeldt i samma sändning:
- Tre viktiga poäng, säger han.
- Vi har tagit steg, framför allt i försvarsspelet. Vi släpper inte till så mycket chanser. Vi känns ganska solida (bakåt) vilket vi kanske inte kändes under våren.
Nordfeldt är nöjd med vart AIK som lag är på väg för tillfället.
- Vi fick bra bett i den höga pressen, de slog bort mycket bollar. Samtidigt vet vi att vi är bekväma i det låga (försvarsspelet). Det känns som att vi har hittat en mix där vi kan använda båda i samma match, säger han.
Mjällbys tränare Andreas Torstensson, på presskonferensen efteråt:
- Jag tycker att vi ger AIK en riktigt bra fajt. I första halvlek går det lite fram och tillbaka, jag tycker de har lite för mycket bollinnehav. Men jag tycker att vi får ordning på presspelet. I andra halvlek får vi ännu bättre ordning på presspelet.
Han fortsätter:
- Självklart får AIK energi i en period där jag tycker att vi har tagit tag i taktpinnen, där AIK får ett mål, ribba in, via Modesto. AIK blir lite mer cyniska efter det, spelar lite längre och lägger sig på försvar. Vi har inte riktigt nycklarna för att bryta ner dem i dag.
Torstensson är trött på att förlora jämna bataljer i Solna.
- Om jag ska vara ärlig börjar jag bli lite trött på att förlora jämna matcher här uppe med 1-0. Men det är en sådan dag i dag och AIK drog det längsta strået.
AIK:s tränare Mikkjal Thomassen är nöjd med resultatet, samtidigt som han menar att de svartgula inte riktigt är där man vill vara än.
- Jag tycker att vi visar upp en väldigt bra mentalitet. Vi jobbar hårt och vi är koncentrerade. Vi visste att det skulle bli absolut nödvändigt i en match som i dag. Jag är ganska med mentaliteten, sen har vi en lång väg att gå som lag, det visste vi om. Men det är mer grundläggande delar i spelet, säger Thomassen.
Startelvor:
AIK: Nordfeldt - Thycohsen, Tiedemann Hansen, Papagiannopoulos, Edh - Modesto, Fanne, Salétros, Celina - Pittas, Ayari.
Mjällby: Törnqvist - Wikström, Kiilerich, Pettersson - Johansson, Gustavsson, Röjkjaer, Gustafson, Stroud - Bergström, Manneh.