Viktiga poäng stod på spel i bottenstriden när IFK Värnamo gästade BP på Grimsta under söndagen. Hemmalaget hade redan säkrat nytt allsvenskt kontrakt, men smålänningarna låg på den negativa kvalplatsen och var i stort poängbehov.
När startelvorna presenterades stod det klart att Värnamo gjorde två förändringar gentemot matchen mot Peking. Albin Lohikangas tar Michael Steinwenders plats, och Marco Bustos ersätter Frank Junior Adjei.
I BP förpassades skyttekungen Nikola Vasic till bänken.
Smålänningarna öppnade piggt, och efter knappa kvarten fick Värnamo ett bra läge att t lednignen när Simon Thern avlossade inne i straffområdet. Men avslutet blockerades heroiskt av en BP-försvarare.
Kort därefter sköt Thern igen, men Lucas Hägg-Johansson lyckades stöta bollen upp i ribban.
Och till slut fick han till det, Simon Thern. Med omkring tio minuter kvar av den första halvleken fick han bollen i straffområdet och avslutade. Via stolpen gick bollen in, och Simon Therns tredje mål för säsongen var ett faktum.
Att Värnamo för tillfället befann sig på säker match var också ett faktum.
1-0 till bortagänget var ställningen när den första akten tog slut.
- Det är för dåligt, för enkla misstag och för dålig nivå. Många misstag av oss, men vi möter ett bra lag. Det är enkla bolltapp och vi är inte med i försvarsspelet. Framförallt ger vi bort för många enkla kontringar, sa BP:s Junior till Max i halvtid.
- Vi ska leda mer än med ett mål, vi gör en bra halvlek med bra energi. Vi skapar mycket målchanser, men vi behöver förvalta chanserna bättre, sa Värnamos målskytt Simon Thern till Max i paus.
Han fortsatte:
- Vi vet att BP är ett skickligt lag med skickliga spelare och de är bra på sitt konstgräs. De har sårat många lag här, men vi har fullt fokus på att göra en bra prestation. Det har vi gjort i den första halvleken, nu får vi hålla ihop det i andra och punktera matchen.
Simon Thern var onekligen på spelhumör. Förutom sin strut hade han flera bra lägen att göra ytterligare mål.
- Jag har varit lite halvfarlig i alla fall. En i ribban och något annat skott. Jag har haft mer avslut i denna matchen än vad jag haft under hela året. Men skönt att få pilla dit den i läget där vi är.
Den andra halvleken får ändå beskrivas som något avtrubbad gentemot den första, som i mångt och mycket var en chanskavalkad. BP jagade en kvittering, men IFK Värnamo stod emot bra och hotade Stockholms-gänget på sina håll.
När domare Granit Maqedonci stoppade pipan i munnen och blåste av var IFK Värnamos ledning intakt - och man tog därmed tre blytunga poäng i den allsvenska bottenstriden.
Efter slutsignalen var Simon Thern märkbart känslosam. 32-åringen syntes torka sina tårar när laget var på väg att tacka av bortaföljet. Av ren lättnad, förmodligen.
- Vi gör en fantastisk bra första halvlek där vi styr mycket. I andra halvlek är det bara att kriga sig till alla poäng. Det är det viktigaste, sa Emin Grozdanic till Max efter slutsignalen.
Han fortsatte:
- Vårt försvarsspel idag är magnifikt. All ära till oss idag.
Försvsararen var sedan allvarlig - och skämtsam - när han talade om matchhjälten Simon Thern.
- Det är kart. Han kliver alltid fram när det behövs. En fantastisk insats, det är nu vi behöver honom som mest. Skönt att han fick göra mål också, han träffar ju fan aldrig mål på träningen.
Detta innebär att det bara skiljer tre poäng mellan IFK Värnamo, IFK Norrköping, IFK Göteborg och Halmstads BK nere vid kvalstrecket. "Peking" har dock en match mindre spelad. HBK slog Djurgården under söndagen och ligger bäst till av nämnda lag.
För Kalmar FF:s del ser det mörkt ut. Man har tre poäng upp till IFK Värnamo med en betydligt sämre målskillnad. I sista omgången måste man ta in elva mål på sin Smålandskollega - som samtidigt måste förlora - för att inte slå följe med VSK ner till superettan 2025.
Startelvor:
BP: Hägg Johansson - Jensen, Abrahamsson, Karlsson, Barslund - Calisir, Martinsson Ngouali - Timossi Andersson, Fritzson, Odefalk - Sever.
IFK Värnamo: Andersson - Larsson, Kotto, Grozdanic, Lohikangas - Thern, ´Wenderson, Le Roux - Bustos, Kalu, Zeljkovic.