Hammarby ställs på söndag mot Mjällby AIF hemma på Tele2 Arena i allsvenskan. Då har Bajen åter chans att närma sig toppen av tabellen i kampen om Europa-spel till nästa säsong. Bajen har nämligen nu tre poäng upp till IFK Norrköping på tredjeplats i serien.
Bajen-mittfältaren Alexander Kacaniklic, 29, anser att det var välbehövligt med ett landslagsuppehåll efter krysset mot Djurgården (1-1) senast i seriespelet.
- Det har varit skönt att få några dagar ledigt, komma bort och göra lite annat. Nu har vi tränat på bra, så det känns som att vi har tagit vara på uppehållet, säger Kacaniklic till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Man har fått smälta derbyt. Det var jäkligt surt att släppa in ett mål i sista minuten, men det får man släppa, så får vi satsa på Mjällby, vilket vi har gjort också. Vi har tränat på bra den här veckan.
Kacaniklic menar att lagets största drivkraft nu är att säkra en Europa-plats.
- Det är klart att det motiverar. Det har varit en väldigt speciell säsong för många lag, men också för oss. Det som är bra är att vi inte "peakat" ännu den här säsongen, så förhoppningsvis kan vi göra det jävligt bra i de sista sju matcherna. Det tror jag också att vi kan, då det känts väldigt bra senaste tiden. Vi tar dock en match i taget och fokuserar inte så mycket på Europa-platserna. Vi tar en match i taget och går in för att vinna varje match.
Hur har det varit att leta efter den där "peaken" så pass länge?
- Det är klart att det inte är det man vill, då man vill hålla en jämn nivå. Vi har varit väldigt bra i vissa matcher, men sedan har det inte gått lika bra och sedan har det gått bra igen. Man vill hitta en jämn nivå på prestationerna och resultaten och vi jobbar fortfararande för det. Förhoppningsvis hittar vi det nu i slutet.
Hur har det varit att koppla om från att gå för SM-guld till att nu gå för Europa-plats?
- Det har varit mycket snack runt omkring om att vi ska vara guldfavoriter och den biten, vilket jag också tycker är förväntningar som ska vara på laget och klubben. Vi har ju en jävligt bra trupp, så vi ska ha de förväntningarna hela tiden och det är det vi fortfarande jobbar mot.
Kacaniklic menar samtidigt att Bajen efter säsongen får gå igenom vad som gått fel under den här säsongen och vad man kan ta med sig till nästa säsong.
- Jag tycker att man får kolla på det när den här säsongen är slut och gå igenom hela året. Man kan lära sig väldigt mycket av år som inte är jättebra på planen. Vi är också i en period, där vi växer hela tiden. Vi har växt senaste åren och kommer fortsätta att göra det. Det finns mycket lärdom att ta av det här året och i slutet av året får vi kolla igenom allting och på så vis göra saker och ting bättre till nästa säsong.
Kacaniklic, som anslöt inför förra säsongen från Nantes, har kontrakt med Bajen över nästa år. Han vill i dagsläget inte spekulera i om han blir kvar i klubben kontraktstiden ut.
- Jag gillar inte att spekulera, men jag har kontrakt här och trivs jättebra. Jag har ett år kvar på kontraktet och vi får se om det blir mer eller mindre, det vet ingen. Jag fokuserar fullt ut på Hammarby, säger han.
29-åringen har spelat i flera olika klubbar ute i Europa, däribland Fulham och Burnley, men menar att han vid flytten till Hammarby inte hade någon tanke på att studsa ut igen.
- Jag hade inte så mycket tankar på det. Jag kom mest hit för att Jesper (Jansson) förklarade sina tankar med klubben och vad klubben ville komma och den biten. Det var det jag fastnade för, och att vara med på en sådan resa med att hjälpa klubben att ta steg framåt. Jag fokuserade inte på vad som ska hända i framtiden. Det är nuet som gäller. Jag fokuserar på det för att göra mitt bästa för laget.
Kacaniklic menar också att han har samma tro, som tidigare, på Bajens projekt.
- Det är högre kravställningar och förväntningar nu. Jag tycker att det har blivit mer av det under tiden som jag har varit här, och det är mycket beroende av hur vi presterat. Europa och guldet är något som vi ska spela för varje år framöver, precis som vi fortfarande gör den här säsongen, då vi fortfarande är med i racet om Europa-platserna.