Djurgårdens IF-profilen Elliot Käck, som var med och tog SM-guld under 2019, har under de senaste åren knappt synts till i allsvenskan. 34-åringen kom till spel i de två första omgångarna i fjol, men genomförde sedan en operation för att råda bot på knäproblem, och missade resten av säsongen.
I vintras gjorde Käck en efterlängtad comeback i ett träningsmöte med Las Palmas under försäsongen, men åkte senare på ett nytt bakslag med ett besked om att han skulle bli borta på obestämd tid. Sedan dess har han inte spelat, och nyligen meddelade sportchefen Bosse Andersson att vänsterbacken lämnar klubben vid sitt kontrakts slut efter säsongen.
Nu berättar Käck att de senaste två åren med olika rehabiliteringsprogram har varit tuffa, och att han på grund av knäproblem har bestämt sig för att avsluta sin karriär efter säsongen.
34-åringen hade egentligen velat bestämma sitt eget slut, men måste nu lägga av.
- Jag kommer inte att fortsätta spela fotboll. Det går inte, det är inte ett alternativ. Jag märkte ganska nyligen att det inte kommer att gå, och jag har typ testat allt man kan testa, samtidigt som det är ganska psykiskt påfrestande att köra rehab så länge som jag har gjort. Jag kommer att köra rehab året ut, men efter det får det någonstans räcka, säger han i en stor intervju med Fotbollskanalen.
När Käck gjorde comeback i vintras hade han hopp om att komma tillbaka, men fick alltså sedan börja om med nytt hopp igen, innan den lågan också till slut släcktes.
Han har, flera gånger om, kastats mellan hopp och förtvivlan.
- Jag hade absolut förhoppningar då, och sedan klev jag in i en till rehabiliteringsperiod efter det, där jag också hade förhoppningar om att det skulle bli bra. Det är först under den senaste tiden som jag har tappat hoppet lite, då inget hjälper, trots att jag har träffat massa folk och har genomfört olika rehabiliteringsmetoder och annat för att få det att försvinna. Jag hade absolut hopp, och att behöva sluta utan att kunna påverka det är absolut tråkigt. Jag hade velat komma tillbaka.
Även i vardagen hämmas han i vissa situationer, något som också påverkat beslutet.
- Det är inte jättefarligt, men smärtan är där varje dag. Det är framför allt när jag leker med barnen och sådant och hamnar i obekväma positioner. Jag är inte jättesugen på att pusha det, och inte kunna gå. Det känns inte värt det, när jag ändå har ett liv att leva nu efteråt.
Hur har det varit att försöka acceptera att du behöver sluta?
- Det är tufft. Det är blandade känslor. Jag har alltid varit i ett sammanhang, där fotbollen är det viktigaste. Jag har spelat professionell fotboll i många år, och hela livet har jag alltid haft ett lag att gå till. Det kommer bli speciellt den dagen det inte är så, och det är ganska snart. Sedan gäller det att hitta något som jag kan ersätta det med, och försöka ha ett bra liv även utanför fotbollen. Nu har jag haft en liten tid att bearbeta det här, så jag börjar smälta det lite, men det är klart att det är speciellt.
Under årets säsong har han varit på plats på både träningsanläggningen Kaknäs och på matcher på Tele2 Arena, men samtidigt har han känt att han glidit allt längre från sammanhanget.
- Jag har försökt vara där så mycket som möjligt och jag har varit på de flesta matcherna. Jag har även varit på Kaknäs och kört rehab. Nu är det min andra säsong utanför fotbollsplanen, så det blir svårare och svårare att känna en koppling till det. Det känns som jag glidit ifrån det mer och mer. Sedan är det alltid jättekul att vara på plats och träffa alla, men nu när jag inte har spelat match på två år känns det inte som att jag är en del av det på samma sätt som om jag spelar varje match.
Käck är i grunden fostrad i Djurgården, och har genom åren lämnat och kommit tillbaka, då han även har spelat med IK Sirius i Sverige och IK Start i Norge. Han har totalt sett gjort 182 matcher med Djurgården, och alltså varit med och vunnit ett SM-guld. 34-åringen har därmed många fina minnen från sin tid i Stockholmsklubben, som sin debut med Djurgården i allsvenskan och SM-guldet 2019.
- Det är väl framför allt att jag fick göra A-lagsdebut i Djurgården efter hela min ungdomstid. Det var i princip mitt enda mål som ung spelare, att få spela i allsvenskan med Djurgården, så det var otroligt stort. Hela SM-guldåret var också helt otroligt. Det var inget jag hade räknat med att få uppleva. Man märker hur svårt det är att vinna, då vi har haft topplaceringar varje säsong sedan dess, så att vi lyckades vinna då är så här sjukt stort. För mig som djurgårdare sedan barnsben var det helt fantastiskt, säger han.
Käck var dessutom starkt bidragande till ligatiteln, då han stod för sju assist på 27 matcher från start i allsvenskan. I 26 av 27 matcher gjorde han dessutom 90 minuter, inklusive i den sista omgången, då Djurgården låg under med 2-0 mot IFK Norrköping, och sedan kom ikapp till 2-2.
- Det är nog min bästa säsong i karriären. Att ha fått vara med och bidra så mycket till ett SM-guld med Djurgården är otroligt stort och garanterat höjdpunkten i min karriär.
34-åringen har även med sig många fina vänner från sin tid i Djurgården och från guldsäsongen, däribland Jacob Une Larsson, Jesper Karlström, Marcus Danielson, Tommi Vaiho och Nicklas Bärkroth. Käck menar att det var något speciellt med guldlaget.
- Vi hade många spelare som jag fortfarande är bra kompis med vid sidan av, så det gjorde heller inte saken sämre. Det känns som vi hade något speciellt just 2019, säger han och fortsätter:
- Jag var ute och käkade med Une, Karlström och "Mackan" Danielson så sent som i förra veckan, så det är väl framför allt dem, och Nicklas Bärkroth och Tommi Vaiho. Sedan är det flera jag hörs med då och då. Det var egentligen ingen i det guldlaget som jag inte klickade med. Det kändes som att inget kunde stoppa oss det året.
Vad kommer du att sakna mest?
- Det är att vara i ett lag med vänner, där alla strävar åt samma håll och mål. De dagliga träningarna, små gnabb, skämt. Att komma till en plats med folk som tänker likadant som en själv och som är på väg mot samma mål. Det är nog det jag kommer att sakna mest. När jag tittar på fotboll nu får jag mest ont i kroppen, så själva fotbollsspelandet kommer jag nog inte sakna direkt. Det är mer laggrejen, omklädningsrumsgrejen. Att komma till Kaknäs efter en vinst, eller för den delen efter en förlust, och under veckan komma ihop och ta revansch i nästa match.
Hur kommer du att följa Djurgården framöver?
- Jag kommer följa dem väldigt noggrant och se i princip alla matcher och vara på plats så mycket jag kan.
Vad tror du om Djurgårdens framtid?
- Jag tror att Djurgården kommer att fortsätta vara en toppklubb i Sverige. Bosse och Henke (Berggren, klubbchef) har byggt upp något otroligt starkt med ekonomi, trupp och tränare. Sedan jag kom för åtta år sedan är det sjukt mycket som har hänt. Det är som en annan klubb än den som var då. Det finns inte en chans att Djurgården inte är en toppklubb kommande år också. Sedan är det en utmaning att hitta rätt med nyförvärv och sådant. Om man kommer etta eller topp-3 är svårt att svara på, men jag är övertygad om att Djurgården kommer att vara i toppen kommande år.
Käck har i dagsläget inga planer på att jobba inom fotbollen, men har ett civilt jobb i sikte på ett bolag, som arbetar med marknad, sälj och sport. Han tror att det kan passa honom, och ser nu fram emot att påbörja ett nytt liv, även om han kommer att sakna fotbollen.
- Förhoppningsvis kommer jag att börja jobba där framöver. Jag tror att det kommer passa mig väldigt bra. Just nu känner jag inte att jag vill jobba inom fotbollen, men det kan mycket väl bli så att jag vill det framöver. Jag tycker om business-delen och sport, så hittills har det varit en väldigt bra lösning för mig. En bra bransch, säger han.