Tidigare Malmö FF-talangen Simon Kroon, 26, håller sedan sommaren 2018 till i Östersunds FK. Yttern lämnade vintern 2016 MFF för spel i Söderjyske och representerade även storlaget Midtjylland i Danmark innan det blev comeback i svensk fotboll igen. Inledningsvis gick det bra i ÖFK med ett mål och en assist i debuten mot Elfsborg, men sedan skadade han sig, fick återkommande bakslag och gjorde först comeback i augusti i fjol i allsvenskan.
I år har 26-åringen kunnat träna utan problem och kom under måndagen till spel i första halvlek i träningsmötet med Århus som slutade 1-1 i Portugal. Kroon hade bland annat ett farligt avslut på mål från en position utanför straffområdet, men lämnade planen mållös.
- Det var kul att spela och vi mötte ett bra lag, så det var roligt att få 45 minuter, säger Kroon till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Det är fantastiskt att kunna få vara med från början och lägga en grund. Då är man redo när cupen och allsvenskan börjar, har fått sina matcher och kunnat förbereda sig. Det gör stor skillnad.
Hur har du jobbat för att inte skada dig igen?
- Vi har försökt att jobba med att jag ska bli lite mer robust runt höfter och bål. Förhoppningsvis har det gett lite resultat, så att jag klarar av att spela fotboll.
Har det varit en jobbig tid?
- Det har varit jättefrustrerande och stundtals väldigt jobbigt. Det var det framför allt för att det var en så lång period med bakslag på bakslag och till sist fick jag även bli opererad. Det är klart att det har varit jobbigt. Jag har bara velat komma tillbaka. Det är det här jag vill göra och jag vet vad jag kan göra när jag är frisk, så nu ska jag bara visa det.
Kroon är därmed nu positivt inställd till den kommande säsongen.
- Jag tänker att det ska bli ett bra år, både för mig och för laget. Jag tycker att det har sett bra ut spelmässigt och även om resultaten inte har gått med oss nu på försäsongen tycker jag att vi har spelat bra och fört matcherna. Jag tror att det här kan bli ett bra år och det är det vi siktar på.
För det blir ju trots allt också spel i allsvenskan. Efter många turer, där Svenska Fotbollförbundets licensnämnd först nekade ÖFK elitlicens för spel i allsvenskan 2020, fick föreningen sedan rätt av överklagandenämnden och blev strax före jul ett allsvenskt lag igen.
Kroon menar att alla skriverier under förra säsongen och beskedet om att ÖFK både var i ekonomisk knipa och kunde mista föreningens allsvenska plats påverkade laget negativt.
- Det är jätteskönt. Alla kanske säger att det inte har påverkat så mycket att det skrivs, samtidigt som man bara har försökt att fokusera och det är ju det man försöker att göra i slutändan, men det har ju helt klart påverkat när det är så många orosmoment som man får läsa om i media, samtidigt som det har kommit ut en ny grej hela tiden och den ena har varit värre än den andra nästan. Vi har snackat om det och skämtat om det lite, men det har ju legat där i bakhuvudet hela tiden. Det ska bli jäkligt skönt att bara släppa det, slippa vara orolig över det och bara spela fotboll.
Vad kände du när du fick beskedet?
- Vi fick beskedet på lillejul och de sa att beskedet skulle komma klockan 11. Jag var vid telefonen vid klockan 11 och då fick vi sms:et från coach lite tidigare än alla andra om att vi fick elitlicensen. Då var julen räddad och det räckte den julen. Det var perfekt. Det var bara jätteskönt.
Kroon tror därmed nu på en lugnare säsong utanför planen och menar att ÖFK i år kan bli en stor överraskning i allsvenskan.
- Jag tror att vi kan överraska en del. Jag tycker att vi har en annan stämning i laget i år än vad vi haft tidigare under min tid här. Det känns väldigt positivt och vi har en stor tro på det här. Vi tycker om att umgås med varandra. Jag tror att det här kan bli riktigt bra. Vi har kanske inte samma kvalitet med namn som har varit här tidigare, men vi har samtidigt många unga spelare som kan ta stora kliv i år bara de inte får någon skada. Jag tror att vi kan överraska en del.
Kroon ser sig själv också som en ledande spelare i det - bara han håller sig borta från skador.
- Jag tycker att jag har mycket kvar att ge. Nu när man haft de här skadeproblemen har man inte fått så många matcher i benen. Om jag får ordning på det har jag många år framför mig och förhoppningsvis kan det börja med ett bra år i år.