Har Saku Ylätupa fått det att lossna i AIK? Finländaren har varit högst delaktig i båda lagets två allsvenska segrar den här säsongen. På tre matcher har yttern gjort ett mål och en assist. Nu är 21-åringen helt plötsligt en spelare att räkna med på allvar i Bartosz Grzelaks lagbygge.
Inför söndagens match mot Elfsborg öser tränaren beröm över sin adept.
- Saku har utvecklats över hela året. Jag tycker att man ser att han har mer och mer självförtroende i en mot en-situationer. Man får heller inte glömma bort att han är en rätt hårt jobbande ytter. Han ger verkligen mycket i båda ändarna av planen. Det behöver vi. Vi behöver den ödmjukheten i vårt försvarsspel. Så som han utvecklat nu är han så klart en viktig spelare i vårt lag, säger Grzelak.
Inför säsongen 2019 värvade AIK in Ylätupa från Ajax efter att ha sålt Kristoffer Olsson till Krasnodar och förväntningarna var stora då. Men de två första åren i Sverige blev inte vad finländaren eller Gnaget hade hoppades på. I fjol fick han nöja sig med nöja sig med fyra starter och tre inhopp i inledningen av allsvenskan innan han blev bänkad och därefter skadad.
I september beslutades det sedan att Ylätupa skulle lånas ut till Mariehamn på Åland under resten av säsongen. Efter fem starter och tre inhopp i den finska ligan, som avslutades i förtid på grund av coronapandemin, vände han tillbaka till AIK.
Då var det nog inte många som såg framför sig att Ylätupa skulle förvandlas till en producerande startspelare i svartgult.
Och Bartosz Grzelak är imponerad av 22-åringens utveckling.
- Man kan inte ta något för givet så jag är så klart positivt överraskad. Samtidigt värvades ju Saku för att han hade en potential. Och han har en spelstil som tilltalar mig. När jag kom in förra året var han sjuk och inte riktigt i form, men i de samtalen som vi hade då sa jag: "Nästa år kommer nog bli bättre för dig, för då kommer vi spela med lite mer fokus på anfallsspelet". Han tog sig an det och även om utlåningen inte blev bra så tror jag ändå det var nyttigt för honom att få de matcherna där.
- Jag säger alltid som så kring unga spelare att vi tränare kan slå oss för bröstet för att vi gett någon förtroende och haft bra samtal, men det är spelaren i frågan som gör det hårda jobbet. Han har varit stark mentalt. Jag tycker Saku ska hyllas för sin utveckling.
Grzelak medger också att Ylätupa kunde ha lämnat AIK i vintras.
Sett i backspegeln - var det helt självklart att han skulle vara en del av truppen i år?
- Man får ha med sig det och vara lite ödmjuk, att om det hade kommit ett bud på honom i vintras så är det klart att det hade kunnat väckas frågor. Som: "Ska vi satsa vidare?". Men nyckeln där var att han själv bestämde sig för att han ville ge AIK ett försök till. När han kom in i januari så väl förberedd som han fysiskt och mentalt, då skickade han direkt signalen: "Jag vill köra". Då var det självklart för mig, att: "Då åker vi, då".
- Det har blivit tydligare och tydligare för varje vecka att han vill vara en viktig spelare här.