Djurgården ställs under söndagen mot Elfsborg borta i den allsvenska premiären. Stockholmslaget kommer från en fin försäsong med bra resultat i träningsmatcherna och cupen, men föll förra helgen mot Hammarby i semifinalen på Tele2 Arena. Djurgården var bättre i semifinalen, men föll på att laget inte var kliniskt framför mål och satte sina målchanser.
Djurgården har därmed imponerat, trots att tränarna Kim Bergstrand och Thomas Lagerlöf har fått jobba med en hel del nya spelare. Efter förra säsongen lämnade viktiga spelare som Jesper Karlström och Fredrik Ulvestad, samtidigt som elva nya killar har kommit in.
Nu berättar Thomas Lagerlöf att han är imponerad av flera av nyförvärven, men att den finländske mittfältaren Rasmus Schüller, 29, sticker ut. Schüller anslöt från finländska HJK, men har även en bakgrund med spel i bland annat Minnesota United och BK Häcken.
- De (nyförvärven) har alla imponerat på olika sätt, men totalt sett är det träningsdrivet hos i stort sett samtliga (som imponerat), samtidigt som alla kommit in med lite olika förutsättningar. Någon har överraskat som man inte riktigt visste, men Rasmus Schüller har verkligen motsvarat förväntningarna. Han är värvad som den som ska kunna bära stora delar av laget och ta ansvar för mer än sig själv och det har han verkligen gjort. Han har verkligen motsvarat förväntningarna, säger tränaren till Fotbollskanalen.
I och med tappen av Karlström och Ulvestad är Lagerlöf glad över att Schüller hittat rätt direkt.
- Det känns bra såklart och det är även en spelare som är bra om du vill vara framgångsrik i de här lite tyngre perioderna med skador och sådant. Ju fler spelare du har i en trupp och framför allt på planen som kan ta ansvar för mer än sig själva, så har du mycket vunnet. Rasmus är en spelare som gör sina medspelare bättre och jag tror att det är viktigt att ha flera sådana spelare på planen.
Var du orolig när både Karlström och Ulvestad försvann?
- Nej, jag var inte orolig, men det är klart att det är två fantastiska fotbollsspelare och vi kommer sakna deras kvaliteter, men så är det i den här branschen. Det går inte att ersätta den typen av spelare rakt av, utan då får man in andra spelare med deras egenskaper och då blir det en ny typ av fotboll och ett nytt lag, som kanske spelar lite annorlunda i stället.
Vilka är de största utmaningarna med så många nya spelare i truppen?
- Det finns massor med utmaningar, men det finns också massor med saker som är positivt. Vi har fått ihop en bra träningskultur snabbt, då de driver varandra bra i träning. Det är mycket av grunden, sedan handlar det om att få saker och ting att sitta ihop när man möter riktigt bra lag, men även när man har tyngre perioder och möter skador och liknande. Hittills har vi klarat oss även när vi hamnat snett och gått bort oss lite för att vi inte mött tillräckligt bra motstånd, men när vi möter riktigt bra lag eller när motståndaren spelar väldigt bra kommer vi att behöva vara väldigt samspelta. Där är vi inte riktigt än, så det tror jag är det svåraste, att få det att sitta ihop hela vägen ut.
Lagerlöf berättar vidare att det var självklart för honom att förlänga med Djurgården över 2023. Han trivs utmärkt med sitt uppdrag i Stockholmslaget.
- Det känns bra och skönt att ha fått det avklarat. Vi har alla varit ganska tydliga, både ”Henke” (Berggren, klubbchef), ”Bosse” (Andersson, sportchef) och Kim (Bergstrand, tränarpartner) med att vi trivs bra och vill fortsätta. Sedan har det varit fullt sjå med att sätta ihop en ny trupp i vinter, så vi har låtit det ligga på is ett tag, men vi trivs jättebra i klubben och det finns potential här med den här ombyggnationen i truppen som skett i vinter, att det på ett par års sikt kan bli en bra stomme med de här spelarna, som har kommit in nu.