För ett år sedan tillhörde han Malmö FF:s U19-lag. Sedan dess har Hugo Larsson hunnit skriva två olika A-lagsavtal med MFF, göra 27 framträdanden i allsvenskan och 13 framträdanden i Europa samt bli uttagen i svenska landslagets trupp till den pågående januariturnén.
Den 18-årige mittfältaren har haft svårt att hinna ta in och reflektera över allt som hänt.
- Det är väl ganska svårt. För ett år sedan var väl inte den här utvecklingen något som jag kunde tänka mig. Men någonstans när du lever i det och vardagen bara flyter på så hinner du inte tänka så mycket. Det är lite det jag fått göra när jag haft en månads ledighet från fotbollen. Nu har jag väl hunnit nypa mig i armen lite och insett att det verkligen är stort det jag gör och att det är det här jag drömt om hela livet, säger Larsson.
Fotbollskanalen träffar honom i Portugal under Blågults läger i Almancil utanför Faro. Han tycker det är lite trist att återigen missa premiärträningen med Malmö FF (”det ser coolt ut”) men är väldigt glad över att få visa upp sig för förbundskaptenen Janne Andersson.
- Det är klart att det är en stor dröm. Och att få representera A-landslaget redan nu ska bli otroligt kul.
Janne har gett dig mycket beröm. Hur är det?
- Det är klart att det är kul att man får beröm av tränaren. Jag ska inte säga att jag börjar bli van vid det, för det låter kanske lite kaxigt. Men det är klart att det är kul. Man får extra energi och en kick, säger Larsson och ler.
Det var på MFF:s träningsläger i Spanien i fjol som Larsson tog sina första kliv mot succésäsongen som varit. Han minns tillbaka:
- Jag fick reda på i slutet av januari att jag skulle med A-laget till Marbella. Efter det har jag varit med hela tiden.
Vad hade du för förväntningar på 2022 vid den här tidpunkten förra året? Trodde du att du skulle spela med A-laget då?
- Nej, det var väl inte tanken. Jag tror inte ens jag hade fått reda på att jag skulle vara med på försäsongen för exakt ett år sedan. Jag hoppades väl någonstans på att det skulle bli så men jag hade ingen aning. Tanken var att jag skulle köra på med U19, så blev det inte riktigt.
Dåvarande tränaren Milos Milojevic fattade tycke för Larsson direkt.
- Jag gjorde ett bra läger och passade in i gruppen på ett bra sätt. På flygplatsen på vägen hem sa han till mig att jag var nära laget och skulle fortsätta med A-laget. Sen efter det körde jag bara på.
Milojevic, som fick sparken i somras, gav sin unge adept ett stort förtroende och Larsson beskriver att han är ”otroligt tacksam” gentemot serben.
- Jag ska väl inte säga att han gav mig min karriär men det var han som satte fart på den och gav mig chansen, vilket många andra tränare inte kanske hade gjort. Så det kommer jag vara tacksam för under resten av mitt liv.
- Jag har tackat honom för det och vi sågs på Saluhallen för några veckor sedan. Då satt vi och snackade lite. Vi har fortfarande en bra relation.
Var det tråkigt för dig personligen när han lämnade?
- Ja, det är klart att det var lite tråkigt. Jag hade en trygghet i att han var där och det var han som trodde på mig.
Under sin debutsäsong som seniorspelare fick Larsson uppleva mycket. Cupguld och gruppspel i Europa League - men också kräftgång i allsvenskan och tre olika tränare.
- Tränarna här nere (i landslaget) har sagt att det är otroligt nyttigt för mig att ha varit med om en så stökig säsong. Och det förstår jag själv också. Sen är det klart att där och då, när vi bytte tränare, så fanns det en liten osäkerhet som ung spelare kring om den nye tränaren skulle ge mig förtroendet. Men det gick med alla tre, kanske bäst med Åge (Hareide) till slut.
- Jag var ganska säker på mig själv. Jag tror på mig själv och är trygg som person. Så oavsett vilken tränare jag har så kör jag bara mitt.
I MFF:s trupp har han också vägletts av kaptenen Anders Christiansen, som även han är central mittfältare.
- Han har kunnat ge mig råd när jag behövt det, både på och utanför planen. Han var någonstans min idol innan jag tog klivet upp i A-laget och jag har fått ganska mycket hjälp av honom.
- Jag har sett mig själv i honom, sen är han en bättre version. Men jag har sett upp till honom. Det har varit väldigt kul att spela med honom i ett år.
Vad var det som gjorde att det klaffade för dig även på seniornivå?
- Det blev inte en så stor förändring i mitt spel jämfört med hur det var för mig på ungdomssidan. Jag behövde inte ändra på mig, jag kunde bara fortsätta på samma väg och någonstans är det tack vare tränarna men också spelarna i mitt lag.
Malmö slutade sjua i allsvenskan förra året. Under en säsong som var ett stort misslyckande blev just Hugo Larsson en av få ljusglimtar. Mycket uppmärksamhet har riktats mot supertalangen.
- Det (resultaten) har väl förstört lite av glädjen, men det har kanske varit nyttigt på ett sätt. Det har fått mig att hålla mig på jorden på ett enklare sätt. Om det inte går bra för alla så blir det kanske inte hajp på samma sätt. Jag tycker att jag har skött det på ett bra sätt.
Har du fått mycket kärlek från supporterhåll?
- Ja. Det vet jag själv som varit supporter i många år att det är extra kul när någon egen produkt kommer upp. Jag var själv på läktaren när (Mattias) Svanberg kom upp och nu gör väl jag en liknande resa som honom.
Hur är det att få en relation till supportrarna och så? Du har väl klivit upp på räcket och dragit igång någon ramsa och så?
- Ja, det var kul. Det var nervöst men väldigt kul, säger Larsson och skrattar.
- Det är klart att när man går på stan och blir igenkänd så är det bara kul. Att supportrarna fattat tycke för mig så pass mycket som de gjort, det är jag otroligt glad och tacksam över.
Larsson är själv en stor supporter - som följt laget från läktarplats tidigare.
- MFF betyder väldigt mycket för mig. Jag har hållit på Malmö så länge jag minns. Att få ha varit med om att uppleva det här året med supportrarna och att spela framför supportrarna har varit otroligt kul.
Till den nya säsongen har MFF hämtat in Henrik Rydström som huvudtränare. Positivt, tror Larsson.
- Jag har sett vad han har gjort i Kalmar och Sirius. Sen har jag haft ett bra samtal med honom över telefon inför nya säsongen. Både kring hur jag ska passa in och hur vi som lag ska spela. Det känns väldigt bra.
- Jag har ju hört från spelare här, de som har haft honom, att det kan bli jäkligt bra. Det ska bli väldigt spännande.
Han verkar vilja satsa på dig, eller hur lät han i telefonsamtalet?
- Ja, det tror jag. Det kändes bra. Det känns kul att gå in i en säsong med en så pass bra tränare och med tanke på det förtroendet som jag verkar ha från klubben.
18-åringens önskan är att Rydström ska landa i att satsa på Larsson i en specifik roll under hela 2023.
- Jag har sagt till ”Henke” att jag gärna ser att jag får en roll i laget ganska tidigt, att jag antingen spelar som den defensive mittfältaren eller spelar lite längre fram i planen. Sen får vi se vilken roll det blir. Jag tycker att det någonstans gick bäst i den mer defensiva rollen i fjol, så ska jag inleda säsongen där ser jag gärna att jag blir kvar där hela säsongen.
Att du får en roll som du kör fullt ut i?
- Ja, exakt. Sen finns det hur mycket som helst som jag kan bygga på i mitt spel vilken roll det än blir.
- I den defensiva rollen får jag ha lite mer boll, jag får styra spelet lite mer. Då känner jag mig lite mer delaktig. Sen gillar jag att springa och det får jag göra en del på den positionen, även om det en hel del handlar om att ligga rätt. Jag känner att jag fick ut det bästa av mig där.
Larsson tycks utgå från att han fortsätter vara en Malmö FF-spelare även i år, men han gör ingen hemlighet av att stora klubbar utomlands har honom på sin radar.
- Det är klart att det finns intresse när man är så pass ung som jag är och spelar på den här nivån. Det är större klubbar än Malmö, men jag har fyra år kvar på kontraktet, bor hemma och spelar i klubben i mitt hjärta. Så det ska mycket till för att jag ska lämna, men jag stänger inga dörrar för utlandet.
Tror du en flytt snarare ligger lite längre fram i tiden eller kan det hända något i vinter?
- Det kan hända redan nu men med tanke på snacket jag hade med ”Henke” och hur klubben tror på mig så känns det bra (i MFF). Kommer det något som det inte går att säga nej till så får jag väl ta ställning till det då.
För några år sedan var Larsson aktuell för Premier League-jätten Chelsea, men han bestämde sig då för att försöka slå igenom i MFF först. Han har dock fortsatt ögon från europeiska giganter på sig.
Är det väldigt stora klubbar det rör sig om?
- Det är väl från de största ligorna och upp till de största klubbarna i världen. Så det är en hel del.
Hur är det tackla? Är du smickrad?
- Det är klart att det är kul, men fram till att det är konkret och det går att ta på är det bara att stöta bort det för att fokusera på där jag är i dag.
Larsson värderar speltid högt.
- Det är väl en stor del i ett beslut som kanske kommer behöva fattas. Någonstans är jag ung och behöver spela hela tiden. I Malmö ser det förhoppningsvis bra ut kring speltid. Men det är inte garanterat där heller, det handlar om att varje dag visa att man förtjänar att vara på planen.
Genombrottet i Malmö har som sagt lett till ett stort intresse från andra klubbar och det spekuleras i att Larsson kommer säljas dyrt när han lämnar MFF. Riktigt dyrt.
Är det svårt att ta in att det talas om att du ska bli en storförsäljning och att det handlar om så stora pengar?
- Jag vet inte. Det rör inte mig, riktigt. Det är upp till vad Malmö vill ha och vad klubbar är beredda att ge. Jag får bara göra vad jag kan på planen och så får siffrorna tala därefter.
Du kanske kan bräcka Zlatans rekord?
- Det hade varit kul, säger Larsson och ler.
- Är det han som är etta?
Ja, i alla fall i Malmö. Drygt 82 miljoner kostade han när Ajax köpte honom 2001.
- Blir det en försäljning i framtiden ska vi nog kunna slå det, avslutar Larsson.