2020 hade Stojan Lukic tagit beslutet att lägga handskarna på hyllan och avsluta karriären. Pensionen blev dock inte särskilt långvarig. Kort därefter ringde nämligen Joakim Persson och övertygade målvakten om att börja spela igen - och skriva på för Varbergs Bois.
Men efter fjolårets säsong, 2021, bestämde sig Lukic: Nu är karriären över. Dags att fokusera helhjärtat på den civila karriären som mäklare. Sagt och gjort. Men sent i augusti 2022 ringde det på telefonen igen.
Det var Joakim Persson.
För andra gången lyckades han övertala 42-åringen att börja spela igen. Och för andra gången kände Stojan Lukic att han inte kunde tacka nej.
Nu får du avslöja hemligheten. Vad är det "Jocke" säger när han ringer?
- Haha, han måste gilla mig. Det är nog så enkelt. För det är tredje gången han tar in mig! Nejdå. Han vet att det är många matcher kvar av säsongen och vi behöver plocka några poäng till för att säkra kontraktet. Då är det säkert skönt för honom att trygga upp eftersom Philip (Mårtensson) har skadebekymmer, säger han till Fotbollskanalen
- Skulle någon komma ur form eller det händer något så är det skönt att ha ett rutinerat alternativ. Jag har ändå spelat x antal matcher i allsvenskan och superettan. Det är många unga spelare i laget medan jag är mer av den gamla skolan. Så jag kommer in med lite jävlaranamma, vilket man kanske kan behöva ibland.
Var du svårövertalad?
- Faktiskt inte. Fan, jag fyller 43 i december och det är inte många 43-åringar som får chansen att spela i allsvenskan. När han ställde frågan kände jag direkt att jag ville ställa upp. Jag har fått mycket kärlek från föreningen och skaffat många goda vänner, både de som jag har spelat med och "Jocke". Så det var inte så svårt. Vi kom överens ganska snabbt.
Stojan Lukic har skrivit på ett kontrakt som sträcker sig säsongen ut. Efter drygt nio månader utan lagträning kastas han nu rakt in i hetluften och ska konkurrera om en plats mellan stolparna i landets högstaliga, en utmaning som nog hade varit motiverande för de flesta.
Men faktum är att Lukic självmant har valt att lämna den biten bakom sig två gånger vid det här laget. Vad är det som gör att han lockas tillbaka?
- Vi snackade faktiskt om det häromdagen, men det är ganska svårt att förstå om man inte har spelat på elitnivå själv. Det är så här: Jag har spelat ganska länge, jag vet inte hur många matcher, men det är en jävla massa matcher, och att vara i den miljön… hur ska jag förklara det? Kicken när det är matcher, den kommer du aldrig åt på något annat sätt. Är du med på vad jag menar?
Undertecknad nickar med något tveksamt innan Lukic tar sats igen:
- Har man inte upplevt det är det nog svårt att förstå vilken kick det är, och det går inte att komma åt den någon annanstans. När man då får en sådan här chans, speciellt i min ålder är det bara att ta den. Sen har jag en jäkla fin arbetsgivare som låter mig göra det och ett jobb som tillåter det. Men framförallt min familj, för det är egentligen där mina stora skuldkänslor kommer in i bilden. Min sambo får det tuffare, men hon ställer upp.
Familjen, ja. Stojan Lukic berättar om ett speciellt ögonblick när han nyligen samlade sina närmaste för att berätta om chansen han fått att börja spela igen. Sonen Charlie, 10, lös då upp. För honom var det ett enkelt val pappa hade framför sig.
- Min grabb sa direkt: "Det är klart att du ska göra det, pappa". Han blev gladare än vad jag blev!
Ett känslosamt ögonblick?
- Ja, herregud. Det var jättekänslosamt. Han kollade på matchen mot AIK förra året, men då fick jag gå av skadad efter 45 sekunder. Då kom han ner till mig när jag satt skadad, så han vill så klart se pappa spela igen. Sen får vi ju se om det blir något spel, men ändå.
Perioderna du har haft utan fotboll. Hur har den vardagen varit?
- När man har spelat fotboll hela sitt liv så blir det ens identitet och vardag. Jag ska säga att jag trivs fantastiskt bra med mitt jobb, och jag kommer att fortsätta jobba nu med. Det är inte så att jag har gått runt och varit missnöjd, jag har trivts otroligt bra med livet. Det kan inte alla säga. Det är mer att man saknar miljön och de här kickarna som jag pratade om.
Hur är den fysiska formen, då?
- Helt ärligt? Fysiska formen är riktigt bra. Sen kände man av att man inte har slängt sig och hoppat upp och ner på ett bra tag, så man har lite att ta igen. Men jag är inne på andra veckan nu och jag är lite förvånad faktiskt, jag har inte tappat så mycket som jag trodde. Det enda är orken kanske. Tajmingen och så… varje pass märker jag skillnad. Allt finns kvar och det har nog att göra med att jag har spelat så jäkla länge. Rutinen. Jag har varit i situationerna innan.
- Det var som vår målvaktstränare Jonas (Gunnarsson) sa innan första träningen: "Du vet vad du ska göra, det här har vi gjort innan". Och lite så är det.
Går du in med målet att ta en plats och spela?
- Absolut! Sen var det inte så att "Jocke" garanterade mig speltid direkt, men det är klart att man vill spela. Det är så man är funtad. Men framförallt är det min rutin jag vill bidra med till laget.
Åren har gått och Stojan Lukic har lärt sig av sina "misstag". Efter två avsked från fotbollen har han nu bestämt sig för att inte sätta något slutdatum på karriären. Med andra ord: Han har inte stängt dörren för spel säsongen 2023.
- Nej, nu säger jag inget! Det blir ju pinsamt till slut… jag har redan slutat två gånger! Jag fattar att jag blir 43 nästa säsong och förväntar mig inget treårskontrakt, men jag säger inget. Jag kör bara på nu så får vi se vad som händer.
Allsvenskans äldsta spelare är tillbaka. Kanske för att stanna.
Få vågar nog gissa vid det här laget.