Nykomlingen Gais var bottentippat när årets upplaga av allsvenskan var i sin linda. Men Göteborgs-klubben har överträffat de flesta förväntningarna. Man parkerar i skrivande stund på en sjätteplats i tabellen - med häng på kvalspelet till turneringarna ute i Europa.
En av motorerna i det grönsvarta gänget heter Gustav Lundgren. Han är 29 år gammal och gör sin debutsäsong i allsvenskan. Med sin silkeslena vänsterfot har han visat vägen i ett flertal matcher för "Makrillarna", samtidigt som han har fått ta emot hyllningar för sina bländande insatser.
- För min del känns det som vanligt. Jag tänker inte så mycket på det. Jag gör det jag är bra på och jag gör det alla vill att jag gör. Så det känns såklart kul att många uppskattar det. Men egentligen drar jag bara ut och spelar fotboll, säger Gustav Lundgren till Fotbollskanalen.
Säsongen 2022 vann Gais division 1. Året efter kom man tvåa i superettan och blev därmed klart för allsvenskan. En framgångsfaktor, menar Lundgren.
- Det handlar nog om allt vi byggt upp. Många har varit med på resan från division 1, och det gör mycket. Det är tydligt för oss vad vi ska göra ute på plan, samtidigt som det är lätt för de som kommer utifrån... men det är samtidigt svårt att sätta finger på vad det är som har gått så bra. Många har utvecklats och visat att man klarar av denna nivån, och kanske ytterligare nivåer. Det är väl någon gemensam utveckling.
Utveckling, ja. När man talar om utveckling kan man verkligen tala om Gustav Lundgren, som har blommat ut på riktigt i allsvenskan.
Han har startat i samtliga matcher för Gais denna säsongen. Och 29-åringen har bara blivit utbytt vid två tillfällen. Båda av gångerna var det i matchens slutskede. Dessutom har han mäktat med att göra två mål och sex assist.
För två år sedan körde du i division 1. Nu är du en nyckelspelare i allsvenskan. Vad är hemligheten?
- Jag vet inte om det finns någon hemlighet, haha. Det är svårt att svara på. Jag själv tycker kanske inte det är något speciellt. Men det är roligt.
I slutet på förra veckan gjorde uppgifter gällande att en polsk klubb hade scoutat Lundgren under matchen mot Malmö FF, som slutade i kryss. Smickrande, menar Lundgren.
- Jag fick höra det direkt efter matchen. Men det är inget som har nått mig tidigare. Det är bara positivt att höra att folk ser på mig på det viset. Något annat har jag svårt att tänka - jag är fortfarande en Gais-spelare och har ett långt avtal här. Men det är väl något slags bevis på någonting.
Kontraktet Lundgren sitter på med Gais sträcker sig till december 2027.
Hur ser du på din framtid?
- Jag tar det ett år i taget. Så länge jag har avtal med Gais kommer jag inte skena iväg. Men dyker det upp något får man ta det då. Jag trivs otroligt bra och känner inte att jag behöver komma iväg.
Som tidigare skrivet nosar Gais i allra högsta grad på Europaplatserna med sju matcher kvar och spela.
- Vi har sagt det hela tiden - målsättningen har varit topp åtta. Och det finns ingen anledning att sakta ner. Nu kan vi utmana alla lag i serien. Vi kommer bara gasa på så får vi ser hur det slutar. Men det är klart att vi har lite vittring (på Europaplatserna), det blir roligt de sista matcherna. Det har gått fort... men jag känner någonstans att vi är i början på vår resa.
En klassisk allsvensk sägning är att den andra säsongen efter att ha varit nykomling är den svåraste. Nyförälskelsen är över och en stabilitet ska etableras. Utmaningen är antagen för Lundgren och hans gäng.
- Det är klart att det kommer vara andra utmaningar för oss nästa år. Men som jag ser det har vi bara blivit bättre. Jag ser ingen anledning till att vi skulle prestera sämre nästa år. Det finns ju klyschor om allsvenskan, men det får vi motbevisa.
Gais är dessutom, i skrivande stund, bäst i stan. Man ligger för tillfället 15 poäng över "storebror" IFK Göteborg, och fyra pinnar framför BK Häcken. "Makrillarna" tog även en efterlängtad seger mot Blåvitt i våras.
- Det märktes hur mycket det betydde på läktaren, så det var extra roligt. Det är något man kommer bära med sig länge. Och snart möts vi igen, det ska bli häftigt och roligt. Det är alltid speciellt att spela derbyn. Förhoppningsvis kan vi ta med oss en seger.
Lundgren avslutar:
- Gais hör hemma i allsvenskan. Men sedan får man inte vara för "störig" som nykomling. Spelmässigt har vi nog varit en trevlig överraskning för många. Men en del är nog trötta på oss... vi spelar rätt tufft och så. Samtidigt så gör vi ett namn av oss själva, istället för att bara vara en anonym nykomling.