Den 25 september 2023 tvingades Marcus Berg plötsligt kasta in handduken. Ryggen var så illa däran att han inte kunde spela mer elitfotboll utan att riskera långvariga, kanske till och med permanenta, problem.
I dag är Blåvitt-ikonen kvitt smärtorna och kan leva ett normalt vardagligt liv utan några egentliga problem.
- Jag mår bra, kroppen mår bra. Jag har inte varit med på någon full träning med IFK än, men jag får säga det till Stefan (Billborn, huvudtränare) och Jocke (Björklund, assisterande tränare) att jag är redo när det behövs, säger Berg skämtsamt.
- Nej men det känns bra. Jämför man med för ett år sedan, innan operationen, är det fantastiskt om jag ska vara ärlig. Vardagen är hur bra som helst nu. Skulle jag ta mig an en extremsport vet jag inte hur det skulle funka. Men jag kan gå ut och springa när jag känner för det, gymma eller sparka lite boll med barnen. Så jag är nöjd.
Efter att fotbollsskorna placerats på hyllan aviserade IFK Göteborg tidigt att klubben ville dra nytta av Bergs expertis och erfarenheter i en annan roll. Så blev också fallet, när han officiellt presenterades som spelarutvecklare i februari 2024.
I rollen har han främst gett individuell feedback till spelarna och ansvarat för extraträning i de offensiva delarna. Den främsta utmaningen har varit att "hitta balans", menar Berg.
- I början var det påfrestande med långa dagar på kontoret. Mycket samtal, mycket diskussioner. Det var lite som att komma tillbaka till skolan. Det var längesen man satt i en skolsal. Samtidigt utbildade jag mig, så det har varit ganska mycket under mitt första år sedan jag slutade.
- Men jag tycker att jag har klarat av det på ett bra sätt. Det är inga konstigheter. Det har mest handlat om den mentala påfrestningen som jag inte riktigt har varit van vid. Där man kanske har överanalyserat vissa saker, läst av varje ord som sagts i rummet och så vidare.
Vad har varit mest stimulerande i rollen?
- Mycket! Mycket i tränarkonstellationen har varit väldigt utvecklande och bra. Sen handlar det om resultat i slutändan och man är inte nöjd med den säsongen som var. Det hoppas jag inte att någon är.
- Det gäller att gå vidare från det, ta med sig det som har varit bra och göra vissa saker bättre. Vi måste tro på det vi vill göra. Då kommer det bli bra.
Blåvitt slutade som bekant på 13:e plats i den allsvenska tabellen, för andra året i rad. Marcus Berg har svårt att peka ut någon specifik punkt som ligger bakom den tuffa säsongen.
- Det är mycket grejer. Det finns så klart förklaringar, men det får inte bli några ursäkter heller. Det var för dåligt helt enkelt. I slutändan handlar det om att vinna matcher. Vi tappade mycket poäng i slutet av matcherna. Sen vad det beror på är hundramiljonersfrågan, säger Berg.
- Det är svårt att peka på en sak. Då hade man rättat till det. Det har varit olika situationer och saker. Det är sån fotbollen är och i slutändan gäller det att inte tappa tron på det man gör. Då kommer det bli bättre.
I de tuffare stunderna har Berg både kunnat dela med sig av sin gedigna spelarkarriär till spelare i laget, men även kunnat ta hjälp av den i sin tränarroll.
- Det gäller bara att gå vidare. Det blir mycket analys och diskussioner, men det gäller också att inte fastna för mycket i det. Det kommer en ny dag i morgon och då måste man göra det jobbet som krävs. Alla matcher och träningar lever sitt eget liv, det gäller att ha fokus på rätt saker. Det låter kanske lättare sagt än gjort - men det är heller inte svårare än så.
***
Parallellt med sin tränarroll i IFK Göteborg har Marcus Berg genomfört tränarutbildningen DBA, som avslutades i oktober i år.
- Där gick vi igenom grunderna. "D" handlar om barn och ungdom. "B" är mer senior och elit medan "A" är precis under pro-utbildningen, förklarar Berg.
- Med den kan jag vara huvudtränare i division 1 för herrar och i elitettan för dam, tror jag.
Har du planer på att vidareutbilda dig under nästa år?
- Det får vi se lite. Jag tar det som det kommer. Det är inte alla som kommer in på "pro" heller. Det är ganska många som söker.
- Har du ett elitlag måste du ha "pro", så då kommer du väl in på den utbildningen automatiskt om det inte är överfullt. Så just där är jag inte, säger Berg och lägger sedan till att det kan bli aktuellt att vidareutbilda sig som tränare någon gång framöver.
Vad har du som mål långsiktigt med tränarutbildningen?
- Det får vi väl se. Jag tar det dag för dag. Det låter lite tråkigt kanske. Men det är klart att det är jävligt intressant. Sen har jag stor respekt för jobbet som krävs. Det pågår 24 timmar om dygnet och det gäller att lära sig det där.
- Som spelare var det enkelt det där redan ganska tidigt i karriären. Man hittar sin rytm där man vet hur vardagen lunkar på. Som tränare, när allt är nytt, är det en helt annan tankeverksamhet och mental påfrestning tycker jag. Men det har blivit bättre och det kommer bli bättre.
Har du några huvudtränarambitioner, eller blir svaret "vi får se" där också?
- Ja, haha, jag vet att det låter tråkigt. Men det är klart att man har en dröm någonstans. Samtidigt, jag är som jag var som spelare, jag tar dagen som den kommer och gör mitt bästa varje dag. Så får vi se var det slutar. Det är inte mycket mer man kan göra.
***
Den 1 december fick Marcus Berg en ny, utökad roll i klubben. Då presenterades han som ny assisterande tränare i Stefan Billborn och Joachim Björklunds ledarstab.
- Det känns superbra. Det är stort och något som jag är jättestolt över. Det ska jag försöka förvalta på bästa sätt så att vi blir bättre, säger Berg.
- Jag trivs jättebra i den ledarkonstellation som är. Stefan och Jocke är otroligt kompetenta. Det är bra tränare och bra människor, så det känns verkligen superbra. Nu gäller det bara för mig att försöka vara med och tycka och tänka, utveckla mig själv och utveckla oss tillsammans som lag och klubb.
Hur kommer din nya roll att skilja sig mot din förra?
- Vi har pratat lite lätt om det, men nu är vi alla på semester och behöver ett litet break, så får vi sätta oss ner i januari och gå igenom det mer exakt. Men jag tror att det kommer sätta sig rätt naturligt.
- Det känns bara super och otroligt motiverande. Jag får försöka hålla mig här nu under semestern och inte ha tankarna för långt fram i tiden. I januari kör vi igång igen och det kommer bli otroligt kul.
Under året har Marcus Berg stannat kvar efter mer eller mindre varje träning för att nöta individuella detaljer i olika offensiva spelares spel. Det räknar han med att fortsätta med under 2025.
- Det tror jag absolut. Det är ofta så det funkar i klubbar att någon har ett extra stort ansvar där, och jag tycker att det har varit superkul och är jättemotiverad att göra det jobbet. Jag tycker om att skapa den typen av relationer med individer och vill gärna bygga vidare på det.
Vad talar för att IFK Göteborg gör en bättre säsong 2025?
- Vi får se lite när truppen är färdig vilka spelare vi har och allt så, men det är klart att resultatmässigt kan det inte bli sämre. Det får det inte bli. Vi ska ta det steg för steg och bygga en grund i januari. Det är relationer som ska byggas, det är nya tankar och idéer som ska implementeras, så det kommer att visa sig.
- Jag är bara supermotiverad för att köra igång. Vi kommer göra det jobbet som krävs för att ta oss framåt. Det är jag helt säker på.