Det första mötet i Champions League-kvalets första runda går av stapeln på Eleda Stadion, som ikväll öppnar upp för cirka 4 000 åskådare. Malmö saknar bara den långtidsskadade Ola Toivonen, och Anders Christiansen som är iväg med det danska landslaget. De färska nyförvärven Niklas Moisander och Malik Abubakari är inte spelklara för de himmelsblå.
Riga FC ligger för närvarande tvåa i den lettiska ligan, som precis som allsvenskan spelar vår-höst.
- Vi har sett tolv matcher med dem och analyserat dessa. Vi har haft José (Martinez, analytiker) på en resa till Lettland för att se laget live. Det är inte ett typiskt lettiskt lag, men det är förstås en ambitiös klubb med pengar i bakgrunden. De har erfarenhet av Europa och landslagsspelare med i laget. Jag tycker att vi är redo i förhållande till vad vi kan förvänta oss, säger MFF-tränaren Jon Dahl Tomasson på tisdagens presskonferens.
Riga FC bildades 2014 efter en sammanslagning mellan två klubbar. Tanken var att skapa ett lag som kunde sälja unga spelare; utöver Riga förvaltar ägarna också cypriotiska Pafos FC och Rodina Moskva i den ryska tredjedivisionen. Satsningen har lett till ett hopkok med flera olika nationaliteter; bland annat innehåller truppen fyra brasilianare och tre serber.
Klubbens tränare Andris Riherts är medveten om Malmö FF:s favoritskap, och tar upp motståndarens största hot:
- Malmö spelar med fyra anfallare ibland. De spelar en direkt fotboll och det blir förstås inte så enkelt för oss av en anledning. I Lettland spelar man inte så ofta med så många anfallare och alla lagen går upp emot oss. Det är något annorlunda, och så blir också nivån på spelarna. Det blir ett problem som behöver lösa. Vi vet att Malmö attackerar mycket och gör mål – men släpper också in mål. Ganska många faktiskt, säger Riherts.
Ökar det era chanser att gå vidare med Toivonen och Christiansen borta?
- Jo, men du har fortfarande Colak (Antonio), Berget (Jo Inge), Nalic (Adi)… I offensiven har de ganska bra spelare. De roterar kanske inte så mycket. Det är klart att Christiansen är viktig på fasta situationer. Men vi ser vad Malmö gör med dessa spelare på planen och det ser inte illa ut alls.
- Jag vill inte ljuga. Före denna match och även innan nästa kommer Malmö att vara favorit. Men det betyder ingenting. Resultatet visar i slutändan vem som är bättre. Känslan inför match är alltid bra.
Vinnaren i dubbelmötet ställs mot finska HJK eller Buducnost Podgorica från Montenegro i nästa omgång. HJK vann den första matchen i Helsingfors med 3-1.