Mjällby AIF var ett gediget gäng i allsvenskan i början på 2010-talet. Man åkte sedan ner i superettan efter en misslyckad säsong 2014. Därefter blev det "rutschkana" ner till division 1 året efter - och där fick man spendera tre säsonger.
Resan upp igen började 2018, när man åter tog klivet upp till superettan. Säsongen efter, 2019, vann man serien och blev klart för allsvenskan. Men framgångarna slutade inte där.
Året efter, 2020, tog man en historisk femteplats i allsvenskan med 47 inspelade poäng. Ett klubbrekord som står sig.
Men nu har man chansen att bräcka detta. Med två matcher kvar att spela ligger Blekinge-klubben femma med 46 poäng. Det krävs alltså endast två poäng på de två sista matcherna för att ett nytt klubbrekod ska bärgas.
- Tar vi klubbrekordet, då blir det en grej av det. Det blir något som vi aldrig gjort förut, så vi är absolut inte klara med säsongen. Vi har ju inte jättemycket att spela för egentligen, det är fyra poäng upp till Djurgården på fjärdeplatsen. Men vi i spelartruppen och alla i staben vill göra något som vi aldrig har gjort innan. Vi är vråltaggade. Slår vi inte rekordet kommer ingen komma ihåg denna säsongen, säger lagets främste målskytt Jacob Bergström till Fotbollskanalen.
Bergström har varit med på hela resan från division 1 till allsvenskan, förutom två korta sejourer i norska Mjøndalen IF respektive Djurgården.
- Det har varit en lång resa sedan jag kom. När vi spelade i division 1 sprang alla runt och hade fotbollen som en bisyssla. Man jobbade vid sidan av och tränade på eftermiddagen. Sedan började vi vinna och tog steg på, och utanför, planen. Då var det kanske en person som jobbade för föreningen Mjällby, nu är det typ åtta. Och nu käkar vi frukost ihop och tränar för att sedan äta lunch. Så var det inte i närheten av innan, det är de små stegen. Det investeras också mer i spelare, något vi kan tacka Hasse (Larsson, sportchef) och Magnus (Emeus, ordförande) för.
Mjällby firar. Foto: Bildbyrån.
Satsar ni på att etablera er som topplag efter denna lyckade säsongen?
- Det är svårt att säga. Förra gången vi kom femma höll vi på att åka ur året efter. Jag och Jesper (Gustavsson, mf) har redan slagit fast att allt handlar om att säkra kontraktet nästa år, men det är mest på skämt, säger Bergström och skrattar.
Han fortsätter:
- Men det är inte lätt i allsvenskan. Titta bara på Kalmar. Man kan hamna i en dålig trend och då blir det inte bra. Det går inte att sväva iväg, man får inget gratis. Men vi har i alla fall lagt grunden till att vi alltid kommer göra jobbet.
29-årige Bergström, som i skrivande stund har gjort åtta mål i årets upplaga av allsvenskan, vittnar om en genomgående god stämning i gänget från Listerlandet.
- Det har alltid varit lika bra. Stämningen är otrolig med alla runt omkring laget. Strandvallen är en positiv miljö, det har det alltid varit. Vi är skyddade, ingen kommer och skriker på oss på träning att det ska gå dåligt. Så i den dagliga verksamheten mår vi alla toppen. Sedan jobbar vi stenhårt också.
Bergström själv har stått för en kometkarriär. I mitten av 2010-talet spelade han i division 4 och jobbade på Subway. I dag är han den främste allsvenska målskytten i Mjällby genom tiderna.
- Det trodde jag inte. Men någon gång, när jag spelade i division 4 och jobbade heltid på Subway, gick jag ner på 50 procent och började träna mer. Någonstans trodde jag på mig själv. Men det är en rätt naiv tanke, att spela i division 4 och börja jobba mindre för att träna fotboll. Chansen att kunna leva på det var inte jättestor, men det lönade sig till slut. Det är jag stolt och tacksam över.
Det var där du bestämde dig? På Subway?
- Ja, någonstans där bestämde jag mig. Jag gav det ett försök. Det är lätt att säga att det var ett bra beslut i efterhand. Men det var det.
Lagen som står i vägen för klubbrekordet är Sirius och Blåvitt. Två matcher Jacob Bergström ser fram emot.
- Jag tror ändå vi kommer göra en bra insats mot Sirius, men de har också varit bra. Sedan har vi Blåvitt i sista matchen, där kan allt hända. De kanske kämpar för livet, eller så är de klara för allsvenskan nästa år. Men jag tror på det.
Och ni alla tror på det?
- Oja. Det hade varit kul om det hårda jobbet vi lagt ner mynnade ut i ett rekord. Det blir gött för alla inblandade.
Den obligatoriska frågan: blir du kvar i Mjällby karriären ut?
- Ja, det tror jag nog. Jag hoppas att jag får avsluta här. Jag har två år kvar på mitt nuvarande kontrakt, sedan får vi se om man får ett längre kontrakt. Vi trivs och bra, jag och min familj. Vi bor i Hällevik och har det otroligt.
Även om sportchefen Hasse Larsson tycker det är roligt med ett eventuellt klubbrekord har han större mål i sikte.
- Jag bryr mig mest om fjärdeplatsen, om jag ska vara ärlig. Vi siktar på att ta två segrar nu, sedan får vi se hur långt det räcker, säger Larsson till Fotbollskanalen.
Han fortsätter ge sin bild av Mjällbys framgångar säsongen 2024.
- Det är många delar. Vi tränar hårt, men det gör ju de andra klubbarna också. Men spelarna är en stor del. I Mjällby är det ett riktigt jävla kompisgäng som jobbar stenhårt tillsammans. Vi har respekt för alla lag - samtidigt som vi vet att vi kan slå alla lag. Det finns egentligen inte något trolleri bakom det hela. Vi har bra spelare och bra tränarstab. Det finns inga hemligheter.
- Sedan har vi fantastiska faciliteter att faktiskt spela fotboll på. Det är bättre än att ha fina omklädningsrum. Fina omklädningsrum vinner man inga matcher med.
Hur går man vidare från en eventuell topplacering i allsvenskan och klubbrekord?
- Vi står alltid med fötterna på jorden. Vi har inte resurserna som toppklubbarna har. Men vi försöker alltid förbättra oss varje år. Kommer vi fyra, femma eller sexa siktar vi på en högre tabellplacering nästa säsong. Vi har alltid en förmåga att studsa tillbaka.
Larsson berättar att det låg betydligt mörkare moln över Listerlandet efter nedflyttningen till division 1 i mitten av 10-talet.
- Jag tror det var 2016, när vi var i division ett. Då var vi en match ifrån att åka ner i division 2, det var på håret. Då vet man inte vad som hade hänt. Men vi är några stycken som har jobbat stenhårt sedan dess. Det har varit hårt jobb, inget har löst sig av sig självt.
Precis som målsprutan Jacob Bergström säger "Hasse" att en god och gemytlig stämning är en bidragande faktor till framfarten i allsvenskan.
- De som lämnar Mjällby gör det inte på grund av trivsel, utan de vill vidare i sina karriärer. Min känsla är någonstans att alla som lämnar vill komma tillbaka någon gång. Och alla som har lämnat pratar gott om Mjällby och är bra ambassadörer. Det gör det enklare för oss att värva i framtiden.
Magnus Emeus och Hans Larsson. Foto: Bildbyrån.
Slutligen menar Larsson att kontinuiteten i truppen är ytterligare en framgångsfaktor.
- Det lämnade bara tre spelare i vintras, sedan lämnade två (Colin Rösler och Adam Ståhl) i somras. Vi brukar ju bli av med sju, åtta eller nio stycken under vinterfönstret. Så kontinuiteten har varit otroligt viktig. Vi hoppas att vi inte tappar för många under den kommande vintern.
En annan framgångsfaktor för den lilla klubben från Listerlandet har varit målproduktionen. I år har Mjällby gjort 42 mål i allsvenskan med två matcher kvar att spela. Förra året blev det 32 totalt. Året innan 33. Och just offensiven är något som huvudtränaren Anders Torstensson har jobbat mycket med - och är extra nöjd med.
- Det (anfallsspelet) är mycket mer uppstyrt, det är där framgången ligger och det är det vi har skruvat på mest. Det är något jag är väldigt nöjd med, vi har gjort förändringarna utan att tappa fart och tro, och det kan vi tacka kontinuiteten i gruppen för. Det fanns redan en grund att stå på, en bas.
Det var i slutet på förra säsongen som en rejäl satsning på lagets anfallsspel tog vid.
- För knappt ett år sedan tittade vi på vad vi ville göra, och så skräddarsydde vi tränartjänsten där vi valde Karl Marius Aksum som assisterande tränare. Han hade uttalade kvalitéer i det offensiva, det vi ville utveckla. Och Christofer Augustsson (assisterande tränare) är minst lika vass. De är kunniga och drivande tränare.
Torstensson fortsätter:
- De två är de vassaste fotbollsmänniskorna jag träffat. De är väldigt kompetenta varje dag i veckan och ska ha en stor eloge.
Torstensson fortsätter berätta om den potentiellt historiska säsongen.
- Fjärdeplatsen har vi inte i våra egna händer, allt beror på hur det går för Djurgården. Då måste poängrekordet vara det viktigaste. Men inför de sista fem matcherna sa vi att vi hade fem finaler kvar, vi ville helast vinna alla matcher för att ha en chans på Europaspelet. Att komma femma har vi ju gjort förut, så för mig hade Europaspel varit något banbrytande för Mjällby AIF och i linje med de målen vi satt upp. Men nu är det som det är. Vi har inte det i våra egna händer. Slår vi poängrekordet utan att ta oss till Europa får det vara gott nog.
Anders Torstensson håller med Jacob Bergström och Hasse Larsson om vad som är lilla Mjällbys "hemlighet" när det gäller att vara ett topplag i allsvenskan. Hårt jobb, ödmjukhet och en gemensam värdegrund.
- Vi jobbar oerhört hårt, säger Torstensson och flinar.
Det sa "Hasse" och Jacob också.
- Så är det. Sedan måste vi ju vara mer noggranna gentemot andra lag. Klubbar med stora ekonomier kan ju ta in flera spelare på chans, det kan inte vi. Vi fattar felbeslut också, men vi har inte råd att göra det lika ofta som de starka klubbarna. Sedan har vi också gjort ett oerhört digerts analysarbete av den förra säsongen och verkligen brutit ut vad vi vill göra.
- Samtidigt har vi satt en bra värdegrund, hur vi agerar mot varandra och andra lag. På plan och utanför plan. Vad som är accepterat och inte accepterat. Men generellt är det många små grejer. Det finns också en allmän tro och trivsel i truppen. Trivs inte spelarna presterar de inte.
Huvudtränaren berättar att Mjällbys mål med säsongen ofta är att "klara kontraktet". Så var inte fallet i år.
- I år var det första gången som vi inte sa "nu måste vi klara det så vi spelar i allsvenskan 2025". Redan från början var en högre målsättning satt. Och gruppen har hållt ihop det och haft mycket tålamod.
Anders Torstensson. Foto: Bildbyrån.
58-åringen vill även lyfta fram specifika spelare som han tycker har tagit enorma kliv - till följd av att nyckelspelare som Adam Ståhl (Djurgården) och Colin Rösler (MFF) lämnade under sommaren.
- Elliot Stroud gör sitt andra år i allsvenskan, och jag tycker han är en av de bästa i serien på sin position. Arvid Brorsson är en annan med pondus och självklarhet. Han gör det till och med bättre än Colin (Rösler).
Vad tror du om de två sista matcherna? Löser ni det?
- Det är svårt att sia om. När det gäller Sirius beror det på vilket mindset de har, de är ju i ingenmansland. Så de som har den största viljan att vinna matchen vinner förmodligen. Vi tror och hoppas på att vi har en fördel, vi har vunnit många matcher mot Sirius de senaste åren. Det kanske sitter i bakhuvudet. Men samtidigt är Sirius ett oerhört passningsskickligt lag, speciellt på konstgräs. Och i djupled har de Milleskog (Noel), Persson (Joakim) och Salech (Yousef). De kan slå vilket lag som helst.
Blåvitt, då? Det känns som det kan bli grisigt.
- Haha, ja. Det kan ju bli en match som inte betyder något, men det kan också bli en säsongsfinal deluxe beroende på hur det ser ut i tabellen. De kanske kämpar för det allsvenska kontraktet, och vi kanske kämpar för spel i Europa, avslutar Torstensson belåtet.