En fysisk kraft, med en bländande teknik och snabbhet med bollen vid fötterna. När Imam Jagne sätter fart mot motståndarmålet går inget försvar säkert, och Mjällby AIF-tränaren Anders Torstensson beskrev 20-åringens driv med bollen som toppklass i allsvenskan.
Ändå återkommer göteborgaren Jagne till en 34-årig mittback efter torsdagens träning, inför toppmötet mot Malmö FF (ledargestalten Tom Pettersson återkommer senare i texten).
Jagne har gjort två mål och lika många assister på 14 allsvenska matcher i år, där han inlett i lite fler än hälften av dem. En okej säsong hittills, menar Jagne, framförallt sett till fjolåret då han bara spelade i elva matcher - mestadels som inhoppare - och flera gånger hamnade utanför truppen. I sommar har han dessutom debuterat i U21-landslaget.
Råämnet finns där. För fem år sedan blev Jagne BK Häckens yngsta allsvenska spelare när han hoppade in mot Hammarby vid 16 års ålder. Ett år senare var han värvad till Evertons organisation och spelade matcher i Premier Leagues reservlagsserie.
Trots erfarenheterna menar Torstensson att Jagne haft svårt att få ihop helheten. Med sin tekniska begåvning har han spelat lite för svårt, varit lite för svag i defensiven. Men med tanke på framfarten i år, har polletten till slut ramlat ner för Jagne?
- Frågar du mig så kommer polletten aldrig trilla ner. Det är det som är problemet med mig, och det är det som Anders och Tom säger till mig varje dag. För mig trillar den aldrig ner utan alltid är det att det kan bli bättre eller att det är för dåligt. Hela den grejen. Nej, jag fokuserar på det jag kan göra - vilket är att jobba - och trillar den ner så gör den det. Men det är inget jag tänker på, säger han till Fotbollskanalen.
Men känner du att du tar bättre beslut det här året?
- Ja, hundra procent. Förra året tog jag också bra beslut, problemet var att jag inte fick spela. Det var skillnaden. Jag ser inte så stor skillnad på förra året kontra nu, det enda är att jag får spela. Du kan göra vad du vill men i slutet av dagen handlar allt om att få spela.
- Det här året spelar vi en fotboll som passar mig mer, där vi ska framåt och köra. Vi ska göra mål och vinna fotbollsmatcher på våra villkor. För jag tar initiativ, jag bryr mig inte om vilka vi möter. Jag går in och ska ha bollen, och vi ska göra grejer framåt. Det ska hända grejer. Förra året var inte på samma sätt som det är i dag.
Det är uppenbart att Torstensson litar mer på Jagne numera. Själv tänker Jagne inte på vad folk utifrån har för “prognoser” för hans karriär.
- Ska jag vara ärlig lägger jag inte så stor vikt vid sådant. Det är inget som kommer åt mig. Jag är bra på att ta kritik och sådana grejer, men sedan är jag otroligt bra på att kasta bort det som jag inte känner gynnar mig. Det har varit sedan innan att “han har potential”, men potential är inget om du inte får något ut av den, säger han och fortsätter:
- Det är lite där jag hamnat och det är det jag försöker få ut. Men det är inget jag tänker på nu, eller att de tänker “ja, Imam har värsta potentialen - men”. För mig är det viktiga att jag lägger ner jobbet och ser till att hjälpa Mjällby ta tre poäng i varje match.
Det diskuteras om dribblers har lika stor plats i dagens fotboll. Har du någonsin känt: “Låt mig vara som jag är?”
- Ja, klart man känner det ibland. För man vill känna en frihet när man spelar fotboll, och man ska kunna uttrycka sig och göra sin grej. Det är också en grej att jag vill dribbla och göra de grejerna, men jag vill också vinna fotbollsmatcher.
- Det viktiga för mig är att ta tre poäng. Så ifall jag ska vara en robot, gnugga i 90 minuter och ge understöd till min wingback i varje situation - då jag gör det och plockar tre poäng istället för att dribbla. Det är det absolut viktigaste för mig, resten är bara bonus.
Jagne föddes i det västafrikanska landet Gambia och kom till Göteborg som fyraåring. Han beskriver uppväxten i det socialt utsatta området Biskopsgården som bra, med föräldrar som “gjorde allt” för honom.
I de mellersta tonåren skjutsade den tre år äldre Kevin Yakob - i dag i danska AGF - Jagne till Häckens träningar och präntade in olika budskap hos storlöftet.
- Det handlar om att ta chanser, inte att få dem, säger Jagne och beskriver sig som en otålig person som vill att saker ska hända - helst i dag.
Ofta reflekterar han över saker i fotbollsvardagen.
- Då kommer du på ganska mycket och lär dig nya saker. Tom tycker att jag är världens övertänkare. Tom kan sitta och käka en godisbit som ingenting. Då kollar jag på honom och tänker: Det är ni som är talanger. Jag har ingen talang, det enda jag har är att jag jobbat hårt hela mitt liv, säger Jagne och fortsätter:
- Jag har lärt mig att kunna springa och jobbat hårt för det. Tom? Han kan stå still och slå en boll på 60 meter efter att han käkat en pizza. Du kan göra de här grejerna, men jag har inte råd med det. Han säger att jag snackar skit men det är så jag tänker. Jag har inte det där obrydda.
Den inställningen ledde till att han bröt kontraktet med Everton hösten 2022. Progressionen var inte tillräcklig i U18-laget, som Jagne mestadels spelade med efter den inledande tiden i reservlaget.
- Om du är på ett ställe där du inte utvecklas - vad är poängen? Ok, det kanske är ballt att spela för ett lag som Everton och säga att man spelar i ungdomsakademin. Det kanske låter kul i andras öron, men jag bryr mig inte om hur saker ser ut utifrån, utan bara om orden från lagkamrater och de som är nära mig.
Mjällby är trea i allsvenskan när serieledaren Malmö FF gästar Listerlandet i den 15:e omgången. Seriens näst bästa hemmalag möter det nästa bästa bortalaget, i vad som är årets match för Mjällby.
Det fysiska laget har adderat en passningsskicklighet till spelet, och bortamatcherna på Strandvallen blir än tuffare om möjligt.
- Ja, det är lite en del av vår identitet. Ifall du ska plocka treor härifrån ska du inte göra det utan att lida. De får lida när vi är här, säger Jagne.
Kunde ni förvänta er en topp tre-placering så här långt in på säsongen?
- Personligen? Ja, självklart, för vi vet att vi lägger ner jobbet. Och det var något vi sa internt i gruppen, att vi ska kriga och göra det här. Vi vet hur bra vi kan vara när vi gör det. Sedan det här med placering - vi fokuserar inte så mycket på det. Vi fokuserar på att vinna varje match och göra det till hundra procent.
Vad tror du om matchen mot Malmö?
- Det finns inget annat än att vinna. De är före oss men vi ska täppa igen luckan tänker jag. Vi får se vad som händer men vi ska göra livet surt för dem i alla fall. Vi ska tro på oss själva och göra vår grej. Det kanske är lite klyschigt att se det som vilken match som helst - för det är det inte. Jag vet att ingen av oss kommer vika ner sig och det är sådana matcher man lever för.
Ni vann ju två gånger förra året mot dem.
- Du hör. Jag tror nog att de är lite rädda. Vi får se.
Vad talar för att ni lyckas igen?
- Att vi ligger högre upp än när vi slog dem sist. Det säger någonting.
Imam Jagne har noterats för 25 allsvenska matcher i Mjällby och står på tre mål och fyra assister.