Vid årsskiftet löpte Gustaf Norlins kontrakt med IFK Göteborg ut. Blåvitts sportchef Hannes Stiller var öppen med att klubben hade erbjudit slitvargen ett nytt avtal - men 28-åringen valde slutligen att inte sätta sin signatur på pappret.
I stället gick Norlins flyttlass till Polen, där han skrev på ett 1,5-årskontrakt med andraligalaget LKS Lodz.
Nu har den tidigare Varberg-spelaren varit på plats i sin nya klubb i en dryg vecka.
- Rutinerna börjar sätta sig nu, men det tar lite tid, säger Norlin till Fotbollskanalen.
- Allt är helt nytt. Det är min första flytt utanför Sverige. Allt från språk till allt tekniskt… bara att lösa internet till lägenheten till exempel. Det är lite annat nu. Mycket nya grejer och nya intryck. Men det har varit riktigt fint hittills och det blir bara bättre och bättre.
Gustaf Norlin har än så länge flyttat ner till Polen ensam. Men om ett par veckor ansluter frun Sarah och deras sex månader gamla son Colin.
- Jag jobbar solo nu i början. Så det är klart att man saknar familjen väldigt mycket. Men vi var beredda på att det skulle bli så här när intresset från Lodz kom i januari. De har stöttat mig till hundra procent och är med på den här lilla resan.
Norlin berättar sedan om tankebanorna och beslutet bakom flytten till Polen.
- Jag har hela tiden velat testa vingarna utomlands. Nu fyllde jag ändå 28 år i januari och då dök intresset upp. Jag fick det presenterat för mig på ett professionellt och bra sätt och det lät jävligt intressant. Då kände jag efter diskussioner med familjen att jag gärna vilje testa på det här.
- Men det är klart att det var ett svårt val. Jag hade fortfarande kontakt med Blåvitt där jag vet hur allt fungerar och det är folk där som jag har känt i flera år nu. Det alternativet var högst aktuellt, men i slutändan landade jag i att jag ville testa på det här. Det är spännande med ett äventyr så här pass sent i karriären. 28 är inte purungt inom fotbollen, oavsett hur ung man känner sig i skallen.
***
Norlin beskriver sina känslor som vemodiga när han nu har lämnat IFK Göteborg efter fyra år i klubben.
- Det är en klubb som har kommit mig väldigt nära under dessa år som jag har haft förmånen att få representera den. Jag visste hur det fungerade där med Kamratgården, Gamla Ullevi och allt runtomkring med alla fantastiska supportrar.
- Det är vemodigt som fan, men jag kommer att följa Blåvitt på avstånd och hoppas på det absolut bästa under den säsongen som kommer nu.
Hur vill du beskriva din tid i klubben under de här fyra åren?
- En jävla berg- och dalbana. Framför allt spelmässigt. Rent civilt har det varit jättebra. Jag har vuxit som fan som människa. Vi har åkt på en hel del motgångar vilket får en att mogna. Både som människa och spelare.
- Det var en ynnest. När jag blickar tillbaka är det positiva känslor som fyller kroppen, men någonstans i bakhuvudet finns det ändå något som gnager och känner att "fan, det borde ha gått bättre både för klubben och mig personligen".
Han fortsätter:
- Rent sportsligt hade jag hoppats på en jädra massa mer. Det är en klubb som hör hemma i toppen av allsvenskan. Det vet alla. Så småningom kommer det att lossna, men tyvärr gjorde det inte det under min tid i klubben.
Sin bästa tid i Blåvitt hade Gustaf Norlin säsongen 2022, när det blev 16 poäng på 30 matcher i allsvenskan.
Hur nära var det att du lämnade Blåvitt efter den säsongen?
- Det var väl aldrig riktigt nära. Jag hade fullt fokus på det som hände där och då och det jag kunde göra. Så fungerar jag alltid. Så under den perioden var det bara Blåvitt som gällde. Hade det dykt upp något konkret hade vi väl tagit det då - men jag antar att det inte gjorde det.
- Men det jag tar med mig framför allt är att jag har fått lära känna en jädra massa bra individer och genuina kompisar som jag kommer ha livet ut. Om de orkar med mig.
Norlin är samtidigt övertygad om att det kommer vända för IFK Göteborg förr snarare än senare.
- Det finns väldigt många bra och duktiga individer i och runt klubben. Just nu tror jag att tränarduon med Stefan (Billborn) och Jocke (Björklund) är ett jävla lyft för Blåvitt. Jag hoppas verkligen att de får lite tid på sig nu att få bygga det här.
- Det är en jädra bra stab just nu. Jag hoppas verkligen att de får det att lyfta - och det tror jag att de kommer lyckas med. På sikt kan det bli jävligt bra det här.
***
Vad gjorde att just Lodz slutligen blev det alternativet som du valde att köra på?
- Det var de som var mest konkreta. Jag hade ett videomöte med sportchefen där de hade gjort en presentation på mig som spelare men även på laget och historien om staden. Allt lät väldigt spännande och intressant.
För stunden ligger LKS Lodz i mitten av den polska andraligan. Men ambitionerna om att ta sig tillbaka till högstaligan Ekstraklasa är stora, förklarar Norlin.
- Man vill göra det så snabbt som möjligt. Det är en stor klubb i Polen som hör hemma i Ekstraklasa, och jag kände att det hade varit väldigt kul att få vara med på den resan.
Han förklarar sedan varför kontraktet skrevs på den ovanligt korta tiden 1,5 år.
- Klubben har ambitioner om att ta sig tillbaka till högstaligan. Det är det som jag har köpt in mig på. De vill göra den processen så kort som möjligt och vill helst ta sig upp redan i år. Går inte det hela vägen i år går vi för det nästa år. Då vill jag vara med på den resan också. Efter det får vi ta det därifrån.