Malmö FF är på väg att säkra en efterlängtad anfallsförstärkning. Italienska uppgifter beskrev under tisdagen att MFF vara nära att slutföra en permanent övergång med Erik Botheim och hans italienska klubb Salernitana.
Under onsdagen rapporterade sedan TV2 Norge att Serie A-klubben accepterat Malmös bud och att 24-åringen ska skriva på ett långtidskontrakt i dag. Botheim kommer från en svår period i Serie A-jumbon, där han nött bänk i elva raka ligamatcher.
Mer känd är han för sin tid i Bodø/Glimt, som blivit norsk mästare i tre av de fyra senaste säsongerna. Oslokillen värvades dit inför säsongen 2021, efter sejourer i Lyn, Rosenborg och Stabæk.
Pål Guttormsen är frontchef på lokaltidningen Avisa Nordland och följer Bodø/Glimt. Han menar Botheim ofta är på besök i Bodø och att han varit i kontakt med Glimt, utan att konkret intresse nödvändigtvis funnits kring en återkomst.
Guttormsen är lite förvånad över att Malmö FF ser ut att locka Botheim.
- Det är en av Nordens största klubbar. Skulle han vända tillbaka till Skandinavien så skulle det inte finnas så många alternativ med ekonomiska muskler att köpa Botheim, som Malmö då har. Det är väl bara Malmö, FCK och kanske Bodø/Glimt som skulle ha möjligheten att både köpa honom och ge honom en lön han är nöjd med, säger journalisten till Fotbollskanalen.
Är du överraskad över att han redan vänder hem till Skandinavien?
- Nej. Han har ju inte lyckas i Italien. Ett mål på 39 matcher är inte bra. Men han var ingen goalgetter i Bodø/Glimt heller, om man säger så.
Säsongen 2021 tog Glimt hem klubbens andra raka mästerskapstitel och Botheim var lagets bästa målskytt. Den i sammanhanget lilla klubben spelade i Europa Conference League under hösten och förnedrade Roma med 6-1 på hemmaplan innan de förlorade kvartsfinalen mot samma motstånd.
Botheims fick ett internationellt genomslag efter två mål och tre framspelningar i den första gruppspelsmatchen mot Roma.
- Han hade 15 mål den säsongen och sju i Europa. Sju plus sex assister på 14 matcher i Europa den säsongen, det var bra. Klart, tre av dessa (mål) kom mot Roma och betydde väldigt mycket för intresset för honom i utlandet. Och som norsk U21-landslagskapten, det skickade honom ut till Europa, säger Pål Guttormsen och tillägger:
- Men har bara lyckats i en säsong. Nu är han bara 24 år men det var bara säsongen 2020/21 i Bodø där han var en succé och gjorde mål. Annars har nivån dessvärre inte varit lika hög.
I januari 2022 värvade FK Krasnodar den eftertraktade norrmannen för runt 100 miljoner kronor inklusive bonusar (över 50 miljoner i fast summa). Efter Rysslands invasion av Ukraina bröt dock Botheim sitt kontrakt med klubben, varpå Salernitana fick honom gratis samma sommar.
De efterföljande 1,5 åren har varit tunga för Botheim. Anfallaren agerade mestadels inhoppare under säsongen 2022/23 i bottenlaget Salernitana och lyckades bara göra ett mål, och förra hösten blev det blott sju framträdanden i Serie A. Därutöver anmälde Krasnodar Botheim för kontraktsbrott och ärendet är uppe i idrottens skiljedomstol Cas.
Guttormsen tror inte att det juridiska efterspelet påverkat Botheim så mycket. Journalisten menar snarare att Botheim som person inte är lättpåverkad - snarare väldigt fokuserad på sin uppgift.
- Han är en glädjespridare, en glad grabb. Väldigt omtyckt bland medspelare och fans, säger Guttormsen.
Formen kvarstår dock som ett stort frågetecken inför den stundande flytten till Malmö. Det går också att argumentera för att Botheims siffror från 2021 inte ens sticker ut i ett Glimt-perspektiv.
Anfallaren Kasper Junker gjorde 27 mål när Glimt pulvriserade allt motstånd i Eliteserien 2020, samma år gjorde Philip Zinckernagel 19 mål från en ytterposition. Den gångna säsongen nätade yttern Amahl Pellegrino 24 gånger när Glimt återtog det norska mästerskapet.
Enligt Guttormsen är skillnaden att centern i tränaren Kjetil Knutsens 4-3-3-formation har en lite annorlunda roll. Den ska agera uppspelspunkt och yttrarna kan komma till lika många målchanser i spelsystemet.
- Han är en mötande center, en fox in the box som Norges förbundskapten Ståle Solbakken kallade honom. Men han har inga extrema kvaliteter. Han är allround där framme, bra i luften och har en användbar snabbhet. En fysiskt bra spelare som är en mötande center, säger Guttormsen.
Han menar att Botheim haft otur i sina klubbval och hoppas att anfallaren kan starta om karriären i Skåne. Enligt honom passar Botheim bättre i ett bollförande lag som Malmö än i ett bottenlag.
- Det blir väldigt spännande att se. Det kan fort bli en succé i Malmö tror jag, avslutar Pål Guttormsen.
Erik Botheim har representerat samtliga norska ungdomslandslag från U15- till U21-nivå. Han har blivit uttagen till A-landslaget en gång, under 2021, men fick inte hoppa in.