Östersunds FK hade det kämpigt under inledningen av fjolårssäsongen i allsvenskan. Men efter att Amir Azrafshan kom in som ny huvudtränare i mitten av juli började ÖFK hitta formen och till slut blev det en 13:e plats i serien.
I vinter har ÖFK haft transferförbud vilket gjort att klubben inte kunnat förstärka truppen. Kanske är också det en förklaring till att media tippade ÖFK på sista plats under upptaktsträffen inför säsongen.
- Tipset får stå för dem. Då har vi mycket att bevisa, men vi är ödmjuka och kämpar hårt. Jag är inte orolig för att vi ska komma sist, säger Östersunds målvakt Aly Keita till Fotbollskanalen och svarar på frågan varför han tror att ÖFK tippades sist:
- Det får du fråga dem, men jag ser laget varje träning och jag vet att det finns kvalitet. Det finns inte ens i mitt huvud att vi kommer sist eller att vi kommer åka ut.
Medias tips är ändå inget som Keita vill lägga för mycket energi på.
Han säger:
- Jag tänker inte på placering. Vi tänker på nästa match. Vi får se efter säsongen vilken placering vi hamnar på, men det är inget jag tänker på.
Du tror att ni kommer överraska positivt, sett till tipset?
- Ja, absolut. Folk tror att vi kommer ut och det tror absolut inte jag så då kommer vi överraska positivt.
ÖFK:s tränare Azrafshan vill inte kommentera tipset. Han vill i stället att laget fokuserar på sin egen utveckling.
- Vi ser till att fokusera på att skapa en miljö där vi ständigt utvecklas, både personligt och på fotbollsplan. Vi ska skapa ett mindset där vi tar varje match som den första och den sista. Vi ska skapa en miljö där spelare drivs av interna faktorer i stället för externa. Och då spelar det ingen roll om man är tippad etta eller sist. Det gäller att utvecklas på varje match och träning och ta nästa steg, säger han.
Så det är inget som irriterar dig att ni tippas sist?
- Nej. Jag har inte ens funderat på det. Det är inte det som driver mig eller grabbarna, utan det är hur vi kan ta steg varje dag på träning och match.
Vad talar då för en bättre placering för ÖFK kontra i fjol? Keita menar att ytterligare tid med Azrafshan som huvudtränare har gjort laget gott.
- Amir kom in med en bra energi. Han har fått ihop gruppen väldigt bra och vi har fått jobba med honom. Det känns som att alla vet vad de ska göra på planen, säger målvakten och fortsätter:
- Han vill spela fotboll, vill rulla bollen och det är väl så som det alltid varit i ÖFK. Han har ett otroligt bra ledarskap som var viktigt för oss förra året och som är viktigt för oss nu. Jag ser en bra framtid för oss, vi kämpar varje dag för att bli bättre. Och att folk tippar oss sist, det är bara en morot.