IFK Norrköpings ekonomi är ansträngd och har i vinter inte kunnat satsa på sättet som man blivit van vid att göra de senaste åren.
Exempelvis ser tränaren Glen Riddersholm, som räddade kvar klubben i allsvenskan i fjol, defensiva brister i truppbygget.
- Vi har inte fått in de försvarsspelarna som vi har hoppats på. Det är verkligheten. Jag hoppas att vi lyckas, säger Riddersholm.
Alla känner ju till att det finns en ekonomisk utmaning för klubben i och med de transferpengar som inte kommit in från Ryssland. Hur tufft är det för er?
- Jag har levt ett långt liv inom fotbollen. De förutsättningarna som jag blev lovad när jag kom hit… de har ändrat sig. Det får vi vara ärliga med. Men det kan bara vara en ursäkt för att inte prestera. Ja, man ska vara realistisk men mitt jobb när förutsättningarna ändras är att försöka hitta lösningar.
- Det tycker jag truppen och ledarstaben gjort hela tiden under försäsongen. Det är därför vi klarade av att prestera stabilt under cupen. Jag är väldigt nöjd med det, för det är en av de viktigaste sakerna för oss: att hitta stabilitet i gruppen och ha samma bild av hur vi ska prestera som lag. Där är vi på rätt väg.
Känner du besvikelse över att förutsättningarna ändrats?
- Nej, det gör jag inte. Jag är en ambitiös tränare som kommit till ett ambitiöst projekt. Sen vet jag att förutsättningar ändras ibland. Det är så det är.
- Fotboll handlar om drömmar och förhoppningar, men ibland krockar man med verkligheten och realiteten. Jag har varit för länge i branschen för att låta det skaka mig. Det enda jag ber om är att man respekterar det när man analyserar våra prestationer.
Riddersholm räds inte utmaningen som han står inför.
- Jag tar allt på mig och mina axlar är stora. Mitt mål är att skapa ett framtidens IFK Norrköping där vi inte tar små steg för att stoppa en blödning utan hela tiden har ögonen på det långsiktiga. Där måste mina axlar vara stora så att vi kan ta steg i vår utveckling.
Var ska förväntningarna ligga på er i år?
- Innan vi kan börja prata om tabellplacering så gäller det för oss att hitta ett gemensamt sätt att se hur vi ska prestera. Det har vi försökt påverka under försäsongen.
- Det andra är att hitta stabilitet. I fjol kunde vi göra en bra match och sen ha två dåliga prestationer efter det. Alla spelare ska förstå sin roll.
Riddersholm lägger till:
- Men vi ska drömma om att kunna bli säsongens överraskning.
Tränaren säger sig trivas i klubben och staden Norrköping.
- Det är fantastiskt. Vilken vacker stad och arena vi har. Historiken som finns och den känslan som finns… varje dag går jag från min lägenhet, genom strömmen, och möter människor. Jag ser passionen och kärleken som alla känner för laget. Jag är också en passionerad människa och det där gör intryck på mig. Jag kommer göra allt jag kan för att ge tillbaka för det otroliga stöd som vi fick under 2022. Förhoppningsvis får vi det i år också.
- Det är bara tillsammans vi kan bygga framtidens IFK Norrköping. Jag känner mig privilegierad över att få vara tränare för ett lag som Norrköping, som har ett så stort stöd från sponsorer och supportrar.
Han fortsätter:
- Det som är vår uppgift är att kommunicera, mycket mer tydligt, vad vår resa är just nu. Den handlar just nu om att ha tålamod men vara ambitiösa. Men också få med fler på resan. Allt från sponsorer till kommunen. Så att vi lyfter, att vi inte bara säger: ”Ja, det är bra”. Vi ska inte ta för givet att Norrköping är ett allsvenskt lag. Alla ska bidra till att vi i framtiden kan prestera på en hög nivå.
Förstår alla vilken resa ni är på?
- Det får vi se. Men samhället i dag ser ut som så att de som är mest negativa är de som fyller bilden på sociala medier. De är kanske 15 procent egentligen. De tycker allt är skit. Men alla de som inte säger något, så är det i Sverige och i Danmark, är kanske 80 procent. De är nöjda om de kan se en linje.
- De jag pratar med är realistiska, de jag träffar på supporterevenemang och så vidare. Det är det viktigaste. Att vi är optimistiska men realistiska.
I fjol var det snack om guld och topp tre.
- Ja. Nu måste vi vara mer realistiska, och möta folk i ögonhöjd. Det är fint att drömma, men en dröm utan en plan är bara en dröm. Nu har vi försökt sätta upp en ny riktning. Det handlar om strategi. Den ska vi hålla fast vid om vi vill ha framgång.
FOTNOT: Intervjun genomfördes innan Norrköpings värvningar av Emil Roback och Jesper Ceesay.