Redan inför 2021 värvade IF Elfsborg den då 17-årige Ahmed Qasem från Motala AIF. Den offensive mittfältaren har fått tid att växa in i den allsvenska kostymen och noterades bara för sex matcher 2021 och lika många 2022.
Men i år har 20-åringen fått sitt allsvenska genombrott och har givits ett stort förtroende under Jimmy Thelin. I måndagens 3-2-seger hemma mot IFK Norrköping kom också säsongens första mål för Qasem, som passade på att näta mot den stora rivalen till Motala AIF.
- Det var skönt. Extra skönt mot Norrköping, eftersom jag kommer från Östergötland. Det är ett miniderby för mig, så det var fantastiskt kul att göra mål mot Norrköping. Jag har mött dem i hela mitt liv, säger Qasem.
Elfsborg fortsätter i och med segern att gå som tåget i allsvenskans guldstrid och med nio omgångar kvar pekades man ut som guldfavorit av Norrköpings tränare Glen Riddersholm.
- Jag lägger ingen värdering i det. Ni kanske har hört det tidigare och vi tar en match i taget. Det är kul att han tycker det, men vi vet vad vi fokuserar på och det är nästa match, säger Qasem.
Ser du er själva som guldfavoriter?
- Vi är ett lag med bra självförtroende. Sedan så lägger vi inte energi på det, utan på träningsveckan och matcherna som kommer.
Men att årets upplaga av IF Elfsborg är något annat än fjolårets, då man slutade sexa, råder det inga tvivel om, menar Qasem. Han berättar om skillnaderna gentemot fjolåret.
- Jag skulle nog säga att det är intensiteten. Vi har steppat upp i nästan allting, men framför allt i pressen. Vi är kompakta, försvarar med hela laget och det är svårt att göra mål på oss.
- Men framför allt är det sammanhållningen i laget. Det är ett riktigt skönt gäng. (Niklas) Hult, (Johan) Larsson, "Sebbe" (Sebastian) Holmén och (Per) Frick. Alla de äldre tar hand om oss unga, så vi har skitkul under hela veckan.