Marcus Raffertys väg till Hammarbys A-lag har inte varit spikrak. Men när han väl fick chansen gick det fort. På grund av två år av fotproblem var han fortsatt en P19-spelare fram till i somras, då han fick visa upp sig på en A-lagsträning.
Några dagar senare hade han gjort allsvensk debut och blivit en "snackis" i mer än bara Bajen-led.
Mittfältaren gjorde till slut 13 inhopp i allsvenskan under fjolåret, och nu jobbar han hårt för att ta nästa steg under nye tränaren Kim Hellbergs ledning.
Rafferty förklarar att han trivs med Hellbergs ledarskap och taktik. Under försäsongen har han använts i olika roller i träning. 19-åringen har agerat "tia", ytter eller spelat som en av två "tior".
- Jag är glad så länge jag får spela, säger han om sin position och fortsätter:
- När jag spelat ytter så har jag droppat in mycket oavsett. Jag blir som en "extratia". Bara man hittar ytorna så får man röra sig. Det är upp till mig att hitta ytorna.
Han berättar att han känner att han hela tiden utvecklas och hanterar den allsvenska nivån på ett bättre sätt.
Har du landat i allt vad som hände i fjol?
- Ja, nu skulle jag säga att jag gjort det. Det tog lite tid. Allt var helt nytt. Från ena veckan till den andra. Det är kul att få en försäsong också, äntligen. Det var några år sedan jag hade en riktig försäsong. Förhoppningsvis får jag en helt skadefri säsong nu. Jag ser fram emot det här året jättemycket.
Rafferty beskriver fjolåret:
- Det var en berg- och dalbana. I början var jag skadad, spelade med P19 och sen på sommaren spelade jag helt plötsligt i A-laget. Jag är stolt över det jag gjorde, men jag är inte nöjd. Nu är det bara att köra vidare.
Med lite distans till det, hur var det för dig när du var mitt uppe i det?
- Det var annorlunda. Jag hade ju liksom lov med P19 och sen behövde de (A-laget) någon spelare och då blev jag uppskickad. Det var en omställning. Men jag tycker ändå att jag hanterade det bra. Jag hade fötterna på jorden. Det är väl det viktigaste.
- Det är svårt att säga att hela mitt liv vändes upp och ner. Så var det inte riktigt.
När allt hade lagt sig efter ett tag, kände du att du kunde hålla en jämn nivå i prestationerna på träning och match eller gick det lite upp och ner?
- Jag tycker att det var lite upp och ner. Jag hade några prestationer som var bra och några som inte var lika bra. Det gäller bara att jämna ut det nu till i år. Men jag tycker ändå att jag höll en hyfsat jämn nivå.
Vad tror du att det betyder för dig att ha den säsongen i bagaget när du går in i en ny säsong?
- Jag känner att jag bara kan ha fokus på fotbollen nu. Nu vet jag vad som väntas. Med fans på läktaren och så vidare. Även utanför planen där man får ögon på sig. Nu vet jag vad som väntar så då är det bara att köra.
Vad går du in med för förväntningar och förhoppningar i det här året?
- Jag vill vinna. Så mycket som möjligt. Och jag vill vinna någonting med Hammarby. Det är nog alla spelares mål. Sen vi försöka göra verklighet av det.
- Personligen är mitt mål att ta en startplats, så klart. Jag är här för att konkurrera om det. Det är det jag siktar på.
Rafferty fortsätter:
- Det är upp till mig själv att visa att jag ska vara där.
När han målar upp drömscenariot för sig själv låter det på följande vis:
- Jag vill vara en spelare som kan ta tag i en match och hjälpa laget så mycket som möjligt. Förhoppningsvis kan jag bidra med poäng i allsvenskan i år. Jag vill vara en stabil spelare som man vet vad man får från.
- Och så klart vill jag ge fansen lite underhållning också, säger Rafferty och ler.
Han fortsätter:
- Jag måste ju se till att de har något fint att se på också.
Ja, det är ändå en viktig del i ditt sätt att se på fotboll? Glädjen i den.
- Ja, precis. Jag har ju en lite kreativ spelstil så det är en del av det. Man vill ju ge människorna som kollar på matchen något att säga: "Wow" över.
Du har ju en förmåga att driva boll och bryta linjer på så sätt. Är det något som du alltid haft?
- Ja. Jag har alltid bara kunnat hitta ytor att driva med bollen på. Det har kommit väldigt naturligt. Sen vet jag inte var det kommer ifrån, men det är bara något jag gjort hela tiden. Det ska jag fortsätta med när det finns yta.
Var det annorlunda när du kom upp på allsvensk nivå? Funderade du på om du skulle klara av att göra samma sak där som på juniornivå eller hur var det?
- Jag gjorde det bara i början, utan att tänka. Och det fungerade. De två första matcherna hade jag några dragningar. Jag tänkte att det i slutändan bara var fotboll det handlade om. Så man ska ju göra det man är bra på.
- Sen är försvararna bättre, starkare och snabbare. Men tajmar man det rätt så går man förbi.
Rafferty berättar att han är en spelare som gillar att sätta upp personliga mål inför en ny säsong. Det har han gjort inför det här året.
- Ett av dem är att starta matcher. Jag tror det är viktigt att ha sådana mål, så att jag har något att sikta mot. Sen om jag gör det bättre än vad jag förväntat mig så är det bara positivt. Når jag inte målen måste jag bara jobba hårdare. Jag ser det inte som en negativ sak. Det är bara något att sträva mot.
- Jag personligen sätter ganska höga mål och krav på mig själv. Når jag inte hela vägen fram så är jag fortfarande på en bra nivå.
Bryr du dig om att göra poäng, mål eller assist?
- Ja. Jag är ju en offensiv spelare så jag har satt upp ett litet mål för det.
Men det är hemligt?
- Ja, det ska inte komma ut. Men jag siktar på att göra poäng i alla fall. Det blir att jag har en tävling mot mig själv. Det hjälper mig.
Mittfältstalangen njuter av att spela allsvenska matcher inför Hammarbys supportrar och just läktarstödet har varit något helt nytt för honom.
- Det är speciellt. Man får extra energi och det känns som att man kan löpa lite mer än normalt.
Rafferty är född i södra Stockholm, kom till Bajen som 15-åring och märker av att de grönvita supportrarna uppskattar spelarna i A-truppen som tagit steget upp från egna akademin.
- Jag får lite meddelanden på Instagram och så. Det är bara stöd. Det har också varit en omställning. En bra sådan.
Var det lite märkligt i början?
- Ja. Det var ju liksom folk som började skriva: "Grattis" till mig. Så kollade jag vilka det var och så kände jag ju inte personerna, säger Rafferty och skrattar.
- Men det är kul. Det är en känsla som egentligen inte går att beskriva. Speciellt eftersom jag drömt om att bli fotbollsspelare och att få spela framför många fans. Jag har turen att göra det i Hammarby med de fansen vi har.
I fjol slutade Hammarby sjua i allsvenskan men i år hoppas Rafferty att laget ska kunna vara med och slåss om en topplacering. Och han gör ingen hemlighet av att ett av hans stora personliga mål är att någon gång vinna SM-guld med grönvitt.
- Ah… alltså, det hade varit speciellt, säger Rafferty.
- Jag har ju sett bilder från svenska cupen-firandet (2021). Jag vill bara vinna något så att jag också får uppleva det där. Det hade varit helt sjukt. Det är lite svårt att föreställa sig hur det hade varit. Så vi får se till att ta reda på det.
Rafferty avslutar:
- Det var ju corona då. Så utan corona… det kommer vara så mycket folk så jag vet inte vad. Jag ler bara jag tänker på det.
I Hammarbys första gruppspelsmatch i svenska cupen förra helgen, mot Västerås, satt Rafferty på bänken. Under måndagen ställs Bajen mot Gif Sundsvall i samma turnering.
FOTNOT: Intervjun gjordes under Hammarbys träningsläger i Spanien i början av februari.
Hammarby-Gif Sundsvall har avspark klockan 18.30 under måndagen. Matchen kan streamas via TV4 Play.