Vem som varit Hammarbys hetaste spelare, åtminstone sett till målprotokollen, i år? Vladimir Rodic. 25-åringen gjorde tre mål på de tre första träningsmatcherna innan han tvingades kliva av med en lättare skada tidigt in i matchen mot Shonan Bellmare i fredags.
Inte konstigt att Rodic ser ut att njuta på Bajens träningsläger i turkiska Belek.
- Året har börjat ganska bra, skulle jag säga, säger han och ler stort.
- Det är härligt. Det är vad jag har jobbat för under vintern och försäsongen. Jag jobbar hårt och lyckligtvis börjar jag närma mig något bra. Målen ger mig självförtroende. Det är alltid fint att göra mål och jag framför allt i den senaste matchen (mot St Pölten) blev jag glad eftersom det målet avgjorde matchen. Det känns underbart och jag njuter nu.
Prestationsmässigt är han dock inte helt nöjd med sig själv än.
- Det kan alltid bli bättre. Man kan alltid komma i bättre form, löpa mer på planen och se till att försvara sig bättre. Vad det än gäller så kan man alltid förbättra sig själv. Jag jobbar på det. Vi har en fantastisk ledarstab och de berättar allt om detaljer att slipa på. Jag följer de instruktionerna och försöker bli bättre varje dag.
Rodic, som har fem A-landskamper för Montenegro på meritlistan, värvades in till Hammarby i somras - när klubben rustade för att vinna SM-guldet. Men de grönvita slutade till sist fyra i allsvenskan, efter att ha kryssat mot Östersund i sista omgången och där tappat den sista Europa-platsen.
- När jag kom till Hammarby var förhoppningarna stora inför avslutningen på säsongen. Vi var väl tvåa då. Sen hade vi en månad i september där vi tog två poäng på fyra matcher och det var inte bra. Allt gick åt helvete då, och vi slutade fyra.
- Men för mig var det, om man ser till det totala, fem månader av anpassning där jag fick lära känna grabbarna, laget och staden bättre. Nu känner jag mig som hemma, nästan. Jag njuter av min tid här och går till träningsanläggningen med ett leende på läpparna varje dag. Jag är så tacksam över att Hammarby värvade mig.
Kände du och ni av mycket press under hösten?
- Hammarby var ett topplag igen, som kämpade om guldet och Europa-platserna, och självklart var det press inblandat med tanke på det. Men jag blir aldrig nervös av det, för mig blir det bara en positiv grej. Det blir en press som får mig att köra på hårt. Jag blir aldrig rädd för någonting, jag gillar pressen och jag vill ha den där inför varje match.
Rodic kom till Bajen från Silkeborg och under hösten mäktade han med tre mål och två assist på tio starter och fyra inhopp i allsvenskan. Han känner att han har lärt sig en hel del under första tiden i den grönvita tröjan.
- När jag kom hit så märkte jag att det finns många spelare som gillar att droppa ner i planen och få bollen på fötterna, vilket var märkligt för mig till en början. Jag kan spela så, men mina största styrkor finns inte i det spelet. Så jag försökte göra min grej men ibland, eftersom alla var så vana vid att spela på fötterna, fick jag inte bollen i djupet och då började jag droppa ner i planen också.
- Men det var också bra, för då fick jag förbättra mitt spel med bollen. Jag försöker vänja mig vid det mer och mer för varje dag som går. Vi jobbar ju på att ha många olika sätt att bygga upp ett anfall på. Det här året kommer vi ha många olika sätt att ta oss an en match på.
Yttern är tydlig med vad som är hans styrkor på planen.
- Har du en Arjen Robben så vill du ju inte att han ska använda sin högerfot, för han är som bäst när han får kliva in i planen. Det är hans bästa vapen. Mitt bästa vapen är att hitta djupledslöpningar. Men om matchbilden kräver att jag droppar ner, om jag till exempel inte får känna på bollen på tio minuter, då får jag gå ner och känna på den lite.
- Jag vet att det är mitt jobb att göra mål och poäng. Nu är jag mer förberedd på vad som väntar än vad jag var i somras. Inte formmässigt, men i huvudet. Jag är redo och jag längtar verkligen efter att säsongen ska dra i gång.
Hur ser du på 2019 för din egen del?
- Mina personliga mål… Jag hade ett ganska bra år förra året, om du ser från januari och framåt. Det var ett av mina bästa år i karriären hittills. Jag har satt upp ett mål om att jag ska göra fler mål och assist än förra året, men jag är en lagspelare och jag är aldrig girig. Om jag får ett erbjudande om att vi vinner en match men att jag inte gör mål så skulle jag alltid ta det. Alltid. Vi har en bra trupp och en fin stämning i laget, så jag tror att det här året kan bli bättre än 2018. Men vi måste vara skarpa och jobba hårt varje dag. Då kommer jag nå mina mål också.
- Förra året tror jag att jag gjorde 12 mål, så låt oss säga 13 i år då. Man siktar alltid högre. Men jag vill inte sätta någon press på mig själv på det sättet, för då kanske jag åker till en match och tänker: ”Jag måste göra mål i dag”. Jag vill göra mitt jobb, jag vill göra det som tränaren säger till mig att göra och jag vill hjälpa laget att vinna. Så länge jag är i form och tar mina löpningar kommer bollarna komma och då ska jag vara där framför målet.
Vad Hammarby som lag har för mål och fokus? I tankarna hos Rodic verkar det egentligen bara finnas en sak just nu: svenska cupen. 25-åringen vill verkligen ta hem den titeln och se till att laget får spela Europa League-kval i höst.
- Först och främst ska vi ta oss an svenska cupen. Vi ska ta oss vidare från gruppspelet och sedan försöka vinna hela turneringen. Vi borde inte gambla och hoppas på att något av topp tre-lagen förra året vinner cupen (då får Bajen en Europa-plats tack vare sin fjärdeplats 2018). Jag är en vinnare, jag vill alltid vinna. Men det är en lång väg till titeln.
När Rodic kom till Hammarby skrev han på ett avtal som löper över 2021, och yttern vill över huvud taget inte stressa över sin framtid.
- Efter att jag hade en ganska tuff tid i Turkiet ”räddade” jag min karriär, om man kan säga så, genom att komma tillbaka till Skandinavien. Jag spelade i Danmark och hade en jättefin tid i Silkeborg. Tyvärr åkte vi ur högstaligan och då kom Hammarby in i bilden. Det var en fantastisk möjlighet för mig, det är en klubb som folk följer hela tiden. Det är en bra liga och en bra klubb.
- Jag trivs väldigt bra här och jag tar allt med ro just nu. Jag har bytt klubb väldigt många gånger de senaste åren, vilket inte är så vanligt. Jag gillar att vara här och vill ha fokus på att vinna något med Hammarby. Jag vill inte ha fokus på var jag ska spela i framtiden. Det känns bra att slå sig till ro lite och fokusera på nuet.
Vad tror du om det som väntar för klubben framöver?
- Hammarby är en bra klubb. Den kan verkligen bli en riktigt, riktigt bra klubb som utmanar MFF, AIK och de andra stora klubbarna i Sverige. Hammarby är där. Men vi är fortsatt tidigt in i klubbens process, om man kan säga så. Det har bara börjat, den här utvecklingen av det ”nya Hammarby”.
- Jag gillar vartåt det här barkar. Alla delar av klubben försöker utvecklas. Vi har byggt fantastiska faciliteter på Årsta (träningsanläggning) nu, det är underbart att vara där varje dag. Nu ska vi spelare, som är ansvariga för resultaten i klubben, se till att fortsätta på det spåret man hittade under den första delen av förra säsongen. Vi ska göra vårt bästa och se till att vi inte bara blir ett ”one season wonder”-lag, säger Rodic.
FOTNOT: Intervjun gjordes innan Hammarbys match mot Shonan Bellmare, i vilken Vladimir Rodic klev av med en lättare skada