Få trodde att Mjällby skulle utvecklas till en av Malmös mest svårtuggade motståndare. Men sedan Blekingeklubben återvände till allsvenskan 2020 har MFF inte besegrat Mjällby två gånger under samma säsong (svenska cupen borträknad).
De fem senaste inbördes mötena har bara slutat i ett Mjällby-nederlag och förra året vann Maif båda matcherna, när MFF enligt Henrik Rydström hade sin sämsta period på året.
I dag möts tabelltrean mot serieledaren i vad Rydström benämner är en seriefinal.
- Det är roligt. Mjällby har gjort det otroligt bra, också utvecklat delar i sitt spel vilket är inte alltid lätt. Det är lätt att tappa något annat men de är fortfarande ett lag som är väldigt starkt på fasta situationer, som är defensivt svåra att bryta ner, säger MFF-tränaren och fortsätter:
- Sedan har de blivit lite bättre på att hålla i bollen, men det är fortfarande Mjällby - de och Elfsborg - som drar på sig flest frisparkar i allsvenskan. Och det är ett bra sätt att trasa sönder motståndarnas rytm.
Blekingen Rydström menar att han känner en samhörighet med Mjällby-sportchefen Hasse Larsson “i hans galenskap”. Rydström berömmer Mjällbys sportsliga och spelmässiga utveckling med en begränsad ekonomi.
- Jag är från Blekinge så jag vet historiskt också hur man klarar av att göra mycket med små medel. Det är mycket eftersom det finns en mentalitet. Det spelar ingen roll att man lånar in spelare, de omfamnas av det också. De har kunnat ta fotbollsmässiga steg, och det är inte alltid du gör det och får med dig resultat, säger han.
Strandvallens 6 500 platser är givetvis slutsålda, och från Mjällby-håll spekuleras det om att man hade kunnat sälja tre gånger så många biljetter till matchen. Klart är att seriens näst bästa hemmalag ställs mot det näst bästa bortalaget.
- Jag tycker alltid att det är roligt att få spela på Strandvallen också. Det är en annan typ av hätsk stämning än vad det är på Tele2 eller Friends eller Gamla Ullevi. Det blir mer personangrepp, på ett jävligt roligt sätt, säger Rydström och börjar skratta:
- Vilket jag också sympatiserar med!
- Det blir inte den ljudvolymen, så enskildheter når fram. Man hör väl till och med Hasse Larsson ibland (skratt). Samtidigt blir det bra stämning, men kanske inte den enorma ljudkulissen.
Matchen mellan Mjällby och Malmö sparkar igång klockan 15 på lördag.