Malmö FF har inlett allsvenskan 2023 på bästa tänkbara sätt. På de inledande fyra matcherna har de himmelsblå samlat på sig tolv av tolv möjliga poäng och placerar sig på andra plats i den allsvenska tabellen. BK Häcken toppar tabellen på målskillnad men den regerande mästaren har en match mer spelad.
Under söndagen kommer Hammarbys IF på besök till Eleda Stadion i Malmö i vad som blir MFF:s kanske svåraste utmaning i seriespelet hittills. När Henrik Rydström möter media efter lördagens träning talar han högt om Bajen. MFF-tränaren menar på att laget i grunden är det samma som i fjol. Men det är några saker som skiljer dem åt mot fjolårets upplaga.
- De är ju bra och tydliga. De har sin struktur. Marti (Cifuentes, tränare Hammarby) är en tränare som har en tydlig identitet. Sedan har de ändrat lite mer, kanske för att de har lite nya spelare som de försöker hitta vad som fungerar bäst, säger Rydström.
- Det har varit lite större variation både i hur de pressar och hur de bygger upp. Men om man säger vad de vill göra på planen så är det ingenting annorlunda än innan. De har ett tålamod i sin speluppbyggnad, de är bra på fasta situationer och det finns fart i omställningsspelet. Det blir en utmaning för oss.
Nycklarna för Malmö tror Rydström blir att hitta balans i det egna spelet och att mentalt använda sitt tabelläge i tron på vad man kan åstadkomma tillsammans.
- Tittar du på Norrköpingsmatchen senast så var de inte så intresserade av att ha något form av tålamod i sin speluppbyggnad. Där var det mer fart och snabbt framåt. Mot Hammarby gäller det mer att hitta en balans: När ska vi pressa? När ska vi inte pressa? Och att förstå att Hammarby kommer ha bollen mycket mer än vad Norrköping hade. Kanske mer än något annat lag vi mött hittills.
Han fortsätter:
- Sedan hoppas jag såklart som vanligt att vi är det laget som kan diktera och att vi kan använda där vi är tabellmässigt i tron på det vi gör. Att vi agerar med den där spelglädjen och beslutsamheten som är lättare att få fram när det går bra, så det blir en match på våra villkor samtidigt som vi vet vad de är kapabla till.
På frågan om Rydström tror att det blir Malmös tuffaste match i allsvenskan hittills menar han på att det inte är så svart eller vitt. Motstånd är olika.
- Jag ser alla matcher som antingen svåra eller möjligheter. Alla matcher är olika. Mot Norrköping som ligger färskast i minnet så var det deras omställningsspel och det direkta. Här blir det att hantera Hammarbys struktur. Deras positional play, där de vill göra det svårt för motståndet. Alla matcher har sina "problem" och sina utmaningar. Jag tycker att det ska bli kul att se hur vi hanterar en bra motståndare och att de får känna att det var jobbigt att vara här.
Rydström är en tränare som gjort sig känd för sin noggrannhet med detaljer. I träning, i förberedelser, i matchplaner, med mer. Men för den samlade mediakåren berättar han lättsamt om något oväntat som går emot den bilden: Han gillar inte att delta under uppvärmningarna inför match. I stället håller han sig inomhus och tar sig ut tills matchen börjar.
- Det har blivit så. Det har varit så sedan 2020. Innan har man sått där ute och bara känt sig överflödig. Numera har det blivit en skön stund för mig. Lugnet före stormen. Ibland är Danne (Andersson, sportchef) inne och så snackar man om matchen. Det låter otroligt klyschigt men jag försöker påminna mig om vilket privilegium det är att få vara tränare. Ett på den här nivån, två i Malmö FF. Det är någon form av meditativ tacksamhetsstund, berättar han och fortsätter:
- I cupen kunde jag gå ut lite. Då var vi på IP (Malmö IP). Där kände jag lite "fan nu kan jag gå ut lite". Men jag känner mig faktiskt helt överflödig där. Det är Theos (Theodor Olsson, assisterande tränare) och Nikos (Nikola Trajkovic, assisterande tränare) stund. Spelarna skiter ju i mig där. Det kan ju vara någon grej att man ska vara någon form av galjonsfigur. Klopp står väl och stirrar på motståndarna vid mittlinjen… Men fan jag är inte mycket för det. Det är spelarnas stund.
Förra säsongen slutade båda de allsvenska mötena mellan Malmö FF och Hammarby IF 0-0. Det samma gällde i svenska cupens final. Men där vann till slut MFF med 4-3 efter straffläggning.