Gais-anfallaren Alexander Ahl Holmström, 25, gjorde fyra mål på tre matcher i svenska cupen i vintras - och har efter det öppnat den allsvenska säsongen med fyra fullträffar på åtta matcher.
Nu ställs ett formtoppat Grönsvart med Ahl Holmström i spetsen mot Malmö FF på bortaplan. Då väntar ett bekant ansikte på Malmös tränarbänk.
Ahl Holmström kom 2017 till Kalmar FF från Visby-klubben FC Gute. Där fick han omgående den nuvarande MFF-tränaren Henrik Rydström som tränare. Först i P19-laget. Sedan i seniorlaget.
När anfallaren gjorde allsvensk debut i september 2018 var det just Rydström som gav honom den möjligheten.
- Han har hjälpt mig mycket med min fotboll, säger Ahl Holmström till Fotbollskanalen.
Vad har Henrik Rydström betytt för din utveckling?
- Mycket, så klart. Det är en tränare som kräver mycket, som är hård men rättvis. Han har hjälpt mig mycket.
- Jag var ung och kom till en ny stad, med allt vad det innebär. Han hjälpte mig både där och mycket med min fotboll. En bra tränare.
Gick det redan då att se att Rydström skulle bli en allsvensk topptränare?
- Ja, att han skulle bli något bra visste man. Han la ner ett hårt jobb och lämnade inget åt slumpen. Han var detaljerad redan då och ställde högra krav. Gör man det tar man sig långt. Han har gjort det bra hittills.
Rydström minns sin tidigare adept, som fick spela mycket som “felvänd” i Kalmar.
- Han var min tank där. Då spelade jag inte med två forwards, han fick nästan spela som en falsk nia. Det var mycket bollinnehav men inte så många passningar till honom. Han gjorde inte så många mål - däremot året efter öste han in mål, säger MFF-tränaren och fortsätter:
- En jäkla go’ kille och karaktär som aldrig gnällde, som älskade att köra. Det är roligt att se hur han tagit (steg). Jag fick inte vara kvar i Kalmar och när jag kom tillbaka så var det redan beslutat, för då lämnade han för AFC. Kul att se hur någon kan ta en annan väg. Bra kille och bra spelare.
Om Ahl Holmströms beskrivning av MFF-tränaren säger Rydström:
- Jag var nog på honom en del (skratt)! Men man märkte att han gillade det också. Nu kanske jag har riktat vårt spel lite mer till att kunna spela med två anfallare. Då var jag mycket att det skulle vara många mittfältare enbart, så han hade inte så lätt hos mig, säger Henrik Rydström.
Ahl Holmström ser vissa likheter mellan Rydström från den tiden och sin nuvarande tränare Fredrik Holmberg.
Hur står sig Holmberg gentemot Rydström?
- Högt. Han har mycket kunskap. De är lite olika så klart, men de har mycket fotbollskunnande och är bra med allt runtomkring. De har ett tydligt ledarskap och vet vad de vill. De är bra människor.
Även Rydström har ett gott öga till “Fidde”, som han bjöd in till Kalmar en gång när Holmberg var assisterande tränare i Gais.
- Jag ska inte recensera och säga att vi är lika, men jag tycker att han verkar väldigt genuin. Det är inte spelat, han är den han är och han lever verkligen in i sättet de spelar och får med sig spelarna på det sättet. Han har inget filter och det tror jag är en styrka i deras spel och ledarskapet där, säger Rydström.
Åren har gått, Ahl Holmström har spelat i så väl AFC Eskilstuna som Örgryte innan han vintern 2023 landade i Gais.
Där har han gjort stor succé - och ställs nu slutligen mot sin gamla tränare Henrik Rydström i ett tidigt allsvenskt toppmöte.
- Malmö är bra. Men det är klart att de inte är odödliga, säger Ahl Holmström med ett brett leende.
- Det blir en rolig utmaning. Det är det bästa laget i serien, så det blir kul att mäta sig med dem och se var vi ligger.
I Malmö ställs Ahl Holmström sannolikt mot den tunga mittbacksduon Pontus Jansson och Derek Cornelius.
- Det blir kul. Det är bra mittbackar. Det är alltid roligt med såna utmaningar. Det blir nog en bra kamp. Jag kommer bjuda upp till dans i alla fall.