Mittfältaren anlände till Malmö för drygt två år sedan med stora förväntningar på sig, efter ett starkt Copa América med Peru samma sommar. Sergio Peña utmärkte sig genast som en av allsvenskans mest bollsäkra spelare, men också med ett ibland övermodigt passningsspel som kunde resultera i bollförluster.
Under MFF:s mardrömshöst 2022 var 27-åringen stundtals petad under Åge Hareides ledning, men årets säsong har blivit inneburit en upprättelse. Peña har varit bland Malmö FF:s bästa och mest jämnt presterande spelare i år, vilket chefstränaren Henrik Rydström inte varit sen att notera.
- Sergio är en speciell spelare, som dels i sin mentalitet alltid vågar göra sina saker, vilket driver en till vansinne ibland som tränare. Men han vågar ju det oavsett omständigheter. Och tittar du på siffror så är han en av dem som spelar flest passningar in till motståndarens sista tredjedel, och han är väldigt offensiv i det han gör, säger MFF-tränaren.
Enligt Playmaker.AI:s siffror slår också Peña flest lyckade passningar i snitt: 82,5 per match. Bland allsvenskans mittfältare är det bara BP:s Samuel Leach Holm och Häckens Simon Gustafson som haft fler långbollar till rätt adress än Peñas 8,71. Den senare har dock spelat betydligt färre minuter än övriga två.
Jämfört med 2022-säsongen visar siffrorna att peruanen förbättrat försvars- och närkampsspelet markant. Rydström svarar på om Peñas prestationer fått för lite uppmärksamhet.
- Det tycker jag. I alla fall i kretsar här i Malmö har jag hört mycket att han alltid gör något misstag, att det är det man fokuserar på. Det är väl som med många saker, att man tror att någon är felfri. Det är ingen som är det, och han har så många andra saker som väger upp de två-tre missarna som han kanske gör här och där, säger han.
Rydström menar att Peña är effektiv, fast det kan se konstigt ut på planen, och placerar honom i en kategori någonstans mellan slitvargar och dribblers.
- Jag tycker att han är underskattad i form av att vinna andrabollar och se till att täcka ytor. Det (underskattandet) bygger säkert också på att han inte gör så många poäng, och det är ofta det vi bedömer spelare på när man tittar på det lite hastigt. Sedan är det alltid svårt, alla lag har sina spelare som de tycker är underskattade. Tittar man på vad han presterar i ett av de bästa lagen är det klart att han kanske borde få mer uppmärksamhet, avslutar Henrik Rydström.
Sergio Peña står på ett mål och tre assister efter 75 matcher i MFF-tröjan. Hans avtal med klubben löper över nästa säsong.
