Elfsborg har varit på försäsogsläger i Algarve i två veckor. Under fredagen spelades den tredje och sista matchen, en 2-1-förlust mot den danska ligasexan Silkeborg (innan dess 0-3 mot Fredrikstad och 4-5 mot Köpenhamn).
- Sammantaget en bra match. Vi känner oss väldigt mycket mer trygga som lag. Det känns som att vi har kommit en bit inför cupen nu, säger Elfsborgs tränare Jimmy Thelin.
På söndag väntar årets första tävlingsmatch när Gais gästar Borås arena.
- Där kommer vissa saker skruvas åt rent per automatik, med vilka risker man tar i olika lägen och så. Vi har ett ba schema med träningar när vi kommer hem. Det känns som att vi kommer vara väldigt redo, säger Thelin.
Hur skulle du vilja sammanfatta lägret i Portugal?
- Intensivt men väldigt bra. Vi har haft många nya spelare i år så det har varit mycket dynamiker som har bildats där spelarna har fått lära känna varandra. Vi har sett hur gruppen har växt genom veckorna, med mer avslappnade spelare som syns även på planen.
Jimmy Thelin tycker att flera spelare har imponerat, men pekar ut en spelare lite extra. Yttern Gottfrid Rapp, 18, som stod för Elfsborgs mål mot Silkeborg.
- Rapp börjar spela mer moget och kommer mer till sin rätt i sitt spel. Man ser hans spetsegenskaper mer än vad man kanske gjorde förra året. Han har blivit bättre som lagspelare och ser därför bättre ut som individ, säger Thelin.
***
Elfsborgstjärnan Niklas Hult är även han nöjd med Elfsborgs läger och tycker att den första halvleken mot Silkeborg var lagets bästa för året.
- Det har varit ett jättebra läger. Verkligen. Två bra veckor där vi har fått slipa på det vi vill slipa på. Det har varit mycket taktiska träningar, vi har mycket nya spelare, så det har varit mycket finslip av det, säger han.
- Det är inte hundraprocentigt än men vi har tagit bra steg. I övrigt har det varit ett kanonläger. Bra väder, bra träningar, bra matcher.
Elfsborg valde ett upplägg där träningarna drog igång senare än majoriteten av konkurrenterna, och har sedan rivstartat under lägret med mer eller mindre dubbla pass varje dag.
- Det har varit väldigt mycket träningar, men det har också varit en del taktiskt och inte bara tunga pass. Kroppen är inte superfräsch nu, men om en vecka kommer det vara bättre.
Om Niklas Hult ska peka ut något särskilt som han tar med sig från lägret är det matcherna - och inte minst mötet med FC Köpenhamn som ställs mot Manchester City i Champions League-åttondelen på tisdag.
- Matcherna har varit extremt roliga. Att få möta Köpenhamn veckan innan de ska möta City var extra roligt. De var lite tjuriga mot oss, det var kul.
Niklas Hult tycker att många spelare har imponerat under lägret, och inte minst de yngre som nu nosar på startplatser allt mer. En av dem är Gottfrid Rapp.
- Jag hoppas mycket på Rapp. Jag vill inte lägga för mycket tyngd på hans axlar, men den spetsen han har är det inte många som har. Förhoppningsvis kan han ta kliv under året och verkligen hjälpa oss ordentligt.
***
Under fredagskvällen avslutar Elfsborg sitt läger med en tillställning där lagets nya spelare står för uppträdanden för övriga gruppen.
- De får bjuda lite på sig själva, det är deras grej. Det brukar alltid vara lugnt och fint och på en lagom nivå, säger Jimmy Thelin.
- Det är inga konstigheter alls. Det är mer roligt och lättsamt, inte att man måste sätta dit någon.
Thelin och ledarna lämnas utanför och juryn består av trotjänarna Per Frick, Niklas Hult och Johan Larsson.
- Den (juryn) är svajig och kanske inte alltid lika pålitlig, men de dömer som de vill, säger Thelin med ett brett leende.