IFK Värnamo landade i Portugal för årets träningsläger under lördagen. På eftermiddagen stod beachfotboll på schemat - innan det första riktiga fotbollspasset ägde rum under söndag förmiddag.
Då drog mittfältskuggen Simon Thern upp den fotskada som han har slitit med till och från ända sedan sedan 2014.
- Jag känner av fötterna varje träning. Jag är inte orolig, men det är klart att det blir lite extra när man får en sådan vridning som jag fick nu. Det kommer sitta i ett litet tag, säger han efter att haltandes ha slagit sig ner för en längre intervju med Fotbollskanalen.
- Hjärnan är ju märklig för den vänjer sig med smärtan till slut. Sen är det klart att när det väl gör jävligt ont så gör det jävligt ont. Det är tufft vissa dagar, det är det absolut.
Efter ett ångestfyllt kvalspel mot Landskrona Bois klarade sig IFK Värnamo kvar i allsvenskan. I dag ser Simon Thern en ljus framtid för klubben.Bland annat på grund av nytillskotten Hugo Andersson, Hugo Keto, Ishaq Abdulrazak och Axel Björnström.
- Jag ser jäkligt positivt framåt nu. Vi har fått in fyra superbra nyförvärv. Det är jätte-, jättebra nivå på alla fyra. Det är precis den typen av profiler en sån här klubb ska jobba med, säger Thern.
Han menar att Värnamo i upptakten av 2025 jämfört med samma period förra året är som dag och natt.
- Vi står mycket stabilare i dag. Det går inte ens att jämföra nästan. Känslan runt allting, med hur det har blivit kring organisationen, spelarna…
Han pausar kort och fortsätter sedan:
- Inför förra året var det många spelare som lämnade där de som ersatte inte blev bärande. På sommaren kom det in nytt friskt blod som gjorde skillnad. Inte minst Luke (Le Roux) som är en superbra allsvensk spelare.
Han tycker att värvningen av den allsvenske bekantingen Ishaq Abdulrazak, som togs in från Anderlecht, sticker ut lite extra.
- Det är en av de större klubbarna i Europa. Hade man sagt till någon för fyra år sedan att IFK Värnamo skulle värva från Anderlecht hade det nog känts väldigt, väldigt långt borta, skrattar Thern.
- Det var superroligt att det gick att ro i hamn. Han har inte fått det att flyga under ett par utlåningar, men det gör honom inte till en sämre spelare i grunden. Jag är helt säker på att han kommer flyga nu.
***
Säsongen 2023 slutade IFK Värnamo på en sensationsartad femteplats i allsvenskan. Därefter gick det snabbt utför för smålandsklubben - som fick en "splittrad och spretig" säsong, enligt Thern.
- Det får vi lära oss av till i år. Det går liksom inte att tumma på saker. Framför allt inte när du är en mindre klubb som kanske har mindre kvalitativa spelare än de större lagen har. Där var vi alla tillsammans inte tillräckligt skärpta och laddade som 2023.
- Det gäller att se till att bli en enhet som är jäkligt stark. Vi ska fortsätta äga bollen och styra spelet, men vi måste också ha en energi i gruppen som är positiv och bra. Det tror jag är helt avgörande för hur det ska bli i år.
Det låter nästan som att ni fick en form av baksmälla i fjol?
- Ja, så skulle man kunna kalla det. Alltså det är lite så som jag sa i den intervjun jag gjorde som gick ut till den breda massan…
Simon Thern syftar på den tv-intervju som han gjorde med Max direkt efter att klubben säkrat sitt kontrakt i höstas. Då sa han följande:
- Spelarna som vill vara i IFK Värnamo, som vill spela i IFK Värnamo och som vill jobba arslet av sig för IFK Värnamo - de ska vara i IFK Värnamo. Resten kan man skeppa i väg. De vill jag inte se, sa han bland andra skarpa ord till Max.
I dag står han fast vid sitt utspel.
- Så var det. Tycker man att man är lite bättre än vad man är, oavsett nivå, så kan man inte tumma på ödmjukheten och att jobba hårt.
Han hyllar samtidigt den tidigare Värnamo-tränaren Kim Hellberg, som lämnade för Hammarby inför säsongen 2024.
- Han var jäkligt duktig på att driva träningarna och att driva spelare till att ge sitt yttersta. Han accepterade inte när det var någon som gick på halvfart.
- Sen har alla tränare olika typer av ledarskap. Anes (Mravac, som tog över Hellberg) hade andra fördelar, men han var kanske inte den som röt ifrån eller var auktoritär på det sättet. När spelare väljer att utnyttja det lite grann blir det farligt. Det tror jag i slutändan gjorde att vi inte fick resultat under en period.
Hur ser du på intervjun som du gjorde med Max i dag?
- Jag tycker att den var ganska bra om jag ska vara ärlig, säger Simon Thern och skrattar till.
- Jag tycker att det behövdes. Även om det snacket fanns internt, det hade lyfts, men oavsett vilken klubb du är…
Thern stannar till och funderar i ett par sekunder.
- I de största klubbarna finns den där pressen utifrån som gör att det aldrig finns spelare som springer på halvfart. Det klarar du inte för då blir du lynschad. I Värnamo finns inte det. Du kan gå på halvfart men inte få det till dig - om du inte har det inom gruppen. Det tycker jag att vi tappade.
När tappade ni det?
- Det är inte en eller två personer, utan det var som lag där vi alla var delaktiga. Sen fanns det självklart folk som var sämre på det på individuell basis, men överlag var det gruppen som tappade det lite grann. Framför allt när det gick som sämst under senvåren och tidig sommar.
Thern utvecklar:
- Jag tycker att det var för mycket negativt surr kring sånt här som att "vad ska jag göra härnäst?" och "jag ska inte vara här". Man glömmer vardagen och var man är. Det har inte jag varit med om innan.
- Jag tycker inte att man pratar om det öppet på det sättet. Det är en sak om alla vet att man är nära en flytt eller så, men när det inte ens finns saker och man pratar öppet om att "jag ska dra"… Det sänder dåliga signaler. Det var min poäng.
Han förklarar samtidigt att han har full förståelse för att spelare i laget drömmer om en flytt till en större klubb i framtiden.
- Det är klart att bortsett från mig och Freddy Winsth, som är uppvuxna i den här klubben, har alla i det här laget en strävan om att få komma till en annan plats än IFK Värnamo. Det handlar inte om det, utan vad du gör för stunden när du är här. Jobbar du arslet av dig för stunden kommer du till andra platser till sist.
Simon Thern tycker sig samtidigt se en stor skillnad på Värnamos trupp i dag, drygt två månader senare.
- Det är en helt annan energi i gruppen nu. Det är superbra. Tränarna är duktiga på det och de nya spelarna som kommer in ruckar om allt som har varit tidigare, med en ny konkurrenssituation och hela den biten.
Han tycker att de spelarna som hanterade situationen sämre i fjol antingen har lämnat klubben eller skärpt till sig nu.
En spelare som under vintern har pratat öppet om att han velat lämna klubben är brassemittfältaren Wenderson.
Simon Thern försvarar sin lagkamrat, som han tycker har framstått på ett felaktigt vis utåt.
- Jag vet vad Wenderson står för. Det finns inget ont i honom. Han har framstått som en Strul-Pelle när han inte är det. Han är verkligen inte det.
***
Pawel Cibicki, 31, har varit avstängd från fotbollen i fyra år på grund av matchfixning. I mitten av januari tränade den tidigare Malmö FF-spelaren med IFK Värnamo - med drygt två veckor kvar av avstängningen.
Förklaringen? Cibicki trodde att det var tillåtet att träna med en förening under avstängningens sista månad, menar hans jurister.
”Det hela grundar sig i ett olyckligt missförstånd”, berättade de nyligen för Fotbollskanalen.
Påföljden kan bli att Cibicki stängs av i fyra nya år.
- Jag spelade med Pawel i Malmö och känner honom. Sen har inte vi haft någon kontakt på många, många år. Men jag vet om de problemen och den sjukdomen som han har haft, säger Thern.
Han ger sedan sin syn på situationen:
- Det är klart att man som klubb och spelare måste vara 110 procent säker på att det ska vara okej. Men jag lider främst med Pawel. Han har gjort fel, men det straffet som han fick är inte proportionerligt med spelare ute i Europa. Ska han nu riskera att bli avstängd lika länge till? För mig låter det helt bisarrt.
- Pawel har sonat sitt extremt långa straff. För hans skull önskar jag att han får vara lite i fred nu kring det här. Han har ju gjort fel, men att han skulle få ytterligare ett till sånt här straff som han behöver lida för i fyra år… Jag vet att juridiken är speciell, men där måste man på något sätt ha någon förståelse för det som har hänt.
Simon Thern ser en lösning framför sig som han hoppas blir verklighet.
- Han hade typ två veckor kvar av avstängningen nu när han tränade. Det mest rimliga hade varit att han får straffet förlängt med den tiden.
- Det vore ju väldigt märkligt att bryta sitt straff med endast två veckor kvar. Då kunde han lika gärna ha gjort det för två år sedan. Det är klart att alla förstår att det var ett missförstånd. Det yttersta ansvaret ligger på Pawel, även om vi som klubb har ett ansvar också, men det vore för jäkligt om det blev stora reprimander för detta.
Hur var Pawel när han var med på träningen?
- Han var ju inte här så länge tyvärr. Men Pawel är en skicklig spelare. Han är lätt i kroppen och lättränad. Han är smart och duktig. Han såg jättebra ut.
- Det känns som att han har tagit tag i de problemen som han har och den sjukdomen som ändå klassas som en sjukdom, och han var jätteladdad på att få spela fotboll igen, men så kom den här bajsmackan.