IK Sirius har under inledningen av den här säsongen överraskat i allsvenskan. Henrik Rydströms manskap är på andraplats efter sex omgångar och har spelat in elva poäng så här långt.
Trotjänaren Niklas Thor, som har en lång bakgrund med spel i Sirius och hittills är noterad för fyra inhopp i år, är inte överraskad.
- Jag är inte överraskad över att vi spelar bra fotboll. Jag fick tidigt frågan om var vi står och det är ganska svårt att veta när man inte spelar matcher, men min känsla var även då att vi är bra. Sedan har det gått sex omgångar, så man får vara lite försiktig där och vara ödmjuk inför att vad som helst kan hända, men det är såklart en bra start, säger han till Fotbollskanalen.
Thor menar dock, även om spelartruppen ska vara ödmjuk, att det är värdefullt att ha fått en så pass bra start på säsongen, då även andra nederlagstippade lag har imponerat inledningsvis, så som Mjällby AIF och Varbergs Bois.
- Jag kollar inte på tabellen så mycket, men man hör ju att andra nykomlingar, som också har varit nederlagstippade, har gått bra. Men samtidigt är det klart att det betyder mycket. Det är mycket roligare att ha många poäng än få poäng. Det är bra för självförtroendet också, men jag tror även att man får jobba hårt med sin självbild. Vi är ändå ett lag som inte är någonting utan hårt jobb och det är det som har tagit oss hit. Det är viktigt att hålla fötterna på jorden.
34-åringen har i flera år tillhört Sirius och har både sett laget utvecklas och ta steg åt rätt riktning. Under 2017 var Uppsala-laget nykomling i allsvenskan och imponerade även då med en fin start på säsongen, vilket mynnade ut i en sjundeplats i serien.
Thor kan se flera likheter mellan i år och säsongen 2017.
- Vi har nu, precis som då, en grupp som är inställd på att jobba väldigt hårt. Det är det vi har. Vi ska vara bäst på det som är gratis och det är att springa och jobba hårt. Vi var väldigt hungriga då som nykomlingar och jag upplever att vi är lika hungriga nu. Vi har några i laget som inte spelat på den här nivån tidigare, men vi har även några som varit med, så vi har en ganska bra mix. 2017 hade vi nästan bara folk som inte hade varit med på den här nivån tidigare, så förhoppningsvis har vi lite mer rutin nu än då, säger han.
I år har även Henrik Rydström fått en större roll i Sirius, då han i fjol delade ansvaret för laget med Mirza Jelecak, som lämnat klubben. Thor anser att Rydström fått ordning på laget och tycker om tränarens idéer.
- Jag tycker att man redan förra året såg att det är ett lite annorlunda sätt att träna på. Fotbollstänket är väl att vi ska hålla i bollen, vilket vi alltid har gjort i Sirius, men att vi ska gå lite rakare och snabbare mot mål än förut. På träningarna vill han sätta oss i situationer, som gör att det nästan är svårare på träningar än på match. Det tuffaste är nästan så sett träningarna, säger Thor och fortsätter:
- Han vill sätta oss i begränsade ytor och har lite fler regler och sådant, så man får hela tiden tänka när man spelar. Det kan vara sjukt frustrerande och jobbigt ibland, men jag tror även att det är väldigt nyttigt. Jag tycker också att man kan se att det gett bra effekt på många spelare.
- Så som jag uppfattar grundtanken vill han sätta oss i svårare situationer på träning än på match, så att det blir lättare på match. Man ser också nu att vi har mycket högre intensitet och fler maxlöpningar än förra året. Sedan har väl han fått in lite fler spelare som han valt själv, då man ofta får ärva en trupp annars när man kommer in. Han har nog fått välja lite fler spelare nu och sådär.
Men samtidigt har det blivit färre minuter på planen för Thor i år. I fjol startade han i 26 allsvenska matcher och i år har det så här långt endast blivit fyra inhopp.
- Jag vill såklart alltid spela och det är en väldigt bra konkurrens i år. De som har spelat har gjort det väldigt bra och det viktigaste för mig är att laget gör det bra och att vi tar poäng och vinner matcher och spelar bra. Det är mest det jag tänker på.
Han fortsätter:
- En startelva är samtidigt också dynamisk, det finns ingen fast startelva, så jag vet att det kan gå väldigt fort. Ena stunden sitter man nästan på läktaren och andra stunden får man starta. Det går fort och det viktigaste för mig är att jag får vara med och bidra med rutin runt omkring och sådär också. "Henke" (Rydström) har varit väldigt tydlig med att han tycker att jag är väldigt viktig för laget, oavsett om jag är med på planen eller inte. Jag tycker bara att det är kul att vara med.
Thor, som först lade av efter säsongen 2017 men sedan kom tillbaka i september 2018, känner fortsatt stort sug efter att spela fotboll. Han har kontrakt över den här säsongen, men hoppas på ett nytt avtal.
- Jag hoppas inte att det är min sista säsong. Jag tycker att det är kul med fotboll fortfarande. Jag känner att kroppen håller och jag vill fortsätta spela även nästa år. Jag hoppas att jag kan fortsätta lite till, då jag känner mig fräsch, bra och så. Jag skulle inte säga i dagsläget att det är min sista säsong. Jag är hungrig och tycker även att det är kul med den här resan som vi gör med Sirius nu också. Jag vill gärna vara med, men om det blir så vet man aldrig. Hittills har det i varje fall blivit som jag velat.
Har ni börjat prata förlängning?
- Vi har inte pratat om sådant än. Serien har precis dragit igång, men jag gissar att saker och ting har skjutits fram lite grann med anledning av att vi gått in i en intensiv period. Men vi ska väl prata om det här snart.
Först och främst väntar dock under lördagen bortamöte med Hammarby i allsvenskan. Thor är säker på att Sirius kan hota Bajen i matchen.
- Jag tror att vi kan störa alla lag i den här serien, så jag tror absolut att vi kan störa dem, men hur vi ska göra det tänker jag inte säga. Vi kommer att ha en bra plan för det. Jag tror också att det handlar mycket om att vi ska spela vår fotboll och inte anpassa oss för mycket efter dem. Vi är bra själva, vill ta tag i saker och ting och spela vår fotboll. Det är så jag tror att vi har störst chans att vinna, säger han.
Sirius har även, efter Hammarby-matchen, ytterligare två tuffa matcher framöver mot AIK borta och serieledaren IFK Norrköping hemma. Thor menar att Uppsala-laget nu går in i en intressant period av säsongen, där laget kommer att testas ordentligt mot tufft motstånd.
- Det blir intressant att se hur vi kan hantera det. Vi har mött likvärdiga lag som Djurgården, Häcken och Göteborg i år, som vi också spelat jämnt mot under relativt kort tid, så jag hoppas att vi kan steppa upp och visa att vi är professionella, kan återhämta oss och göra bra matcher även mot väldigt bra motståndare. Det ska bli väldigt intressant att se. Jag tycker att det är mycket som är intressant i gruppen, så det ska bli kul att se hur det går, säger Thor.