Nyligen säkrade Malmö FF en prestigevärvning. Jens Stryger Larsen, som har 54 A-landskamper för Danmark på sin meritlista, skrev då på ett treårskontrakt med de himmelsblå.
Högerbacken bröt sitt kontrakt med den turkiska storklubben Trabzonspor och gjorde sedan klart med MFF, som han nu (efter sjukdom) anslutit till och gjort sin första träning med.
- Det är härligt att vara här med laget och träna. Tyvärr blev jag lite sjuk men nu är jag väldigt glad över att vara här och träffa alla killar, säger Stryger Larsen.
- Det var tufft att bli sjuk. När jag hade skrivit på kontraktet ville jag bara köra igång. Men det är så det är ibland. Jag är redo nu och bara glad över att vara här.
Varför valde du Malmö FF?
- För att jag hade några bra samtal med sportchefen (Daniel Andersson) och tränaren (Henrik Rydström). Jag såg ett väldigt intressant projekt här och självklart är Malmö en enorm klubb med enorma ambitioner. Det var ett lätt val för mig. Jag har sett några matcher och det finns bra kvalitet i laget.
32-åringen har tidigare spelat för Udinese, där han nådde upp i 143 Serie A-matcher.
Stryger Larsen är nära vän till MFF:s kapten Anders Christiansen och var därför på plats på Malmös guldmatch mot Elfsborg i höstas.
- Vi spelade mycket ihop när vi var yngre, i ungdomslandslag. Vi spelade även ett år ihop i Nordsjälland och klickade direkt när vi träffades. Vi har alltid hållit i kontakten och jag är glad över att spela med honom igen.
Christiansen berättade om MFF för sin kompis innan klubbytet genomfördes.
- Självklart pratade vi. Han har bra erfarenheter härifrån och berättade om hur bra det är här. Jag blev såld på idén att komma hit när jag pratade med honom.
Vad fick du för intryck av MFF, arenan och supportrarna när du var på guldmatchen?
- Stödet, även innan matchen, var fantastiskt. Det var så fullt av människor och en härlig atmosfär. Under matchen var det ännu mer tryck. Sen uppstod tyvärr några incidenter som bort pulsen från matchen ibland men supportrarna stod bakom laget hela vägen.
”AC” missade stora delar av förra säsongen på grund av ett hjärtfel och först nyligen gjorde den danske mittfältsstjärnan comeback.
- Jag är glad över att han är tillbaka på planen igen. Det gör mig varm i hjärtat när jag ser honom kunna njuta av fotbollen igen. Han är en enorm person för den här klubben och en stor personlighet i laget. Alla är glada över att han är tillbaka.
- Det var tufft när det hände förra året. Jag hörde om nyheterna och sen pratade jag med honom. Jag blev chockad. Speciellt när det gäller fotbollsspelare som är i bra form, tränar varje dag och äter bra. Livet är tufft ibland. Jag är så glad över att han mår bra och är tillbaka på planen. Det är det viktiga.
Hemma i Danmark har Stryger Larsen främst spelat för Köpenhamn-klubben Bröndby. Så varför blev det ingen flytt dit?
- Jag har varit i Bröndby tidigare och nu ville jag ha en ny erfarenhet, säger han och ler.
- Nej, men jag hade ett väldigt bra snack med klubben och det övertygade mig. Malmö är en enorm klubb med enorma ambitioner och de vill vinna ligan varje säsong. Självklart vill vi även ut i Europa. Ambitionerna tilltalade mig.
När Stryger Larsen presenterades av MFF sa han via klubbens hemsida att det är ”Sveriges största klubb”.
Vilken klubb är bäst i Skandinavien?
- Självklart kan du inte, just nu, säga något annat än att FC Köpenhamn är bäst. För de gör det väldigt bra i Champions League också. Men förhoppningsvis kan Malmö utmana FCK framöver. Vi jobbar för det.
När Fotbollskanalen pratade med danske journalisten Martin Schmidt, som jobbar för sajten bold.dk, nyligen beskrev han Stryger Larsen som ”tokig” och ”rolig”.
- Jag tror inte att jag är galen men jag hoppas kunna bidra med glädje till klubben. Jag vet inte hur jag ska svara på den här frågan, säger dansken och skrattar.
- Men vi måste också ha kul utanför planen, som grupp. Annars blir det tråkigt om det bara är fotboll hela tiden.
Du kommer hit som en stor stjärna och en erfaren spelare. Det kommer ju sätta press på dig. Hur blir det att hantera?
- Det är en del av att vara fotbollsspelare. Det kommer alltid finnas press utifrån. Det har jag upplevt när jag spelat utanför Skandinavien. Så är det i alla matcher och turneringar. Jag vet att jag har spelat många landskamper och så, men jag tror att det kommer bli rätt lätt att komma in i rytmen här. Sen behöver jag lära känna alla spelare och ledare, och det kommer ta lite tid. Men vi har gott om tid.
På frågan om han upplevt att folk i Danmark blivit överraskade av Stryger Larsens val att gå till allsvenskan svarar han:
- Jag vet inte. Kanske. Självklart har jag ett stort hjärta för Bröndby och jag växte upp där. Jag följer fortfarande det laget. Kanske fanns det människor som ville att jag skulle gå tillbaka dit men jag kände nu att Malmö FF var rätt val för mig. Det känns väldigt bra.
MFF-tränaren Henrik Rydström är glad över att ha Stryger Larsen på plats i Spanien så att han kan börja jobba med nyförvärvet.
- Han kom i går och vi hade en teorigenomgång. Han fick vara i centrum. Spelarna fick förklara massa saker för honom i vårt spel. Vi visste det men han är en väldigt ambitiös kille som ville ha massa klipp och veta mer om vårt spel, säger Rydström.
- Nu avlastade vi honom i träning, han körde modifierat. Men jag såg i hans förflyttningar att det finns en fart. Han är jävligt rejäl i det han gör. Det är klart att vi visste det men det är alltid skönt att se det på plats.
En annan av MFF:s högerbackar, Anton Tinnerholm, ansluter till lägret under tisdagen. Han ska rehabiliteringsträna men har stoppats från att flyga ner hittills på grund av sjukdom.
- Han kommer komma hit och försöka köra över Stryger fullständigt. Han kommer vilja ta sig in på planen (Tinnerholm ska löpa vid sidan av) och försöka ta honom, säger Rydström skämtsamt och skrattar.