När Anders Christiansen, vald till bäst i allsvenskan 2017, ville flytta valde Malmö FF att agera snabbt: in med Fouad Bachirou för runt sju miljoner kronor från Östersund.
Huvudtränaren Magnus Pehrsson var tidigt ute med att centrala mittfältaren Bachirou skulle få en roll lik den som Christiansen hade i MFF 2017, med mycket ansvar både offensivt och defensivt, och efter Bachirous tävlingsdebut mot Dalkurd i helgen var Pehrsson lyrisk.
- Bachirou var genomgående en av våra bästa spelare och det har han varit hela försäsongen. Han löper kopiöst och är väldigt skicklig. När det är små och tajta ytor kommer han ofta ut med bollen.
När Bachirou pratar med Fotbollskanalen så menar han att det var en intensiv match, långt ifrån perfekt då MFF hade för många bolltapp, men en hög nivå för att vara februari. Hans egen insats?
- Jag kan definitivt förbättra mig fysiskt. Det är bättre än för några veckor sedan, men ändå en bit kvar. Det handlar också om att lära sig lagkamraterna, att förstå varandra bättre, men det är mest det fysiska som behöver bli bättre.
Hur märks det i matcherna att du saknar en del av det fysiska?
- Jag vill ha många aktioner under matcher. Om man kollar tillbaka till matchen mot Dalkurd så hade jag perioder med många aktioner under några minuter, men sedan går jag ner i tio minuter, och sedan upp igen. Det måste jag förbättra, att oftare ha fler aktioner.
Än så länge har MFF:s träningar på försäsongen varit mer om det kollektiva än det individuella. Detta på grund av alla nyförvärv, även om det den här veckan har börjats med mer positionsanpassad träning. För Bachirou finns det en del som han nu måste förbättra: att göra poäng.
Anders Christiansen gjorde ifjol fem mål och sju assist som central mittfältare. Bachirou har gjort totalt fem mål under hela sin karriär (runt 250 matcher), och Christiansen gjorde ifjol fler assist än vad Bachirou gjorde under sina tre och ett halvt år i Östersund.
- Jag tror det förbättras mycket genom träning. Att repetera aktionerna oftare och dessutom ta mer ansvar sista 20-30 meterna. Försöka hitta fler sistapassningar, skjuta mer.
Bachirous forna klubb Östersund är annars mellan två Europa League-matcher mot Arsenal. Bachirou hade tre val: MLS, Malmö FF, eller stanna i Östersund för att spela mot Arsenal.
- Jag tog beslutet för det långsiktiga i min karriär. Jag hade en fantastisk tid i Östersund, men jag såg inte mig själv stanna där länge. Beslutet jag hade var att lämna nu, för det bästa i min karriär på sikt, eller spela i de stora Europa League-matcherna. Jag kände att det var dags att flytta för att få en ny utmaning.
Vad är ambitionen med din karriär?
- Jag har inga satta mål som att ”jag vill vara där om två år”, men jag är en ambitiös spelare och det tror jag alla spelare måste vara på den här nivån. Jag vill spela i den bästa möjliga ligan för mig. Jag vill testa mig mot de bästa möjliga spelarna och vara den bästa jag kan vara, för att se var det tar mig.
- Tyskland, England, Frankrike, Spanien, Italien... Den ambitionen tror jag alla har.
Trots att Bachirou är född och uppvuxen i Frankrike så har det varit dåligt med intresse från franska klubbar. Den senaste gången det var något konkret var med Metz för fyra-fem år sedan, men de var då nykomlingar i Ligue 2 och Bachirou ville inte så snabbt tillbaka till hemlandet.
Finns det då någon besvikelse att ingen större klubb än MFF var ute efter 27-åringen Bachirou nu i vinter?
- Besviken, nej, för det är så fotbollen fungerar. Det är så många bra spelare på transfermarknaden. Det jag kände var att ”jag spelar i Östersund, vi gjorde bra matcher i Europa League, men det var bara sju-tio matcher”. Det finns bra spelare i exempelvis mindre spanska klubbar som spelar i La Liga och tänker liknande, att de ”förtjänar” större klubbar. Man får ta det man får, och jag är tacksam att jag är här nu. Förhoppningsvis kan det här ta mig till nästa nivå.