Det fanns ett villkor för att den här intervjun skulle bli av. Toni Koskela vill inte besvara frågor om uppgifter eller rykten om andra klubbar.
Det finns en anledning till att den här intervjun har blivit av. Toni Koskela har ryktats till allsvenska klubbar.
I vintras bekräftade HJK att 40-åringen var på tapeten hos Malmö FF. Jobbet gick till Henrik Rydström. För ett par veckor sedan uppgav Expressen att HJK-tränaren ”kunde bli högaktuell” för Häcken om Per-Mathias Høgmo skulle lämnat för danska Midtjylland. Expressen uppgav i samma veva att finländaren är aktuell för IFK Göteborg. Ett IFK Göteborg som alltjämt är ute efter en ny tränare.
Så, vem är Toni Koskela? HJK-tränaren har vunnit finländska ligan tre år i rad. Därtill har den förre Molde- och Cardiff-spelaren lett laget till en triumf i cupen och två ligacupsegrar.
40-åringen har även tagit HJK ut i Europa. 2021/2022 spelade laget i Europa Conference League och 2022/2023 kvalificerade sig den finländska huvudstadsklubben för Europa League.
Enligt honom själv finns det inget magiskt succérecept. Det handlar mer om stadig utveckling.
- Det enkla svaret är hårt arbete från den dagen jag kom till den här klubben mitt under säsongen år 2019. Det började sådär, men efter den säsongen analyserade vi vad vi behövde göra för att bli bättre, exempelvis uppdatera spelmodellen och vilka spelarprofiler vi behövde. Vi gjorde många förändringar. 2020 vann vi dubbeln och sedan har vi haft framgångar varje år sedan dess, säger Koskela till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Efter varje år har vi gjort analysarbetet och försökt göra förbättringar. Den svåra biten är att resurserna är små om man jämför med konkurrenterna. Då får man offra något annat. Man måste hitta en perfekt balans, som vilka attribut du behöver få in i laget eller vilka förändringar du kan göra på träningsplanen utan att tappa de andra viktiga bitarna. Såhär långt har vi lyckats ganska bra med det.
Vilken skulle du säga är din största bedrift?
- Det största var nog kanske förra året när vi gick till Europa League och vann ligan. Det var det bästa. Men för mig personligen så var det när jag var i Rops år 2018 och vi slutade tvåa i ligan med kanske den tredje eller fjärde lägsta budgeten i hela ligan. För mig personligen är det i princip en lika stor bedrift som förra säsongen.
I Europa League gick det motigt för HJK. Laget knep blott en poäng i gruppspelet och den kom mot Ludogorets. Övriga lag i gruppen var Real Betis och Roma.
Men en som var imponerad av vad HJK presterade i Europaspelet var José Mourinho. Roma-tränaren lyfte fram Koskela.
- Deras tränare fångade min uppmärksamhet. Jag gillar laget, jag har analyserat deras spel sedan måndagen efter vår match mot Empoli. De är väldigt organiserade och spelar vackert, sa Mourinho då enligt Yle.
Ord som värmde hos Toni Koskela.
- Det är en tränare som varit på den absoluta toppnivån i runt 25 år, så självklart var det smickrande.
Hur skulle du beskriva ditt spelsätt?
- Vi är väldigt dominanta i Finland, och sedan är vi en ”underdog” i Europa. Vi måste hitta en balans. Men vi försöker vara väldigt dynamiska i omställningarna, vi försöker vara väldigt snabba i de offensiva och defensiva omställningarna. Den stora saken den här säsongen är att vi försöker vara effektiva i momenten när det finns stora ytor att anfalla på, oavsett om det är när motståndarlaget pressar oss eller att vi kan vara snabba och effektiva när vi vinner bollen. Förhoppningsvis kan vi även använda oss av det i Europaspelet, men i de matcherna måste vi försvara oss lågt till skillnad från i Veikkausliiga.
Du är tränare för HJK i finländska ligan. Hur är det att vara så dominanta som ni är och hitta en utmaning i det, för dig personligen?
- De två senaste åren har det faktiskt funnits ett annat lag (Kups) med över två poäng i poängsnitt. Ligatitlarna har inte kommit gratis och man ska komma ihåg att det inte bara funnits ett lag som har kunnat vinna matcher. Det som motiverar mig är hur vi ska göra för att bli bättre. För även när resultaten är bra så tror jag alltid att det finns möjligheter till förbättringar i spelet, träningen eller det som omgärdar laget. Det är vad som motiverar - tillsammans med att vinna. Att vinna är aldrig enkelt.
I höstas hamnade Toni Koskela i centrum för sitt ledarskap. Tidningen Helsingin Sanomat uppgav bland annat att det hade varit dålig stämning i omklädningsrummet, rått oenigheter i tränarstaben samt att Koskela ska ha fått vredesutbrott på spelarna. Enligt HS hade Koskela varnats av klubbledningen för sina hårda nypor och metoder.
Jag läste en artikel från Helsingin-Sanomat som publicerades i höstas. I den påstods att du hade använt dig av hårda metoder och att du hade blivit varnad av klubben. Stämmer det? Hur ser du på kritiken i den artikeln?
- Jag känner inte igen de anklagelserna på det sättet. Samtidigt tror jag aldrig att du på professionell nivå kan hitta en miljö där alla är nöjda med allt. För mig är det viktigaste att lägga märke till hur stämningen är i laget och hur laget uppträder. Visar spelarna förtroende för spelmodellen? Visar de förtroende i att jobba för varandra i varje del av spelet? Har de disciplinen till att göra det vecka ut och vecka in? Det är där jag tror att man hittar lagets riktning och dess stämning. Jag tror inte att ett lag kan vara framgångsrikt om samarbetet och kommunikationen inte är bra mellan spelare och tränare.
Hur skulle du beskriva dig som ledare?
- Jag är rak, ärlig och krävande. Precis som varje bra ledare så är det viktigt att omge sig med andra personer som kan komplettera mig, säger Koskela och fortsätter:
- Jag tror det viktigaste är att vi bygger gruppdynamik inom spelargruppen för att skapa en miljö där alla förstår varandra och kommer överens, eftersom det kommer att innebära färre konflikter inom gruppen. Det kommer alltid finnas spelare som är besvikna när de fått mindre speltid och sådana saker. Så är det alltid i storklubbar. Därför är det viktigt att uppmuntra till en miljö som är så tävlingsinriktad som möjligt, och en miljö där man strävar efter att bli bättre varje dag. Sedan gäller det att ha höga krav på de sakerna som är nödvändiga för att bli bättre varje dag.
Toni Koskelas kontrakt med HJK sträcker sig över det här året. Hans mål och dröm är att träna ett så bra lag på en så bra nivå som möjligt. Samtidigt är 40-åringen extremt tydlig med en sak: hans fokus ligger helt och hållet på sin nuvarande klubb.
- Jag är väldigt tävlingsinriktad och självklart vill jag utmana mig själv på så hög nivå som möjligt. Fotboll är business och ingenting är viktigare än vad som händer i dag och i morgon. Tappar du fokus på de två sakerna så kommer du att förlora matcher och du kommer att börja ha dåliga träningar. Mitt fokus måste vara på HJK varje dag. Jag tänker inte för långt in i framtiden, men jag har också ambitionen om att utmana mig på en så hög nivå som möjligt, säger Koskela, som berättar att han kan svenska.
Då ser du dig själv ta ett uppdrag utomlands, eller?
- Ja, självklart. Nästa steg är förmodligen utomlands, för i Finland har jag vunnit mycket. Men mitt största fokus är på HJK och den här säsongen.
Kan Sverige vara ett alternativ då?
- Självklart. Allsvenskan är en större och bättre liga än Veikkausliiga. Men jag kan inte säga det för många gånger: mitt fokus är på HJK. Det ska inte råda några tvivel om det för någon, avslutar Toni Koskela.