Taha Ali kommer gående i korridoren på hotellet där landslaget bor på den cypriotiska västkusten. Han är snabb i fötterna och har hela tiden under under intervjun nära till ett leende och skratt.
Inte konstigt att humöret är på topp.
För fyra år sedan spelade han med IFK Stocksund i Division 2 och med Nacka Juniors i futsalligan. Året efter - 2020 - gick han vidare till Sollentuna FK i Ettan Norra och till Hammarby Futsal.
Säsongen 2021 värvades han till allsvenska Örebro SK, men platsade inte och lånades därför ut till Västerås SK i superettan.
I VSK imponerade Ali stort, vilket gjorde att Helsingborg köpte loss honom. Men även där blev det en kort sejour. HIF åkte ur allsvenskan och då slog Malmö FF till och köpte loss honom.
Där blev det succé.
Under 2023 gjorde Taha Ali sex mål och sju assist, tog SM-guld och blev uttagen till landslagets januaritrupp som nu är på Cypern.
- Det är en stor stolthet att vara här med landslaget. Du skulle ha sett när jag blev uttagen. Jag var hemma med mamma och en av mina bröder. Jag var vaken innan truppen skulle släppas men sen råkade jag somna i en någon timme. Mamma väckte mig och var full av glädje. Jag var fortfarande inne i min sömn så jag fattade inte. Så sa hon att jag hade kommit med i landslaget. Det var helt brutalt, säger han till Fotbollskanalen.
- Jag tycker att jag förtjänar platsen här men samtidigt var det ändå en sån obeskrivlig glädje. Mycket av det man har gått igenom och hur mycket man har krigat, det var det som slog en. Det var en otrolig känsla.
Men faktum är att det inte är första gången som Taha Ali är med i ett svenskt fotbollslandslag. Han har även varit med i futsallandslaget.
- Det är helt otroligt att nu har varit med i båda landslagen. Att få vara det på båda fronterna, det är helt sjukt faktiskt, säger han.
Taha Ali är uppväxt i Tensta där han hela tiden höll till i mindre föreningar och för att slå sig fram på större scener så var han tvungen att lämna Stockholm.
I lördags träffade Fotbollskanalen Anton Saletros som gick rätt hårt åt sin klubb för att ha missat Taha Ali.
Så här sa han:
- Taha Ali är från Stockholm. Det känns som att han ska axla Martins (Mutumba) och Nabils (Bahoui) roll för att vara showare i AIK. Man vill helst inte se spelare från Stockholm i Malmö. Det känns som att han gick precis utanför AIK:s radar. Det var ett misslyckande från klubben.
Den kvicke yttern blir glad när han får höra vad Saletros har sagt:
- Haha, jag vet inte vad jag ska svara på det mer än att just nu är jag väldigt glad för att vara i Malmö.
Han menar att du är från Stockholm och att du borde vara den showaren som tar över efter Martin Mutumba och Nabil Bahoui - hur ser du på det?
- Jag förstår hur han menar. Jag är ju från Stockholmsområdet och då förknippas ju alla med att man ska hamna i 08-klubbarna. Men jag har fått ta en annan väg och kommit lite i skymundan då ingen från Stockholm har sett mina kvaliteter på det sättet. Men jag är väldigt glad att jag fick ta en annan väg för den tog mig till Malmö. Det är mesta mästarna. Det räcker att säga så.
Har det någon gång funnits intresse från klubbarna från Stockholm?
- Nej faktiskt inte, aldrig konkret.
Du är från Tensta, ett område AIK vill vara starka med den blå linjen - hur ser du på att klubbarna där har missat dig?
- Det är inget som jag tar personligt. Jag är bara glad över där jag är i dag. Min väg var menad att vara så här för att jag skulle hamna i Malmö.
Det är inte svårt att förstå varför Taha Ali är nöjd med att vara där han är. Förtroendet från tränaren Henrik Rydström är stort och för att vara första säsongen i en allsvensk storklubb så kan yttern klappa sig själv på axeln.
I Örebro blev det inga poäng, i Helsingborg blev det tre mål och en assist och i Västerås två mål och åtta assist.
Nu svarade han alltså för sex mål och sju framspelningar.
- Jag är mycket nöjd med det utifrån speltiden, jag startade i 17 matcher. När man kollar antal spelade minuter så ligger jag riktigt bra till poängmässigt. Men det finns mer än det. Jag tycker att jag har utvecklats jättemycket i spelet. Jag har varit riktigt bra i spelet utan boll också, säger han.
De flesta - om inte alla - pratar om dig som en dribblare - hur är det att vara så förknippad med det och att alla ”bara” pratar om det?
- Det är tråkigt. För det begränsar mig mycket som spelare. För jag tycker att jag är mycket mer än bara det. Jag tycker att jag är väldigt underskattad i mitt beslutsfattande och också i antal lägen som man spelar fram till. När det kommer till att hålla i bollen och i det felvända spelet så tycker jag att jag har stora kvaliteter i det också. Det är inte många som pratar om det, men jag tycker att jag har mycket stora färdigheter i det också.
Det finns även folk som har varit tveksamma till om du kan ta klivet utomlands på grund av frågetecken om ditt försvarsspel är tillräckligt bra - hur ser du på det?
- Jag håller inte med om det. För om man också kollar på presspelet och annat så tror jag att jag bara ligger efter Sergio Pena bland alla spelarna när det kommer till antal vunna bollar på offensiv planhalva.
- Varje gång som det har varit sådana saker som man har påpekat i mitt spel så har jag alltid utvecklat det. Jag tycker att jag har varit riktigt bra i presspelet. Jag tycker att jag har utvecklat spelet utan boll extremt mycket. Jag tycker att många saker som folk har sagt att jag är mindre bra på, det har jag varit riktigt bra på.
Vilka kliv har du tagit på ett år i MFF?
- Främst defensiven. Positionsspelet. När jag ska pressa. Spelet utan boll, hur jag ska värdera. Jag var bra på det, men har blivit ännu bättre på det. Avslutsteknik har jag utvecklat mycket. Och även hur jag kan använda mina medspelare i ännu bättre lägen.
Tidigare har du inte varit i en lika bra miljö som den i MFF - trodde du att steget skulle bli svårare?
- Jag var väldigt ödmjuk inför uppgiften. Jag kom från ett lag där vi hade åkt ur. Sedan visste jag att mina kvaliteter skulle passa i Malmö. Vi är ett väldigt bollförande lag som kommer till många lägen, och där kan jag visa mina spetskvaliteter. Så jag var inte orolig för den biten, det var mest att jag hade tålamod med att saker får ta sin tid med relationer till spelare och sånt. Min känsla var att det skulle bli succé utifrån hur laget spelar och också utifrån Henrik Rydström som är känd för att utveckla spelare.
Efter fina prestationer i Malmö FF så har Taha Ali kopplats ihop med utländska klubbar. Bland annat uppgav Fotbolldirekt att det var klubbar som försökte köpa loss yttern i somras, att intresset ska ha varit från Tyskland, Holland, Italien och Frankrike, och det stod även om portugisiska Braga och belgiska Club Brugge.
Nu berättar Ali själv att det finns intresse.
- Jag känner att jag har gjort ett fantastiskt år och det har funnits intresse från klubbar. Men jag känner att om det kommer något så ska det både vara bra för Malmö och för mig. Jag är ändå sugen på Champions League med Malmö och där vill jag visa att jag har fler nivåer i mig, säger han.
Vad är det för typ av klubbar som visar intresse?
- Det var ändå klubbar från topp 5-ligor. Men det är något som måste passa Malmö och mig.
Vilka klubbar var det?
- Haha, det kan jag inte säga.
Om du kommer att flytta någon gång, var skulle din spelstil passa?
- Jag tycker att den passar i Holland, Belgien och tyska Bundesliga. Det ser jag som ligor där det är mycket ytor och där man kan hamna i många bra lägen. Sådana ligor tror jag hade varit väldigt bra steg för mig.
För Taha Ali är det viktigt att inte sväva iväg och glömma var han kommer ifrån. Tensta ligger honom väldigt varmt om hjärtat. Och det är också viktigt för honom att visa barn och ungdomar att det går att lyckas, även om man måste ta lite längre vägar.
- Jag är i Tensta mycket under ledigheten. Jag försöker gå dit och träffa vänner och familj. Det är många föreningar som gör bra grejer där. Tenstaflickorna, BK Bussenhus och Somaliska United är tre föreningar som jobbar mycket med ungdomslag och fotbollshallar under helger. Jag går dit under helger och spelar lite fotboll med barnen där, säger han.
Varför gör du det?
- Jag tycker att det är viktigt att synas, prata med ungdomarna och visa att jag också var en grabb som var där och spelade i den hallen. Att visa att drömmen är inte så långt ifrån. Sedan att bara vara närvarande tror jag ger jättemycket för ungdomarna. Jag kan dela med mig av tips och råd. Men jag tycker också att det är kul att vara där. Det är viktigt att visa för barnen att det finns bra vägar att gå och att det är möjligt.
- Tensta betyder mycket för mig. Det är ett hem. Jag och min familj är därifrån. Mina bästa vänner är därifrån. Gemenskapen som jag har med mina vänner. Jag är sprallig och pratglad, social och försöker vara en bra människa. Mycket av det kommer därifrån.
När Fotbollskanalen frågar vilka hans förebilder är så blir svaret:
- Ronaldinho var den som fick mig att älska fotboll. Sättet han spelade på, med en sådan glädje. Sedan är Bilal Hussein en förebild. Han var den första svensk-somaliern som slog igenom på den allsvenska scenen. Sedan har jag mina två storebröder som har banat väg för mig. De har varit väldigt stöttande i min fotbollskarriär, säger han.
Vad har Bilal Hussein betytt för svensk-somalier?
- Allt. Han visade att man kan kriga och ta en lång väg och ge ett hopp till invandrare från förorten. Han visade att det är möjligt så länge du tror på din dröm.
Vad tror du att du har betytt för svensk-somalier?
- Lika mycket. Lite som Bilal, att jag har fått ta en lång väg och kämpade i fyra år i Division 2, varit skadad, men hela tiden jobbat hårt. Jag har alltid hållit fast vid min dröm men jag har ändå fått kämpa och kämpa . Det har inte varit enkelt. Jag hoppas att min väg visar att det går att komma till en klubb som Malmö även om du har fått ta en lång väg.
Hur märker du att du har blivit en förebild för yngre svensk-somalier?
- Mycket meddelande på Instagram. Man träffar många när man kommer hem och är ute där man kommer ifrån och också i Malmö. Det är jättemånga kids som kommer och som säger fina saker och att de tycker att man är en förebild. Det är väldigt inspirerande. Man kämpar självklart för sina egna drömmar, men man kämpar också för många andra runt omkring också.
Taha Ali skulle kunna representera Somalias landslag. Intresse har funnits. Men han vill helst slå sig in i det svenska A-landslaget.
- Jag kan spela för Somalia. Jag håller mina dörrar öppna. Just nu vill jag självklart slå mig in i det svenska landslaget. Jag är extremt hungrig. Jag vill visa mina framfötter här. Sedan tillbaka till klubblaget där jag vill dominera och visa upp mig igen. Drömmen är självklart att göra fler landskamper, säger han.
Om det skulle bli för svårt att komma med i det svenska landslaget - hur skulle du tänka då?
- Då är det absolut aktuellt att spela för Somalia, om man vill ha mig. Om dörren är stängd för Sverige så är det självklart att man söker sig dit.
- Det fanns intresse när jag var i Helsingborg. De ringde. Sedan har det varit lite snack men aldrig så konkret att jag har tagit det steget att vilja gå långt med det.