Igor Sypniewski klev in på den svenska fotbollsscenen med dunder och brak 2003. Efter att ha gjort tio mål i Halmstads BK-tröjan och stundtals varit briljant värvades han året därpå av Malmö FF.
Väl i Malmö tog karriären dock aldrig fart, i stället kantades sejouren i himmelsblått av strul. I efterhand har Sypniewski själv berättat att han led av depression och hade alkoholproblem, vilket även gjorde att han fick problem med rättvisan.
På fredagen kom en tragisk nyhet: polackens tidigare klubb LKS Lodz bekräftade att Igor Sypniewski har gått bort, 47 år gammal. Förbundskapten Janne Andersson och tidigare lagkamraterna Per "Texas" Johansson samt Tomas Žvirgždauskas har berättat om en mycket snäll och fin person, men som aldrig riktigt kom ifrån problemen utanför planen.
I HBK klaffade dock det mesta för Sypniewski. Mycket tack vare dåvarande huvudtränaren Jonas Thern, som tog forwarden under sina vingar.
- Jag blev mycket ledsen när jag hörde om Igor. Jag kom honom väldigt nära även om vi inte hade kontakt sista åren, men från att han lämnade Halmstad till att han skrev sin bok har vi haft kontakt. Man tänker inte så mycket på det dagligen utan tyvärr krävs det att något tragiskt händer för att man ska minnas tillbaka på allt fantastiskt, säger Thern till Fotbollskanalen.
Vad minns du av er tid tillsammans i HBK?
- Vi kände att vi behövde en riktigt bra forward, för vi hade haft lite problem där innan. På den tiden tittade man på spelare på DVD och VHS. Då fick jag ett tips av Patrick Mörk (agent) som sa att det fanns en riktigt bra polack men som hade haft det struligt utanför planen. Jag kände att det var värt att testa.
- Så kom han till Halmstad, Igor. Man kan säga att det inte var bästa intrycket man har sett av en fotbollsspelare för efter uppvärmningen spydde han. Han hade förmodligen problem med alkoholen redan då för han var alldeles darrig och man kunde läsa igenom det rätt snabbt. Då var vi alla rätt tveksamma till att ta in honom, men jag tyckte att han hade något med bollen. Jag har alltid sagt att om det finns något hos en spelare gäller det bara att se till att karaktären är den rätta, och jag fick sista ordet. Jag var väl ännu mer tjurig då än vad jag är i dag och ville bevisa att det gick att göra något bra med honom.
Sagt och gjort, HBK valde att värva Igor Sypniewski. Det dröjde då inte länge förrän Jonas Thern insåg vad klubben hade knutit till sig för spelare.
- Vad ska en spelare som Igor göra i Sverige? När vi kollade på honom i Panathinaikos gjorde han mål mot Manchester United och Arsenal - och han ska komma till Sverige? Det måste vara något som inte stämmer… och det var det ju också, säger Thern.
- Han kom med enormt mycket bekymmer, men han öppnade upp sig för mig. Jag lade väldigt mycket tid på honom efter träningar. Vi satt mycket i min bil och körde runt och jag var hemma hos honom och drack kaffe. Jag tror att han kände sig väldigt ensam och att ingen riktigt lyssnade på honom. Han var ofta själv utanför fotbollen, lite av en ensamvarg. Men jag försökte ta mig tid för att han skulle må bra, och det är viktigt än i dag. Att de man jobbar med trivs.
Var det vemodigt att släppa Igor när du hade "fått ordning" på honom?
- Nej, han var så bra. Jag vet att Ajax och Rosenborg, som var en stormakt på den tiden, var ute efter honom. De var nog rätt besvikna när han gick till Malmö i stället. Så det var väntat att han skulle försvinna. Jag lärde inte honom fotboll, han hade redan sin känsla för att göra mål. Utan vi fick honom bara att trivas och må bra i Halmstad. Alla accepterade att han inte mådde bra och att vi därför fick behandla honom speciellt. "Texas", Žvirgždauskas och många andra tog sig tid för att hjälpa till.
Han fortsätter:
- Ibland tror jag att man kunde känna igen sig själv i honom. För det är inte alltid man mår 100 procent bra i livet och då är det skönt att ha någon att ha någon där som man kan prata med.
Är det något särskild händelse som sticker ut när du tänker tillbaka på Igor?
- Att få träna en sådan fotbollsspelare. Han kunde se helt slut ut, han har den stilen, se loj ut när han inte är involverad. Men så kom en passning i djupled och han var alltid där. När han spelade som bäst var han på en högre nivå än allsvenskan, han var alldeles för bra. Jag minns ett mål han gjorde när vi mötte Öster. Han dribblade av två-tre man och kom fri mot Björn Stringheim, han fintade att han ska skjuta - men Björn läste det. Då fintade han igen och då slängde sig Björn - men han sköt inte då heller. Utan han fintade en tredje gång samtidigt som Björn försökte krypa ikapp honom. Då rundande han bara alla och rullade in bollen i öppet mål.
- Det fanns en rolig bild i tidningen dagen efter på när Björn kryper, Fredrik Bild har tappat balansen och har både benen och röven rätt upp i luften - samtidigt som Igor ser ut att bara gå förbi med bollen. Jag minns att jag inte kunde förstå varför publiken inte ställde sig upp och applåderade. Jag vände mig om och skrek: "För fan! Ställ er upp och applådera! Hur ofta tror ni att ni får se en sådan här spelare?". Det var det bästa HBK hade haft sedan Fredrik Ljungberg.
Texten fortsätter under bilden
Jonas Thern menar vidare att Igor Sypniewski aldrig riktigt kom till sin rätt igen efter att han lämnade Halmstads BK. Duon behöll kontakten, och polacken berättade ofta att han inte trivdes med tillvaron.
- Han var en stolt och speciell människa som visste om sina fotbollskunskaper. Han tyckte, vilket jag kan förstå, att de andra spelarna i Malmö skulle visa honom mer respekt. Han tyckte inte om jantelagen i Sverige, och det kan vara svårt att förstå om man har växt upp i Sverige. När jag pratade med Igor ansåg han att ingen förstod honom. Det var tragiskt att det blev som det blev, för det gjorde att han kom tillbaka till sitt gamla och destruktiva liv. Han trivdes väldigt bra i Halmstad, säger Thern, och avslutar:
- Det är ett ledsamt människoöde. Det kan vara svårt att sätta sig in i hans situation när man inte har upplevt det han har gjort. Man gnäller inte för att planen är oklippt, som dagens spelare gör, när man har gått igenom det han har gjort. Att det låg en vattenpöl på planen tyckte han var en bagatell.