- Förändringen är viktig men den är som när det blomstrar i en trädgård, säger han.
I juli tog Mikkjal Thomassen över AIK som då låg åtta i allsvenskan och som året innan slutade elva.
Klubben önskade att den nye tränaren skulle förändra träningskulturen och lyfta laget.
Det har han lyckats med.
På 16 matcher blev det elva segrar, en oavgjord och fyra förluster, och laget slutade trea i allsvenskan.
Vad gäller träningskultur så har AIK kanske aldrig tränat så mycket och hårt som nu.
Under det pågående träningslägret i Marbella är det tydligt att spelare, alla ledare och folk runt laget hela tiden kämpar för att leva upp till Thomassens höga krav. Om någon slår av på takten, då får den höra det.
Fotbollskanalen har träffat 49-åringen från Färöarna för att höra vad som är viktigt när det kommer till ledarskap och hur han ser på sin trupp.
Vi börjar där som sportchef Thomas Berntsen har varit tydlig, att klubben behöver värva in tre-fyra klasspelare och att det i december fanns en schism mellan honom och ledningen om att transferarbetet inte var tillräckligt bra.
Lamine Dabo och Rui Modesto har sålts för mycket pengar. Ioannis Pittas likaså. Och Onni Valakari har också lämnat.
Det är tydligt att Thomassen är på Berntsens sida och tycker att klubben inte har ersatt förlusterna.
- Jag är 100 procent dedikerad till AIK och den verkligheten vi är i. Alla mina synpunkter kommer alltid att vara från utgångspunkten om vad som är bäst för klubben. Det är väldigt intressant när du frågar om det här, för det är fyra spelare som var helt avgörande för att vi lyckades under hösten. Det är många poäng med mål och assist som vi har förlorat i de här spelarna. Det är så klart en utmaning när du har tappat många nyckelspelare på kort tid, säger han och berättar att han fick ett tydligt besked när han kom till AIK, att man var i en väldigt svår situation.
- Nu har ledningen varit tydlig med att det har gått så snabbt för oss att hitta rätt, och med de här försäljningarna som vi har gjort så har klubben blivit mer offensiv till 2025. Så jag är jättenöjd med den situationen som vi har satt AIK i och jag är helt överens med Berntsen om att det fanns lite utmaningar, det har vi pratat om internt, och det tror jag att vi har löst på ett bra sätt. Det jag hoppas nu är att vi kommer att lyckas med det eftersom vi är överens om att vi behöver ha in fyra spelare för att få en stark och konkurrenskraftig trupp, säger han och lägger till:
- Jag är väldigt optimistisk, men vi vet om det som du frågar om, att vi har utmaningar som måste lösas under de kommande veckorna.
Blir du frustrerad med tanke på att du inte tycker att ni värvar på samma sätt som ni säljer?
- Jag visste om att jag kom till en klubb som har varit i en jättesvår situation och att det skulle bli stora utmaningar. Jag blir inte frustrerad av utmaningar, jag blir motiverad av det. Men det är mitt jobb att pusha Thomas (Berntsen) och göra honom bra, och det är hans jobb att pusha och göra mig bra.
- Men jag går inte runt och är frustrerad över det här. Jag är optimistisk och medveten om att vi har ett jättejobb framför oss som måste lösas i en svår situation som klubben är i. Men när jag kom sa klubben att man är ambitiös. Och jag tror att klubben kommer att visa att den är ambitiös. Det förväntar jag mig.
Vilka positioner behöver ni få in spelare på?
- Vi vill förstärka vårt mittfält och så är det snack om att ta in en anfallare som ersättare till Pittas. En som både kan spela tia och åtta, och en sexa. Sedan har vi en spelare till som vi inte helt har bestämt vilken position den ska ha, det beror lite på truppens utveckling.
Thomassen vill ha en hög intensitet på träningarna. Samtidigt - med tanke på att han vill ha in fyra klasspelare - anser han inte att truppen är tillräckligt vass.
Fotbollskanalen frågar om han tycker att laget klarar av den höga intensiteten, om kvaliteten är tillräckligt bra, framför allt när de kommer till de unga och oerfarna spelarna?
- Jag tycker att de hanterar det jättebra. Kolla på (Andreas) Redkin som vi tog upp för tre månader sedan. Då var han i dåligt skick och hade haft många skador under 2024. Han hade aldrig tränat med seniorer. Vi har byggt upp honom på åtta veckor med ett intensivt arbete och nu är han med och tränar och springer som en seniorspelare. Det är ett case som jag kan ta fram som ett bra exempel på vad jag är nöjd med, säger han.
Thomassen lägger till:
- Men i en vuxen trupp som ska tävla så måste det vara en balans när det kommer till ålder, och just nu har vi en obalans. Vi har väldigt många unga spelare och vi har några viktiga spelare skadade. Vi måste få riktig temperatur i truppen och för att få den så måste balansen vara på plats när det kommer till kvalitet och balans mellan unga och kvalitetsspelare. Den balansen kommer vi att få när vi fått in fyra nya spelare.
- Men att vi står med lite extra utmaningar på det sättet är oproblematiskt för mig. De unga får höja sig. De tränar bra och de klagar inte utan kör på. Vårt fokus är att jobba så hårt vi kan varje dag för att utvecklas. Vi får inte hamna i en annan riktning och börja fokusera på vad som är frustrerande och vad som inte är på det sättet som jag önskat mig. Det går inte. Vi måste hålla samma riktning och jobba intensivt för att förbättra oss och göra det bra med det som vi har.
Är det viktigt att få in etablerade klasspelare för att få en bättre miljö och kvalitet så att de unga kan utvecklas?
- Ja absolut. Det är helt avgörande.
När man hör runt bland folk med insyn i AIK så säger de flesta att Mikkjal Thomassen är otroligt engagerad, driven och ställer väldigt höga krav på exakt alla.
På träningarna låter han mycket och pushar hela tiden på. Ibland är tonen positiv, men om någon spelare, eller ledare, inte gör som han vill så ger han snabb och tydlig respons, något som då och då kan uppfattas som hårt.
Så här beskriver AIK-tränaren sig själv som ledare:
- Min utgångspunkt är tron på människans potential. Jag har en stor tro på den individuella spelaren. Jag har en enorm tro på att vi kan få en metamorfos, att vi kan få en utveckling som ofta förvånar oss för att den blir större än vad vi hade trott var möjligt, och det har jag sett så många gånger. Jag har också en enorm tro på att det vi jobbar med i vardagen kommer att ge betalt, säger han och fortsätter:
- Sedan är jag ärlig och direkt och kräver mycket. Jag är ambitiös och känner en enorm förpliktelse att leva upp till och leverera det som klubben har beställt. Därför är jag väldigt lojal och har alltid en god intention med det jag gör. Jag tror mycket på kunskap och att du måste ha det för att göra det du gör, att du kan utveckla spelare genom dialog, i att skapa teams i laget där du evaluerar dig själv.
Har det varit viktigt att förändra någonting i AIK, utanför planen?
- Att bygga kultur är fundamentalt när det kommer till att driva ett fotbollslag. När jag blev anställd så hade de ett önskemål om en förändring och det är viktigt för mig att leverera det. Man vill bli en klubb som tränar mycket och hårt. Då blir det fundamentalt och helt avgörande för mig att jobba med spelares äganderätt in i det projektet. All utbildning är transformerande, annars är det inte riktig utbildning.
Thomassen avbryter och säger att det blev en lång utläggning men att det här är oerhört viktigt för honom.
- Förändringen är viktig men den är som när det blomstrar i en trädgård... alltså det är något som händer som en konsekvens av att du jobbar hårt och ödmjukt och att du tar ansvar för den uppgiften du har fått. På det sättet är förändringen viktig. Men jag är inte intresserad av att sparka bakåt och jag vill inte peka finger på folk som har varit här innan mig, säger han och fortsätter:
- Men det måste ju bli en förändring när klubben är i en svår period ekonomiskt och sportsligt, då måste man hitta sätt att vända på det. Vi jobbar ju mer nu och därför har det blivit högre krav på anställda. Men jag har inte upplevt något motstånd till det. Men all förändring är ju per definition svår. Jag upplever att många har tagit stora steg.
Alla människor hanterar inte förändring på samma sätt - upplever du att alla har klarat av det?
- Jag upplever att de har klarat av det väldigt bra. Jag måste säga att Kenny (Stamatopoulos, målvaktstränare) har haft en enorm utveckling. Jag upplever att Nils Heingård (assisterande tränare) har växt otroligt mycket och har stort ansvar i organisationen. Jag upplever att det medicinska teamet är väldigt bra och har följt med i det hårda arbetet.
- Vi har ändrat lite i rollerna i performance-teamet, de är duktiga på att följa med in i den riktningen som vi har tagit. Det är en liten övergång och det har de hanterat väldigt bra. Jag tycker att Håkan (Sjöberg) som är materialare också har sett att det är högre krav och jobbar mer, och där förväntar jag mig en extrem precision och hög kvalitet. Vi testar att sätta en väldigt hög standard och då måste vi alla leverera. När man har kommit in i det mindsetet då är det väldigt meningsfullt.
Tycker du att en del spelare och ledare har haft det för bra och varit bekväma?
- Jag har ingen aning om vad som har hänt innan jag kom hit, men jag har upplevt en enorm ödmjukhet och vilja från de äldsta spelarna till att ta tag i och ändra den motgången som klubben har befunnit sig i under 18 månader. Alla har varit uppmuntrande, det är ingen som har sagt nej och att de inte vill vara med på detta, och det tycker jag är helt enormt och måste hyllas.
Thomassen kommer in på hierarkier i en grupp och Fotbollskanalen frågar om han tror att det har förändrats sedan han tog över som tränare?
- Det är alltid hierarkier i all elitidrott. Det är naturligt och viktigt. Hierarkier är inte i sig självt negativa. Men de kan vara negativa om de har fel dynamik och där tycker jag att vi har några ledare som tar mycket ansvar.
Thomassen berättar att han tidigare under dagen gick förbi terrassen på spelarhotellet i Marbella och att han då såg Kristoffer Nordfeldt sitta och dela med sig av råd och tips till unga målvakten Frederik Moberg-Søemod som har fått åka med på lägret.
Han tar även upp att Anton Salétros har tränat med Alexander Fesshaie och Andreas Redkin under hela vintern.
- Så jag tycker att vi har en enorm kärlek och stöttande approach från våra etablerade spelare, säger han.
När man är krävande, rak och ärlig i sitt ledarskap, finns det någon risk med det om resultaten inte går så bra?
- Jag tror inte det, säger Thomassen och pekar på att det inte har varit något problem för honom eftersom han har fått resultat med sig under de senaste åren.
- Om man tar hösten så vann vi allsvenskan de sista 16 matcherna. Det är femte gången på de senaste sex åren som jag vinner ligan om man räknar så. Fredrikstad vann cupen och vi vann ligan året innan, samt tre av de sista fyra åren vann jag ligan med Klaksvik, säger han och skrattar till:
- Utan att vara arrogant så är det ganska längesedan som jag hade en stor motgång. Jag hade det under 2015, första året i Klaksvik. Jag har aldrig upplevt det som något problem. Jag upplever att spelarna önskar att få ut sin fulla potential, och de vet att det enda sättet är att vi är krävande. Vi måste vara krävande och ha höga förväntningar på varandra. High demands, high support. Vi måste stötta spelarna, men vi måste pusha dem. Det finns ingen annan väg. Du blir inte bra på 100 meter om du bara joggar, alltså du måste upp i max om du ska vara en sprinter, säger han och slår hårt med en knytnäve i handflatan.
- Ska du bli bra på fotboll så måste du hela tiden upp på ditt max för att få utveckling. Det är den enda intentionen vi har med att driva det hårt, det är säkerställa att spelarna får full utveckling. Jag tycker att spelarna förstår det. Det kan bli tufft för någon ibland, men då måste vi ta hand om den och vara stöttande.
- Men det är helt avgörande att förstå att motgång är en implicit del av att hålla på med toppidrott. Så det kommer motgångar och bakslag, det är jag helt övertygad om. De kan vara korta. Oavsett vem du är så blir du extremt påverkad av motgång. Så om det blir motgång över tid så tror jag inte att den har att göra med om du är krävande. Jag upplever att nästan alla tränare på den här nivån är krävande.
Ett exempel på hur viktigt det är för Mikkjal Thomassen med krav och att hela tiden träna hårt: Samma dag som laget reste till Marbella så kallades spelarna in till Karlberg vid 07:00 för att hinna med ett träningspass innan avresa. Det är något som spelarna och ledarna inte har varit med om tidigare.
Intervjun med Thomassen gjordes i fredags och då hade AIK tränat varje dag under lägret i Marbella medan andra lag som är på samma ställe ibland fått ledigt.
- Den dagen som vi reste så var det den tredje dagen efter match, det är en av de mest värdefulla träningsdagarna. Det är helt avgörande för oss att få ut något av den dagen. Det är inte så att vi kommer att ge våra spelare fritid. Vi tänker på det och ser om det är lugnt, om det är viktigt att de får en ledig dag eller om vi hellre ska ge spelarna en eller två kortare dagar då vi är klara klockan ett och så får de ledigt på eftermiddagen, säger han och fortsätter:
- Men vi tror på att mycket träning är bra och det är viktigt för oss att träna mycket. Vi tror att bra träning, alltså summan av högkvalitetsträning, i slutändan blir fundamental när det kommer till utveckling. Därför är träning så viktig för oss.
När Fotbollskanalen pratade med mittfältaren Bersant Celina så var han väldigt imponerad över hur snabbt och extremt Thomassen har förändrat och lyft AIK, och att det därför är konstigt att inga större klubbar har värvat honom.
Thomassen skrattar när han får höra det.
Hur ser du på din framtid?
- Jag hoppas att min framtid är i AIK. Min dröm är att göra AIK till en klubb som kan uppfylla sin fulla potential. Det var därför som jag kom hit. Potentialen i AIK är så stor. För mig är det ingen klubb som är mer attraktiv än AIK, säger han och fortsätter:
- Men vi måste vara ambitiösa och tillräckligt duktiga för att få fram den potentialen. För mig handlar allt om det. Jag vill ingen annanstans. Det är helt inaktuellt för mig att ens tänka på något annat än att vi ska göra det här enormt bra och att vi ska få fram det som klubben vill. Om du flyttar ditt fokus en millimeter i en annan riktning så är du inte på ditt bästa. Jag har ingen som helst tro på det.
Vad tror du att dina spelare säger om man frågar om de drömmer om att lämna AIK och komma ut i Europa?
- Jo, absolut. Jag förstår det.
Har du också sådana ambitioner?
- Nej. Dreams and details, som han volleyboll-tränaren Mikael Trolle skrev... alltså dreams är helt okej, men du måste ha fokus på att vara i nuet varje dag. Jag har stor respekt för spelarnas drömmar, men att drömma och utan att ha kontroll på detaljerna, utan att ha kontroll på vardagen, det är bara dumheter. Du måste jobba stenhårt varje dag och så kommer den drömmen som en konsekvens av du alltid har gjort ditt bästa.
- Jag måste varje dag vara på mitt bästa och leverera det som klubben vill. Det blir helt fel om jag börjar att tänka på något annat än på AIK. Jag kan inte göra det. Jag vill inte göra det. Jag vill inte visa att det är okej. Jag tycker inte att det är okej. Du måste vara här och det är det som jag står för. Om klubben någon gång vill sälja mig då måste jag respektera det. Men jag vill vara i AIK och få fram klubbens potential. Det är min dröm.
Från drömmar till detaljer. Det är också en väldigt viktig sak för Thomassen. Ett exempel på det: När laget skulle göra sin första träning i Marbella så ville han omedelbart byta plan.
- Detaljer är viktigt. Men saker som inte är ett problem behöver man inte göra till ett problem. Men när vi kommer till en plan som är 63,5 meter bred, det är fyra och en halv meter smalare än vad vi vanligtvis spelar på, säger han och reser sig upp och stegar upp fyra meter.
- Kolla här. Avståndet när vi pressar motståndare blir mycket kortare än vad det blir i match. Det är en viktig detalj. Därför kollade vi om det var möjligt att byta plan, men det funkade inte och därför fick vi vara kvar. Men vi vill påverka alla detaljer som vi kan för att få ut max.
Även om Mikkjal Thomassen vill förstärka laget med fyra nyförvärv så tycker han fortfarande att han har flera skickliga och viktiga spelare i sitt lag.
På frågan om vilka som har imponerat under lägret i Marbella så svarar han:
- Jag tycker att det är väldigt många som har gjort det bra. Jag pratade med Benjamin (Tiedemann Hansen) om det och han sa att han känner hur hans kropp har utvecklats. "Kribba" (Kristoffer Nordfeldt) har gjort några fantastiska träningar. Du har Anton (Salétros) som håller en otrolig nivå. Mads (Thychosen) som kanske aldrig har varit bättre.
- Filip (Benkovic) har kommit in och visat att han är väldigt bra, han kommer att bli en toppspelare i allsvenskan. "Sotte" (Sotirios Papagiannopoulos) visade under sina 45 minuter mot BP hur bra han är på att ta bort motståndarna. Och på bara fyra veckor har Jere (Uronen) tagit enorma kliv. Så hela försvaret ser väldigt bra ut. De etablerade spelarna ser väldigt bra ut. John (Guidetti) är i sin bästa form någonsin. Han har överraskat på ett positivt sätt i hur vass han är.
- Sedan gillar jag utvecklingen på spelare som (Emmanuel) Gono, Stanley (Wilson) och Kazper (Karlsson). Det är flera unga spelare som har varit bra, framför allt (Andreas) Redkin som har visat att han är mogen med sin aggressivitet och power.
En annan som har varit bra på flera av träningarna i Marbella är Victor Andersson.
- Helt enorm. Victor har stor potential, säger han och kommer in på att det inte bara funkar att vara vass på träningar utan att man också måste klara av att leverera i matcher.
- Det vi har pratat med Victor om är att få egenskaperna han har i sig att bli till färdigheter. Han kan så mycket. Han har ett bra skott med båda fötterna, enorm spänst, är snabb och kan ta sig förbi sin motståndare både till höger och vänster. Men vi vill att han får ut det och att det blir effektivt. Att han attackerar straffområdet, att han får assist och gör mål.
- Vi tror att han kan ta det steget nu, och det måste hända nu. Han kan inte bara vara bra i smålagsspel utan även när det är elva mot elva. Vi har sett en bra utveckling, men vi utmanar honom i att ta ytterligare ett steg.
Intervjun går mot sitt slut och Fotbollskanalen frågar Thomassen om det är något som han vill lägga till och som är viktigt att få med?
- Det är väldigt spännande och intressant att du frågar om jag är krävande. Jag vill vara tydlig med att det inte är min uppgift att tänka på det sättet. Min uppgift är att försöka göra ett så bra jobb som möjligt för klubben och så måste alla se att klubben gör allt för att man ska kunna få det som man vill ha. Man måste vara ambitiös. Alla måste dra åt samma håll, säger han.
Tänker du något på om det är viktigt att ha högra krav och en hög ribba för att klubben ska må bra den dagen du lämnar?
- Ja. Jag tror att det kommer att bli så, att klubben mår bra då. Jag är väldigt stolt när jag har träffat min gamla klubb, Fredrikstad, här i Marbella.
- Jag träffade han som var min assistent och som nu har tagit över som chefstränare, och jag är så stolt över att se att intensiteten är bra och hur professionell man är och att alla jobbar tillsammans för att driva klubben i vidare utveckling. Jag blir varm i hjärtat av att se att klubben är på en bra plats. Det är viktigt att förstå sitt ansvar. Du måste skapa något som håller, och där blir kulturen bärande.