Det var efter en duell precis innan halvtid i mötet med Elfsborg den 20 maj som Ola Toivonen hamnade på gräset och blev liggande där. 35-åringen hade för första gången under våren petats från Malmö FF:s startelva i 3-1-segern mot Kalmar FF tre dagar tidigare - och veckan skulle bli värre.
MFF vann med 2-1 mot Elfsborg men Toivonens säsong var över. En allvarlig knäskada tvingade den offensive mittfältaren till en operation, och drömmen om att kvala och nå Champions League för första gången gick i kras för Toivonen.
- Då kände jag väl: "Oj, det här kommer bli tufft". Första reaktionen var nästan att om det ska till en operation så vet jag inte vad som händer. Sedan när man fick lite distans till det så skulle jag tillbaka och ville inte avsluta så här, med att inte få spela inför publik för klubben man tycker om. Jag vill fortfarande vara en viktig spelare för klubben och känner fortfarande att jag kan bidra med väldigt mycket, både på planen och i omklädningsrummet, säger Ola Toivonen till Fotbollskanalen.
Sedan några veckor tillbaka är den 64-faldige A-landslagsmannen tillbaka i lättare träning med boll och siktar på att stegra upp intensiteten i vinter.
- Jag spelar inget det här året, det vågar jag inte. Vi får se när det börjar bli dags nästa år. Kanske gå in i träning i februari? Jag är inte jättesugen på att gå ut på konstgräset i januari när det är lite kallt och så där. Jag vet inte, men bara att få vara med i gruppen från januari hade varit väldigt roligt, säger Toivonen.
- Det jobbiga har nog varit att vara därinne och se när de andra knyter skorna och har det roligt. Det hade nästan varit lättare att träna någon annanstans än att träna här och se att de går ut. Det har varit en bra plan hela tiden tycker jag med Jesper (Robertsson, fysioterapeut i MFF) framförallt, som är chefen, i samråd med Dahan (Rickard, sjukgymnast på Kulan) som jag tränat mycket med.
Hur jobbig har den här perioden varit för dig?
- I början, i somras var det jobbigt. Då när allt roligt började och när operationen hände var det jobbigt. Allt som spelar in, man får en allvarlig skada och har precis vunnit guld, vi hade börjat serien bra och sedan börjar det roliga med Europaspel och allt sånt där. Precis innan vi ska gå in i det roliga - då händer det.
Det får sägas att Malmö FF klarat sig bra utan förra säsongens stora prestigeförvärv. De toppar allsvenskan inför de tre avslutande omgångarna och spelar som bekant i Champions Leagues gruppspel, trots en formdipp och mängder av skador de senaste månaderna. Med detta i åtanke, finns det fortfarande en plats i laget för Ola Toivonen?
- Det finns alltid det för mig, det tvivlar jag inte på. Min kompetens, min erfarenhet och kvalitet - det vet jag att det kommer finnas och det är jag inte orolig för. Det är många som har frågat, men det som har känts jobbigt har varit att sitta på läktaren när det inte går bra. Då känns det nästan som att det är mitt fel. När det går bra knyter jag bara näven och tänker: fan, nu vill jag bara in i laget, säger Toivonen och understryker att han behövts för att MFF skulle slippa säsongens dalar.
Tränaren Jon Dahl Tomasson har vid ett antal tillfällen lyft fram ledarrollen som Toivonen tagit under skadefrånvaron. Spelaren själv beskriver det som att han varit där, men ändå inte som en del av gruppen under det senaste halvåret.
Han har suttit för sig själv på läktaren och analyserat MFF:s matcher - så som han gillar att följa spelet. Toivonen har stöttat lagkamraterna med en mer nyanserad bild från sidan säger han, och försökt få dem att inse att tunga matcher kan bli en referenspunkt för något bättre.
Vid ett tillfälle har det egna temperamentet och frustrationen över att inte kunna vara med och påverka satt stopp för feedbacken. När MFF fick en straff mot sig mot IFK Göteborg den 14 augusti och förlorade matchen på tilläggstid reste sig en vansinnig Ola Toivonen upp från hedersläktaren och började skrika. Tumult uppstod i spelargången efter slutsignalen och Toivonen stängdes av i fyra matcher för "olämpligt uppträdande".
- Till slut rann bägaren över där. Jag kunde inte vara tyst längre när domaren gick förbi och tyckte bara att de gjorde ett misstag. Sedan kommer jag inte ens ihåg vad jag använde för ord - tydligen var det inte så bra ord, säger MFF-spelaren.
Du bråkade inte i spelargången?
- Nej, nej. Jag tror inte att det var något bråk, utan det var jag mot domaren.
Ola Toivonen har ett år kvar på kontraktet i ett Malmö FF där konkurrensen redan är stenhård på de offensiva mittfältsplatserna. Han har fortfarande inte spelat inför publik på Eleda Stadion – Toivonen lämnade klubben precis innan arenabytet 2009 – och säger att publikåterkomsten varit en stor morot under rehabiliteringsperioden.
Han är däremot inte säger på att bli samma spelare igen som efter knäskadan.
- Oh, nej. Det är väl det största frågetecknet, hur mycket kommer en långtidsskada påverka mig när jag kommer tillbaka? Jag klarade intensiteten som Jon krävde av mig första året. Andra året, det som vi såg lite av, det kändes lite jobbigare. Nu är det bara att gå upp på hästen och köra hårt och träna. Intensiteten vi har i Malmö FF, den är otrolig faktiskt. Det krävs väldigt mycket av spelaren, säger Toivonen.
Sticker den ut även jämfört med dina tidigare klubbar?
- Ja, det tycker jag. Men det är som sagt ett väldigt holländskt tänk. Ibland spelar vi väldigt direkt och vinner på att vi pressar motståndaren på ett väldigt bra sätt. När det lyckas ser det väldigt enkelt ut, men det kräver otroligt mycket av spelaren. Jag tycker att vi har gjort det fantastiskt bra sett till när Jon kom hit. Guld, Champions League och eventuellt guld igen. Det är bara att lyfta på hatten.
Degerfors-produkten spenderade en stor del av sommaren med att agera expert i SVT:s EM-studio och rosades för sina insatser där. När han funderar över framtiden är en roll i tv-rutan dock inget självklart för Toivonen.
- Både ja och nej. Det var mycket dötid och mycket resande upp till Stockholm. Jag vet faktiskt inte. Det är väl inte omöjligt att jag kommer göra mer tv så småningom, för jag tyckte om dem jag jobbade med där och tyckte att vi var ett gott gäng och jag hade väldigt roligt. Men ett heltidsjobb efter karriären som tv-kille? Det vet jag faktiskt inte.
Du vill ha något som du påverkar mer i?
- Ja, precis. Varje dag. Mer känna att jag verkligen jobbar för en arbetsgivare. Jag är lite rädd att testa något nytt kanske, men det som varit så bra - att jag haft en arbetsgivare jag jobbar för - det känns rätt skönt. Jag är väl intresserad av rätt mycket - just inom fotbollen är det väl att utveckla hur man inte tappar talanger så snabbt, hur kan man göra dem tuffare, hur kan man göra ungdomsspelare tuffare och mer målmedvetna.
I en intervju med Aftonbladet bekräftade Ola Toivonen att MFF blir karriärens slutstation - en avslutning hemma i Degerfors är därmed inte aktuell. Efter succén under återkomsten i fjol och med årets besvikelse färsk i minnet är motivationen inför år tre på kontraktet hög hos Toivonen. 2022 blir inte nödvändigtvis hans sista säsong i himmelsblått.
- Jag känner den här hungern i huvudet framförallt. "Sebbe" (Larsson, AIK) hade ett uttryck efter någon match där han sa: "Om man inte brinner för det - då ska du lägga ner". Som ni har sett brinner jag ju fortfarande för det, även om jag är skadad, avslutar Ola Toivonen.
Han spelade i MFF även mellan 2007 och 2008 och har gjort 28 mål på 87 matcher i klubben. Toivonen har också spelat i Örgryte, PSV, Rennes, Toulouse, Sunderland och Melbourne Victory.