En framgångsrik karriär är snart till ända. Ola Toivonens besked om pensionering efter att kontraktet med Malmö FF löper ut efter säsongen kommer inte som en chock. Anfallsveteranen kämpade sig tillbaka från förra årets korsbandsskada, fick mycket speltid under våren innan han lämnades i periferin när kaoset landade i MFF.
Sedan tränaren Milos Milojevic sparkades i slutet av juli har Toivonen inlett två matcher i allsvenskan och en i Europa League-kvalet. MFF-spelaren säger att många faktorer lett fram till beslutet att lägga av.
- Det viktigaste jag känner är väl att jag inte håller den nivån som jag tycker är värdig mig själv. Då väljer jag hellre att sluta än att vara dålig, säger Ola Toivonen till Fotbollskanalen.
Är det tufft att inse det?
- Nej, det är det inte. Eller jo, kanske lite tufft. Men det här att sitta vid sidan rätt länge och samtidigt träna hårt för att du är mycket äldre än innan, för att komma in och göra 45 minuter till exempel. Då kan man känna: “Ouff, det var långt ifrån det jag kunde för några veckor sedan”. Det är väl det jobbigaste, på så sätt blir beslutet enklare också.
Har du förtjänat att starta mer under hösten?
- Oh ja. Det tycker jag, framförallt då efter sommaren. Men ju mer tiden går desto svårare blir det också, eftersom man är mycket äldre än när man var 25 eller 26 år. Den avvägningen är svår. Men absolut, då under sommaren eller sensommaren när vi hade det väldigt tufft.
Den 64-faldige landslagsmannen säger att han inte haft något samtal med någon av interimtränarna Andreas Georgson och Åge Hareide kring den skrala speltiden.
- Vi har inte haft någon diskussion så. Nu förstår jag väl varför jag inte spelar: det har gått väldigt många veckor sedan man spelade en match och det är inget konstigt med det. Nu är det bara att försöka hjälpa laget från sidan så mycket som möjligt och pusha dem. Se till att vi får några vinster, säger Toivonen.
Så resonerar nog flera spelare i laget gällande bristen på speltid. Är det inte frustrerande att ha missat det tåget från början?
- Ja, så är det så klart. Men det är också en del av fotbollen. De som hade ansvaret för laget tyckte väl antagligen inte att jag var tillräckligt bra, det var därför jag inte fick spela. Och då är det väl upp till mig att bevisa det på träning - det har väl inte jag lyckats med.
Är du samma stöd nu? Du kan väl vara den som är mest motiverad inför de sista matcherna?
- (skratt) Stundtals. Det går väl upp och ner.
Fem matcher återstår alltjämt för Malmös del innan en eländig säsong slutar, och lägligt nog möter de Toivonens moderklubb Degerfors i den allsvenska avslutningen. Trots höga toppar och djupa dalar säger Toivonen att han är mycket nöjd med återkomsten till MFF, som inneburit dubbla SM-guld, en svenska cupen-titel och spel i Europa League.
- Det finns ingenting att klaga på, säger han.
Vad som händer efter spelarkarriären är inte bestämt och Toivonen ser med skräckblandad förtjusning på faktumet att ett nytt spår i livet snart inleds. Dagens livssituation kommer avgöra vilken väg det blir, men Toivonen tror inte den måste bli ett permanent spår framöver.
- Men det är väl dumt att gå ur ett yrke som man gjort hela livet och kan väldigt mycket om. Det är väl ingen stor överraskning om jag stannar inom fotbollen på något sätt, säger Toivonen.
Kan du tänka dig att jobba nära planen eller vill du ha lite distans till den, om du stannar inom fotbollen?
- Det skulle jag absolut kunna tänka mig, nära planen funkar bra. Utanför planen skulle nog också funka bra på något sätt. Jag vet inte, jag kan inte svara på det. Men att dela med mig av mina kunskaper till folk tror jag skulle vara till stor nytta.
Hur vill du att spelaren Toivonen ska bli ihågkommen?
- Lite grinig, lite envis. Men med en otrolig intelligens på fotbollsplanen och en skön touch.
Ola Toivonen har även representerat nederländska PSV, Rennes och Toulouse i Frankrike, engelska Sunderland och Melbourne Victory i Australien.