Tabelltvåan IF Elfsborg, tre poäng bakom Malmö FF inför matchen, saknade den skadade mittfältaren Emmanuel Boateng, som ersattes av Ahmed Qasem i startelvan. Hos gästerna var Busanello tillbaka efter avstängning och ersatte Martin Olsson sedan 2-2-matchen mot Häcken. På mittfältet gick Søren Rieks in istället för Anders Christiansen, lagkaptenen som behövde uppsöka sjukhus efter en träning i veckan.
Elfsborg inledde matchen med en hög intensitet och press, men varken de eller MFF hittade en klar målchans inledningsvis. Den kom med kvarten spelad, när flyttryktade Hugo Larsson hittade Rieks i straffområdet, som spelade bakåt till Busanello. Vänsterbacken drog till men skottet gick en bit utanför ena krysset.
Elfsborg svarade ett par minuter senare genom ett akrobatiskt skott från Sveinn Gudjohnsen som gick strax utanför stolpen. Efter den starka starten från hemmalaget hittade Malmö in i matchen med ett större bollinnehav och flera attacker, som dock ofta föll på den sista passningen.
I den 32:a minuten tog sedan Boråslaget ledningen. Niklas Hults fina långboll hittade en djupledslöpande Qasem, som spelade en fri Gudjohnsen framför målet och islänningen rakade in sitt tredje mål i årets allsvenska. MFF kontrade direkt efteråt med ett superläge för Sebastian Nanasi, men hans namne Holmén räddade Elfsborg med sin skottblockering.
Fyra minuter efter ledningsmålet kom 2-0. Mittbacken Gustaf Lagerbielke mötte en Johan Larsson-hörna med skallen och styrde bollen förbi Johan Dahlin i MFF-målet. 2-0 slutade också den första halvleken.
- Vi gör det väldigt bra. Vi vet vad Malmö vill göra och vi är väldigt aggressiva och har hög press. Vi är kompakta och livsfarliga när vi ställer om, sa Lagerbielke i discovery+ sändning.
Mittbacken menar att hans mål var en inövad variant.
- Ja, det kan man säga. Det är en bra hörna från Johan som jag kan sätta skallen på - det var skönt att nicka in den.
Lasse Nielsen om vad som MFF inte gjorde bra i första halvlek:
- Det är lite av allt. Det känns som att vi ligger efter lite, och när vi väl kommer fram hittar vi inte de stora lägena. Sedan får vi så klart försvara oss bättre, sa MFF-kaptenen i samma sändning.
- Vi får hitta tillbaka till det vi gjorde innan Häcken-matchen. Bli lite bättre med bollen och flytta runt den snabbare. Det gör vi för dåligt - och självklart inte släppa in mål, sa Nielsen.
Chefstränaren Henrik Rydström var hårdare mot sitt lag i samma sändning.
- Det var en fruktansvärd jävla skithalvlek så vi kan ju börja med att förflytta oss och gå in lite i dueller så ger vi oss själva möjligheten men fy fan, det var inte roligt att se, sa MFF-tränaren.
Den första målchansen efter halvtid kom i den 50:e minuten, när Rieks prövade ett skott utifrån som målvakten Hákon Valdimarsson klarade att hålla. Ett par minuter senare fick Isaac Kiese Thelin en fot på Stefano Vecchias inspel, bara för att se bollen gå utanför.
I den 54:e minuten kom istället nästa mål från hemmalaget. Mittbacken Nielsen stod för en dålig mottagning framför egen målvakt, Jeppe Okkels snappade åt sig bollen, rundade Dahlin och rullade in 3-0-målet. Tio minuter senare fick MFF:s Joseph Ceesay chansen efter kalabalik i Elfsborgs straffområde men volleyförsöket gick högt över.
I anfallet efteråt skaffade sig Hult ett bra avslutsläge, men sköt med högerfoten rakt på Dahlin. Luften verkade gå ur Malmö efter 3-0-målet. Vecchia var piggast och hade ett avslut som gick strax utanför, innan inhopparen Taha Ali sköt från snäv vinkel rakt på Valdimarsson.
Med tio minuter kvar sprang Jacob Ondrejka till sig ett jätteläge men avslutade strax utanför med vänsterfoten. Matchen slutade 3-0, vilket innebär att Elfsborg är uppe på lika många poäng som Malmö. Boråslaget tar dock över serieledningen efter sin åttonde raka seger, tack vare bättre målskillnad.
- Det är klart att 3-0, jag vet inte om det speglar matchbilden. Men vi är ganska bekväma med att Malmö har bollen. Vi är otroligt vassa i omställningarna och även förnuftiga när vi har bollen och skapar lägen, säger Elfsborg-kaptenen Johan Larsson i Discovery+.
- Jag hade lite svårt mot Taha (Ali) nu på slutet. Man är inte lyrisk direkt när man ser att de byter in honom sista 20.
Om formen säger högerbacken följande:
- Det är en lång väg att gå. Vi vet att Malmö är otroligt vassa, och många andra lag har sparkapital och fler nivåer att hämta. Men jag ligger hellre där vi ligger nu än ligger i botten.
MFF-talangen Hugo Larsson var besviken efteråt:
- Vi kom inte upp i vår nivå. Vi sa innan att vi måste vara noggranna med Elfsborgs kontringar och fasta situationer, och det var där vi släppte in målen. Vi får fortsätta träna och komma igen, säger han i samma sändning.
- Jag tycker att matchen blev lite sönderhackad när vi släppte in så enkla mål som vi gjorde. Varje gång vi var på väg att få momentum fick vi ett skitmål emot oss.
Malmö FF:s huvudtränare Henrik Rydström:
- Jag var besviken i halvtid, tycker att vi börjar andra halvlek mycket bättre - och då kommer 3-0. Nyckelsituationerna - Elfsborg tycker säkert att de forcerade fram dem, till exempel vid trean, och så är det kanske. Jag ser ett väldigt tafatt agerande från vår sida i egentligen alla tre baklängesmål. Elfsborg lyckades straffa oss, säger han till Discovery+.
- Vi är väldigt många fler gånger i vårt straffområde är de är i vårt. Men när de är i vårt blir det farligt, när vi är i deras så försvarar de sig väldigt, väldigt bra - då bryter vi inte igenom fast vi har fler avslut. Det blir avgörande.
Vad som saknades? Rydström berättar om sina tankar:
- Det är det där jävliga att spelarna är människor och känner saker. Man vet aldrig inför en match. Jag tycker att vi har ett fantastiskt stöd här och våra supportrar färgar arenan till vår favör. Men jag är givetvis självkritisk och kommer gå till botten med om jag som tränare har förberett dem på rätt sätt. Jag trodde att vi skulle spela ut dem och inte försvara - det var absolut inte min tanke i alla fall.
- Har jag inte fått fram det till spelarna, eller vad är som gör att vi agerade så pass tafatt i vissa situationer? Det är inte under 90 minuter, vi har saker som är bra också, men de är inte tillräckliga. Du nämnde attityd och inställning - det är det inte. Det ser kanske ut som det, och det är en besvikelse, för det såg ut som Elfsborg ville mer - framför allt i första halvlek.
På presskonferensen efteråt fick han frågan om Elfsborg kan utmana om guldet.
- Ja, definitivt. Sedan kommer det nog vara mer fokus på Malmö och lag från storstäderna. Det jobbet som Jimmy (Thelin) och hans stab stått för... Även när det gick lite tufft under fjolåret så stod de fast vid deras sätt. Utan att veta så kanske fjolåret skapade lite större tro på allt. Jag håller Elfsborg som en av utmanarna under året, säger Rydström.
De fem insläppta målen från senaste två matcherna, oroar de dig?
- Varje insläppt mål oroar mig, varje poängtapp oroar mig. Även segrar oroar mig. Vi kommer givetvis kolla på dem och utvärdera.
Startelvor
IF Elfsborg: Valdimarsson - J. Larsson (K), Holmén, Lagerbielke, Hult - Baidoo, Qasem, Rømer - Okkels (74'), Gudjohnsen (utbytt 59'), Ondrejka.
Byten: Frick (59'), Söderberg (74')
Malmö FF: Dahlin - Cessay (utbytt 74'), Nielsen (K), Cornelius, Busanello - Peña (74'), H. Larsson (87'), Rieks (61') - Nanasi, Vecchia, Kiese Thelin (87').
Byten: Ali (61'), Zeidan, Sejdiu (74'), Siby, Bolin (87')
Gula kort: H. Larsson (60'), Cornelius (70'), Busanello (71'), Rømer (73')