I IF Elfsborgs elva gjorde Jimmy Thelin två förändringar när Noah Söderberg bänkades och fotskadade Alexander Bernhardsson utgick. I stället fick Emmanuel Boateng och Ahmed Qasem chansen från start. Till toppmötet i Borås gick IFK Norrköpings mittbacksförvärv Jesper Tolinsson direkt in i startelvan.
20 sekunder in i matchen fick Sveinn Gudjohnsen ett superläge som Oscar Jansson räddade. Islänningen vinkades dock av för offside.
Men boråsarnas tryck fortsatte och i den elfte minuten hittade man också nätet. Michael Baidoo lirkade in bollen bakom Peking-försvaret till Ahmed Qasem - som tryckte in 1-0.
På nick fick IFK Norrköpings Victor Lind en gyllene möjlighet som Hakon Valdimarsson räddade på mållinjen. I stället åkte bortalaget på nästa kalldusch. Ett inlägg från Niklas Hult letade sig fram till Michael Baidoo, som på volley utökade Elfsborgs ledning till 2-0 efter bara 20 spelade minuter.
Norrköping jobbade sig in i matchen, om än bara spel- och chansmässigt - och Victor Lind fick ytterligare chanser att göra mål. Den hetaste kom när Christoffer Nyman satte in bollen till dansken som från nära håll inte ens prickade mål.
IF Elfsborg gick till pausvila med en behaglig 2-0-ledning. Trots det var hemmalagets målskytt Ahmed Qasem inte helt belåten.
- Vi börjar väldigt bra och med mycket intensitet, men sedan tappar vi lite intensitet och de får momentum. Men vi försvarar bra och håller nollan, sa Qasem till Discovery+.
Knappa kvarten in i den andra halvleken kom även 3-0 när ett passivt bortaförsvar inte fick undan en retur från Oscar Jansson. Desto mer påpasslig var Jeppe Okkels, som enkelt kunde rulla in sitt nionde allsvenska mål för säsongen.
Till slut kom reduceringen för Norrköping. Efter retur från Valdimarsson tryckte Marco Lund in 3-1 i den 68:e minuten.
Målchanserna kom inte på löpande band, men när nästa kom så smällde det på nytt. I matchminut 83 lämnade Valdimarsson ny retur, då på skott utifrån straffområdet från Arnor Traustason. Öppet mål fick Vito Hammershoy-Mistrati, som satte dit 3-2 och skapade rejäl nerv i matchen.
Närmare än så kom man dock inte - och Elfsborg kunde ta tre rättvisa poäng. Därmed rycker man i guldstriden och står just nu på 48 poäng framför Malmö FF och BK Häcken.
I nästa omgång gästar IF Elfsborg IFK Värnamo. IFK Norrköping tar emot Djurgårdens IF.
- Som helhet tycker jag att vi har vi många chanser i första halvlek att göra mål. Jag tycker att vi var det bästa laget på plan. Andra halvlek trycker vi på lite i början och så gör de 3-0. Men vi håller huvudet kallt, håller fast vid strategin och hittar en väg tillbaka in i matchen. Om jag ska vara ärlig tycker jag att vi förtjänar en poäng. Men vi får åka hem och jobba stenhårt för att få med oss de här marginalerna, säger Glen Riddersholm till Discovery+ och berömmer sina spelares mentalitet som nästan fick med sig poäng trots tungt underläge:
- Vi pratar i paus om att ifall de gör 3-0 så måste vi visa styrka som lag. Vi har ett starkt fundament i IFK Norrköping och det tycker att vi visar igen idag. Stabilitet är viktigt och det tycker jag att laget visar. Sedan kan man alltid hitta små saker. Gör vi mål i första halvlek så är jag ganska övertygad om att vi vinner matchen. Men Elfsborg har kvalitet och de förtjänar att ligga där de gör.
Elfsborgs Jeppe Okkels efter matchen:
- Norrköping gör en bra match. De gör det svårt för oss och har mycket lägen, men det har vi också. Jag tror att det var en väldigt rolig match att se på. Det hände mycket idag, säger han till Discovery+.
- Vi är effektiva när vi får våra lägen men vi vill gärna göra det bättre defensivt än vad vi gör idag. Men i slutändan är det tre poäng som gäller i den här tajta toppstriden. Så det är otroligt skönt att fira med hemmasupportrarna här igen. Det var en jätteviktig vinst.
Startelvor:
IF Elfsborg: Valdimarsson - Larsson, Holmén, Ibrahim, Hult - Boateng, Baidoo, Baldursson - Okkels, Gudjohnsen, Qasem.
IFK Norrköping: Jansson - Baggesen, Lund, Eriksson, Tolinsson - Ceesay, Traustasson - Eid, Hammershøy-Mistrati, Lind - Nyman.