I IF Elfsborg var skadeläget ljust och till den allsvenska premiären hemma mot BK Häcken saknades bara Viktor Widell med en knäskada. Gästerna från Hisingen fick bland annat klara sig utan långtidsskadade Tobias Sana och Ali Youssef - och strax innan avspark stod det klart att Simon Gustafson ströks ur truppen och inte skulle komma till spel. I startelvan ersattes han av Amane Romeo.
Det gick inte att klaga på underhållningsvärdet under matchinledningen. Det var gästerna som direkt satte upp ett högt tempo och ett frejdigt anfallsspel. I den fjärde minuten fick Ibrahim Sadiq ett ypperligt läge på halvvolley, men sköt strax över.
Ett par minuter senare hade Häcken en boll i mål genom Bénie Traore, men ivorianen vinkades snabbt av för offside. Ett bortamål låg i luften och i den tolfte minuten prickade Amane Romeo stolpen, följt av kalabalik i Elfsborg-lägret, som ändå redde ut situationen.
Men till slut skulle Häckens ledningsmål komma. Efter ett inlägg som hemmalagets målvakt Hakon Valdimarsson missbedömde kunde Ibrahim Sadiq nicka in 0-1 i den 20:e minuten.
Efter målet åt sig Elfsborg sakta men säkert in i matchen, och med tio minuter kvar till halvtidsvilan radade man upp målchanser. Alexander Bernhardsson provade utifrån, men skottet letade sig inte igenom Häcken-försvaret. Precis i slutskedet av den första halvleken tvingades Michael Baidoo utgå skadad och ersattes av Emmanuel Boateng.
0-1 var ställningen i paus. Bénie Traore, som hade haft en boll i nät, såg av reprisbilderna ut att ha varit onside.
- Jag skapade några chanser. Jag vet inte om det var offside eller inte, jag tror inte det eftersom deras mittback var framför mig. Men det är domarens beslut och vi får acceptera det, sa Traore till Discovery+ i paus.
Tio minuter in i den andra halvleken valde Elfsborg att förändra - ordentligt. Jimmy Thelin stod för ett trippelbyte, och in kom bland andra Jacob Ondrejka. 20-åringen satte direkt avtryck och i den 59:e minuten var det bara några fingertoppar från Peter Abrahamsson som satte stopp för ett drömmål och 1-1.
I den 71:a minuten gick det undan när Häcken kontrade - och det skulle komma att bli nätrassel igen. Efter ett behärskat samspel mellan Lars Olden Larsen och Amane Romeo kunde den sistnämnde rulla in 0-2.
Målet blev också spiken i kistan och BK Häcken kunde ta en säker seger framför 8 194 åskådare på Borås arena. Hisingslaget har nu 22 raka tävlingsmatcher utan förlust.
- En stabil premiär, säger man väl. Inte rutinjobb men vi är ju jävligt stabila och det visar vi i dag igen. Vi har alltid haft höga toppar men stabiliteten, att åka hit och göra vår grej... det är en jättestabilitet som vi har byggt upp, säger Samuel Gustafson till Discovery+ efter slutsignal.
- Vi spelar så som vi vill spela, vi dominerar matchbilden. Med och utan boll. Framför allt med kändes det som.
Att Häcken kan vara med och utmana om SM-guld i år igen är ingen högoddsare. Men är laget ännu bättre än förra säsongen?
- Det tror jag att vi är. Vi har vår identitet som vi bygger vidare på och förhoppningsvis når vi ännu högre höjder. Men det kommer vara hårt hela vägen in. Samtidigt är vi bra och det skäms jag inte för att säga, avslutar Gustafson.
Elfsborgs huvudtränare Jimmy Thelin:
- Vi var lite passiva första 20. De gör det bra och har kvalitet på sakerna de göra, men sen tycker jag att vi får ett grepp om det och växer in i matchen. Vi jämnar ut det. De har en del boll, vilket vi visste redan innan att de skulle ha. De är duktiga på att kontrollera spelet, säger han i Discovery+ och fortsätter:
- Sen är det en ganska jämn match chansmässigt. De är duktiga på att försvara sitt straffområde, och väldigt effektiva vid deras chanser. De har ett grepp om matchen med chansmässigt var det ganska jämnt.
Per Mathias Høgmo var belåten när han analyserade matchen på presskonferensen efteråt:
- Vi möter ett lag som vann åtta av de tio sista matcherna i fjol. Från första sekund skapar vi målchanser och det är en stabil insats i alla faser, säger Häcken-tränaren.
- Det känns bra att slå Elfsborg för första gången, så vi tar med oss det.
Kommande omgång ställs IF Elfsborg borta mot Varbergs Bois, medan BK Häcken tar emot Hammarby IF på hemmaplan.
Startelvor:
IF Elfsborg: Valdimarsson - Larsson, Holmén, Henriksson, Hult - Söderberg, Rømer, Baidoo - Bernhardsson, Gudjohnsen, Okkels.
BK Häcken: Abrahamsson - Fridriksson, Hammar, Hovland, Lund - Rygaard, Samuel Gustafson, Amane - Sadiq, Traoré, Olden Larsen.