12 342 på läktaren och sången ekade återigen högt på Friends Arena. När AIK tog emot Varberg på lördagseftermiddagen gjorde flera i hemmalaget sin första match inför tusentals AIK-supportrar. Och det märktes från start.
Med Sebastian Larsson och Mikael Lustig tillbaka i elvan efter EM-frånvaron tog AIK kommandot direkt. Hemmalaget dominerade bollinnehavet kraftigt de inledande minuterna - utan att skapa några direkta målchanser. Men det skulle komma. Knappt tio minuter in i matchen drog Nicolas Stefanelli i djupled, där han kom fri med målvakten. Avslutet var av det svagare slaget, snällt uttryckt, och 41-årige Stojan Lukic i Varbergsmålet kunde hålla nollan intakt. Fem minuter senare hade argentinaren ytterligare ett läge att ge AIK ledningen. Anfallaren dribblade bort ett par försvarare och avslutade från straffområdeslinjen. Men avslutet var minst lika svagt som det första och rullade sakta mot Lukic famn.
Istället var det Varberg som chockartat, och egentligen från ingenstans, skulle ta ledningen. Målvakten Budimir Janosevic tog emot en passning från Lustig. Han tänkte, funderade, och velade… Så pass länge att Tashreeq Matthews hann fram och peta in 0-1 framför fötterna på serben. En jättetavla av AIK-målvakten.
Bara ett par minuter senare utbröt stort jubel på Friends Arena när Yasin Ayari dunkade in kvitteringen på volley. AIK:arna hann fira i några sekunder innan de insåg att assisterande domaren höjt flaggan - offside, och jakten på 1-1 fortsatte. Den skulle komma i den 37:e minuten. Erick Otieno vände upp och slog ett inlägg från höger som Bojan Radulovic läckert kunde skarva in.
Några minuter senare fick AIK frispark centralt i plan från… 30 meter, ungefär. Sebastian Larsson stegade fram, tog sats, och dunkade bollen i ribban. Halvtid.
Omgående i andra var Bojan Radulovic nära att fullborda vändningen. Efter ett tungt avslut från Nabil Bahoui snappade anfallaren upp returen, skottfintade, och avslutade. Dessvärre för de svartgula en BRA BIT över.
I den 65:e minuten protesterade såväl spelare som supportrar högljutt på domaren Mohammed Al-Hakims beslut. Anledningen? Bilal Husseins avslut i straffområdet, som de tyckte tog på handen på Varberg-försvarare. På reprisen kunde vi se att den tog rakt i huvudet.
Varberg då?
Framåt hände det inte mycket. Ett par inspel som AIK-försvaret enkelt kunde rensa undan mäktade de med. Istället krigade de för att sno med sig en pinne.
Men de lyckades inte. I den 77:e minuten hittade inbytte Henok Goitom också inbytte Filip Rogic på bortre stolpen - som tryckte in ledningen med pannan, och fastställde slutresultatet, 2-1.
- Det är så klart oerhört skönt när man har varit borta så länge. Det var skönt att få komma in på en offensivare position i dag, jag var mittback mot Häcken senast, så jag är mer nöjd i dag med att avgöra, säger matchhjälte Filip Rogic till Discovery+ efter matchen.
- Jag hade en känsla innan matchen att det var jag som skulle avgöra. Det var skönt.
Segern gör att AIK går upp på tredje plats i den allsvenska tabellen. Varberg ligger kvar som näst sist i serien, och kan sjunka ner till sista plats om Örebro vinner morgondagens möte med Elfsborg.
I nästa omgång möter AIK Kalmar FF, även det hemma, medan Varberg gästar Halmstad på Örjans Vall.
Startelvor:
AIK: Janosevic - Otieno, Lustig, Papagiannopoulos, Kahl (72, Milosevic) - Ayari (61, Rogic), Larsson (85, Ofori), Hussein, Bahoui (72, Goitom) - Radulovic, Stefanelli.
Varberg: Lukic - Lindner, Stanisic, Zackrisson - Mensah (84, Alfonsi), Winbo (61, Le Roux), Ejupi (84, Karlsson), Liljenbäck - Matthews, Simovic (61 Karlsson Adjei), Boman (38, Fofana).
Gula kort: Robin Simovic, Albin Winbo, Eric Kahl
Domare: Mohammed Al-Hakim.