I fjol sommar vände Marcus Berg tillbaka till IFK Göteborg. Efter många år utomlands blev Krasnodar sista arbetsgivaren innan flytten till Sverige. Direkt satte forwarden, som slutade i landslaget i samband med övergången, avtryck i den blåvita tröjan. På 18 allsvenska framträdanden gjorde Berg tio mål.
- Det gick ändå rätt smidigt. Jag har ju vetat om ett tag att vi skulle flytta hem till sommaren som var. Jag kunde förbereda mig mentalt men jag tycker att det gick smidigare än vad jag tänkte att det skulle göra. Det kändes hur bra som helst att komma hem, säger Berg.
- Sen var inte våra prestationer bra. Det var otroligt jobbigt under den perioden, sommar och tidig höst. Men allt runt omkring var jättebra.
På vilket sätt gick det smidigare?
- Jag hade byggt upp det som en stor grej själv också, att komma hem. Det var något jag hade väntat på. Att få avsluta på hemmaplan är det jag drömt om. Men jag visste att när man kommer hem som landslagsspelare och varit utomlands länge att det finns en press. Det är klart att jag kände den, att jag ville hem och prestera. Jag ville visa att jag kunde prestera vecka in och vecka ut. Jag kände: "Nu kommer alla få se vem man är".
Känner du en personlig press kring att Blåvitt ska bli bra igen nu när du vänt hem?
- Det är klart att jag som person är en människa som vill att laget ska vinna. Det handlar om att vi ska göra saker tillsammans och prestera. Jag är en del i det, och det är klart att om jag presterar så hjälper det laget, men det är helheten som man måste få ihop.
- Det var det som var det tyngsta, att vi inte fick ihop det i början. Med tanke på vilket lag som redan fanns på plats, det var nya tränare och det kom in nya spelare. Jag hade hoppats på att det skulle gå snabbare än vad det gjorde.
IFK Göteborg gjorde ett tränarbyte förra året, Roland Nilsson fick lämna till förmån för Mikael Stahre, och överlag hade storlaget svårt att prestera som tänkt. Länge var man en del av bottenstriden. Men till slut, efter en bra avslutning på säsongen, landade man på en åttondeplats.
- Det var tuffa månader efter första vinsten mot Mjällby. Jag låg sömnlös ganska ofta och försökte diskutera med de närmaste vad vi kunde göra annorlunda. Vi ville hitta en väg ur det. Det var ganska många tankar och diskussioner under den perioden. Det var otroligt jobbigt, för det blir på ett annat sätt när man är hemma och spelar för sin klubb. Jag bryr mig om hela föreningen och man vet vad allt betyder för folk. Det blir mer påtagligt när man är på hemmaplan.
Berg är en av många hemvändare i Blåvitt.
- Prestige vet jag inte om vi känner men det är klart att vi vill och hoppas på att vi ska lyfta. Jag tycker att vi har ett bra lag, både individuellt och kollektivt. Vi måste bara sätta vår grej och tro på det vi gör. Det är som "Micke" (Mikael Stahre, tränare) brukar säga: "Vi ska inte uppfinna hjulet igen". Fotboll handlar om att alla elva ska göra det tillsammans.
- Det måste vi få till för att lyckas. Det finns inget lag i allsvenskan som har den individuella kvaliteten att de enskilda spelarna kör över alla lag. Kan vi få ihop vår grej och göra den så bra vi kan finns alla möjligheter att ta kliv i tabellen.
Så vad var det som gjorde att IFK faktiskt lyfte sig till slut? Berg har svårt att hitta en given förklaring.
- Vi hade väl ett stukat självförtroende när vi inte fick in poängen. Och i början av sommaren tycker jag inte att man kunde se vad vi ville tillsammans. Helheten var inte där vi ville. Men vi hittade den till slut.
Att avslutningen blev som den blev var hur som helst viktig och den tar man med sig in i den nya säsongen.
- Vi kände oss stabila på ett helt annat sätt och även offensivt gjorde vi det bra. Det där snacket om att vi inte spelade bra och att Blåvitt bara är tunga att möta, det köper inte jag. För vi presterade väldigt bra fotboll i många av de avslutande matcherna. Vi har bevisat för oss själva vad vi kan.
Han nämner comebacken till Gamla Ullevi med publik som en faktor till att man blev bättre. För honom är det speciellt att kliva in till match på hemmaplan.
- Jag får gåshud och det har kommit någon tår också, någon gång. Det är speciellt. Nu när jag inte varit hemma på länge är det väldigt speciellt att få vara med om det.
- Jag hade byggt upp den känslan ganska mycket själv också. Som spelare försöker man stänga av, det går inte att ta saker och ting för personligt. För det kan bli jobbigt, det kan låsa sig och nästan bli för känslomässigt. Man försöker hitta en balans där. Och i början var det svårt.
Berg utvecklar:
- Vi nya har pratat mycket om det, att försöka hålla tillbaka och inte tappa det totalt. Det är ändå fotboll vi håller på med. Det viktiga är att prestera på planen. Men det är klart, man har byggt upp det där som världens grej för det betyder mycket för oss. Det är en liten balans i allt.
Var lägger ni ribban för laget i år?
- Vi känner att vi har en tro på oss själva som ett topplag i år. Sen vilken nivå det räcker till i slutändan, det får vi se. Det finns andra lag som presterat bra under en längre tid och även tagit in nya spelare nu. Det kommer bli ännu tuffare i år. Det är upp till oss vilken nivå vi kan hålla. Förhoppningsvis kan vi vara med från start och ta de viktiga poängen då, för att vara med hela vägen.
När Berg nu vänt hem för att stanna och inte längre spelar i landslaget har han bara ett mål: att göra IFK Göteborg till ett allsvenskt topplag igen.
- Det är klart att det är så. Jag har följt Blåvitt under åren jag varit utomlands och det har inte varit kul att se den sista tiden. Känslan som vi som älskar Blåvitt har haft… det har inte varit kul. Det är det jag hoppas, att vi ska få ett lyft.
- Blåvitt förtjänar att vara med uppe i toppen. Det är något som jag tror att alla i vår organisation känner, att vi ska vara med där uppe. Det är drömmen, att vi ska kunna ta oss framåt och bibehålla den nivån under många år.
Hur bra tycker du att du själv var i fjol?
- Vissa matcher känner jag att jag inte alls var bra i. Den där "Stockholmsveckan" var kanske en av våra sämre perioder för oss som lag men även för mig personligen. Annars tycker jag att det gick helt okej. Det var några bättre och några sämre matcher. Som det brukar vara för de flesta. Men jag hittade en bra position och roll i laget. Sen vill jag alltid göra ännu mer och framför allt vinna ännu fler matcher.
Du är kapten och en stor symbol för IFK Göteborg just nu. Hur stor stolthet känner du över det?
- Det är stort. För mig är det stort. Samtidigt är det inte något jag strävat efter att vara. För mig handlar det om att coach och klubben bestämmer vem de vill ha som kapten och det är ett stort ansvar. Jag känner att jag kan bära upp det. Jag älskar Blåvitt.
- Jag har spelat här innan och när jag var här senast var det Håkan Mild och Niclas Alexandersson som var kaptener, så det är klart att det känns stort att ha fått äran att vara en av de spelare som varit kaptener i Blåvitt. Det är hur stort som helst.
Hur är det att inte vara landslagsspelaren Marcus Berg längre?
- Det är rätt skönt, om jag ska vara ärlig. Det är en otroligt stor press att komma hem och spela med landslaget. Det är bland de viktigaste matcherna som man kan få vara med om, när man får komma hem och representera sitt land. Det är något jag hade drömt om hela livet.
Berg har kontrakt med IFK Göteborg över 2023. Hur länge han kommer spela vet han inte.
- Vi får se hur länge motorn håller. Jag blir inte yngre. Förhoppningsvis får jag hålla mig skadefri. Det är väl det som det handlar om. Jag känner mig ganska lättränad och jag är otroligt motiverad, så jag hoppas att jag får avsluta på mina villkor. Att det inte blir någon skada som sätter stopp. Så länge jag har drivet och motivationen så ser jag inget slut än på ett tag. Sen kan det gå snabbt.
- Får jag någon skada får jag se vad som händer. Men just nu är känslan väldigt skön, att jag inte har de där målen längre, att jag ska ta mig ut till ett annat lag eller hålla en plats i ett landslag. Nu är det allt fokus på Blåvitt och nu kan jag göra allt jag kan för att hjälpa Blåvitt.
FOTNOT: Intervjun gjordes på IFK Göteborgs träningsläger i februari.