I ett rutinerat IFK Göteborg med en rad veteraner stack framför allt en spelare ut i fjol: den då 17 år gamle Oscar Vilhelmsson. Bredvid en dubbelt så gammal forwardspartner, Marcus Berg, växte talangen ut till en startspelare i Blåvitt.
Efter fem kortare inhopp fram till omgång 20 startade Vilhelmsson nio av de tio sista matcherna. Han gjorde också två mål.
- Det var någonstans det jag ville, det var mitt mål med säsongen. Det gick till och med lite bättre än vad jag hade förväntat mig. Jag ville spela och kanske till och få starta ibland. Det fick jag. Till slut kom det lite mål och assist. Så det blev en lyckad säsong för min del. Jag är väldigt nöjd, säger Vilhelmsson.
- När jag gick in i säsongen hoppades jag att få känna på allsvenskan lite, att få hoppa in och få några minuter här och där. Men jag hade inte förväntat mig att börja starta matcher. Det blev en positiv överraskning.
Varför lossnade det?
- Jättebra fråga. Jag tror att jag bara behövde få chansen, och ta den när jag väl fick den. Det gjorde jag antagligen, eftersom jag fick fortsätta spela.
Blåvitts tränare Mikael Stahre menar att Vilhelmsson är på god väg att fylla ut den allsvenska kostymen på allvar.
- Han ska optimera varje dag och se till att försöka utvecklas så mycket som möjligt varje dag. Han knäckte 4,5 av en 6-siffrig kod i fjol. Han har goda förutsättningar för att knäcka koden nu, säger Stahre.
- Han har kraftfulla egenskaper. Han har en näsa för mål, han är speedig, han har en bra fysik. Han är bra redan nu men knäcker han någon siffra till så är han riktigt bra.
Forwarden själv känner också att allt handlar om att han ska växa in i rollen som allsvensk spelare.
- Det var lite samma kliv som jag tog när jag började spela i U19-laget efter att ha varit i U17. Då kände jag: "Det här kommer jag aldrig komma in i och vara bra i". Men sen tog det några matcher och till slut tänkte jag: "Hur fan kunde jag tänka att det här var så jävla svårt?".
- I allsvenskan kände jag mig helt vilsen i början, men efter några matcher så tänkte jag helt annorlunda. Visst, det var tufft. Men jag kände att jag absolut kan klara av den nivån, utan problem.
Märker du att du utvecklas hela tiden?
- Jag märker mest skillnad när vi spelar match, att jag för varje match som går vågar ta mer initiativ och röra boll mer. Allt sånt. Jag får mer självförtroende hela tiden.
Vilhelmsson hoppas kunna göra en ännu bättre säsong i år, och han stressar inte över att Blåvitt hämtat in Erik Sorga från MLS-klubben DC United i vinter.
- Det har ju försvunnit två forwards så det är väl inget konstigt att vi behövde få in en som kan konkurrera.
I fjol fick publiken återvända till de allsvenska arenorna. Speciellt för många, men kanske framför allt för unga spelare som exempelvis Oscar Vilhelmsson. Då fick han för första gången i karriären känna på den kokande grytan som Blåvitts supportrar kan skapa.
- Jag har alltid hejat på IFK, så min dröm har alltid varit att ta mig till A-laget och att få speltid här. Att gå ut på Ullevi till "Snart Skiner Poseidon"… det kan inte bli mäktigare.
- Det är jättesvårt att förklara, men det är grymt. Det blir en sån otrolig atmosfär. Man hör knappt vad de andra i laget säger. Det är riktigt fantastiskt.
Som ungdomslandslagsman för Sverige och högt ansedd talang drar man till sig intresse från utländska scouter. Fjolåret gjorde inte Vilhelmsson mindre intressant för klubbar ute i Europa.
- Jag vill utomlands någon gång, men just nu fokuserar jag bara på Blåvitt.
Men det har funnits intresse?
- Så är det. Och det är klart att det blir lockande när man får höra om allt man kan få och vilka klubbar det är.
- Någonstans blir det intressant, för det har alltid varit en dröm att gå utomlands. Men fokus har legat på Blåvitt och sen lämnar jag det andra till mina agenter.
Var det aktuellt med en flytt i januari?
- Det har kommit erbjudanden, men jag tror inte Blåvitt har varit villigt att släppa mig heller. Det har dykt upp några klubbar som sagt att de skulle vilja (få till en affär) men jag tror det har varit för låga (summor som det varit tal om).
Vilhelmsson bekräftar att det rört sig om intresse från "stora klubbar" och "stora ligor".
- Det är klart det är häftigt men jag försöker bara stänga ute det. Det är kul att höra om men jag fokuserar på att vara här.
I takt med att han fått mer speltid i Blåvitts A-lag har snacket om Vilhelmsson som klubbens nästa storförsäljning växt. Men det fokus som riktas på honom som spelare och talang vill han inte spä på, snarare tona ner.
- Jag försöker väl att inte tänka så mycket på de grejerna. För det blir lätt att man blir stressad. Jag håller mig ganska lugn kring det. Jag gör mitt jobb.
- Jag har inte kommit superlångt i min karriär heller, så jag har inte så mycket att sväva i väg kring.
För IFK Göteborg var planen hela tiden att Vilhelmsson skulle vara kvar i klubben, och inte säljas i vinter.
- Vi har en bra dialog med Oscar och hans rådgivare samt familj. Vi bestämde i ett tidigt skede att vi utgår från att han kommer vara en del av IFK Göteborg 2022. Det ska krävas mycket för att vi ska ändra den inställningen, säger sportchefen Pontus Farnerud.
Farnerud berättar att det inte var några konkreta bud som kom in i januari. Snarare fanns det klubbar som hörde sig för kring talangens situation.
- I dialog med agenten så har vi avskärmat oss från att vilja få in konkreta bud, om det inte skulle vara något enormt. Det har varit lite förfrågningar via agenten.
Vad tror du han kan uträtta 2022?
- Jag hoppas verkligen att han tar ytterligare steg. Han lärde sig nog mycket under hösten. Det är viktigt nu att han får en bra ingång på säsongen och håller sig skadefri, för att kunna bygga på erfarenhet och bara kunna fortsätta utvecklas. Då tror jag att han har stora möjligheter att ta nästa steg så småningom, säger Farnerud.
Vilhelmssons kontrakt med IFK Göteborg löper över 2023.