Inför säsongen 2019 värvade AIK in Saku Ylätupa från Ajax efter att ha sålt Kristoffer Olsson till Krasnodar. Förväntningarna var stora. Men hittills har inte finländarens tid i AIK blivit vad de inblandade tänkt sig.
Förra säsongen var dock 21-åringen på gång under försäsongen, och sköt vidare laget från svenska cupens gruppspel via två mål hemma mot Kalmar FF. Dåvarande tränaren Rikard Norling talade då om hur viktiga han trodde att de målen skulle bli för Ylätupas 2020. Men så kom coronapandemin - och talangen fick nöja sig med fyra starter och tre inhopp i inledningen av allsvenskan innan han blev bänkad och därefter skadad.
I september beslutades det sedan att Ylätupa skulle lånas ut till Mariehamn på Åland under resten av säsongen. Efter fem starter och tre inhopp i den finska ligan är han nu tillbaka hos AIK för att starta upp en ny säsong.
- Det känns bra. Vi har väldigt bra förutsättningar för försäsongen nu, allt känns perfekt. Och jag är väldigt glad över att vara här, säger Ylätupa.
Hur var fjolåret med Mariehamn?
- Det blev lite hackigt. Corona-situationen fanns där och ligan avbröts i förtid. Så det kunde ha blivit bättre, men det var okej. Nu får jag fokusera på den här nya säsongen.
Han ser på speltiden i IFK som viktig inför i år.
- Men jag hade hoppats på att få mer, men de behövde stänga ner ligan så det är vad det är. Mina prestationer var okej, men kunde ha varit bättre. Jag hade inte spelat på länge så jag visste att det inte skulle klicka i första matchen. Men det gick uppåt hela tiden så om vi hade kunnat spela fler matcher tror jag att det blivit mycket bättre.
Vad tänker du om 2021?
- Jag tycker det ska bli spännande. Jag ser fram emot det här. Målet för mig är att slå mig in i laget, slå igenom i allsvenskan och ha en bra säsong.
Ja, Ylätupa är fast inställd på att spela i AIK. Han säger att det inte är aktuellt att lämna eller lånas ut på nytt.
- Nej. Jag kommer stanna.
Hur har dialogen med AIK varit i vinter?
- Den har varit positiv. Jag pratade med Bartosz (Grzelak) i går, alla har sådana möten, och det gick bra.
- Det blev dålig tajming när Bartosz kom in i fjol. Jag var skadad i tre veckor och förra säsongen blev ju som den blev. Vi behövde slåss för poängen. Jag förstår det. Men nu känner jag hans förtroende och jag ska jobba hårt för en plats i laget.
Ylätupa är tydlig med att det är i AIK han ser sig själv. Det är här han vill lyckas.
- Jag älskar det här stället. Det här är det bästa stället för mig att vara på om jag får spela, och det är det jag kämpar för att få göra.
Han tror också att han passar in bra i det spelsystem som Grzelak satsade på mot slutet av förra säsongen.
- Jag gillar 4-3-3-systemet. Det är mitt favoritsystem. Jag kan spela som ytter på någon av kanterna, det spelar ingen roll vilken, eller som ”tia”.
Varför har du inte riktigt fått det att stämma än i AIK?
- Det är en svår fråga. Jag vet inte vad som är det rätta svaret. Coronapandemin drabbade oss förra året och det ställde till saker. Det förstörde mitt ”momentum” och det hårda jobbet som jag lagt ner under försäsongen och innan den.
Han minns tillbaka till den nämnda Kalmar-matchen:
- Jag var i väldigt bra fysisk form då, och vi kunde inte träna under en lång period efter det. Så jag tror att förlorade mycket att det hårda jobbet som jag lagt ner. Nu är det en bra tid för mig att återvinna det som försvann, och ta nästa steg.
Vad gäller laget, som slutade nia i allsvenskan förra året, har Ylätupa höga förväntningar i år. Han har bara siktet instället på en sak: SM-guldet.
- Självklart måste vi slåss för att ta flest poäng i serien. Vi spelar för AIK. Alla vet att det är så.
I år ser 21-åringen också fram emot att få ta sig an sin tidigare lagkamrat från IFK Mariehamn, Albion Ademi, i ett Stockholmsderby. Ademi värvades nyligen till Djurgården.
- Om vi får spela mot varandra i ett derby kommer jag utan tvekan sparka ner honom, säger Ylätupa och skrattar.
- Jag är väldigt glad för honom. Han är en bra kompis till mig, även om han skrivit på för Djurgården. För honom personligen är jag väldigt glad. Han är en bra kille och en bra spelare
Vad kan du säga om honom som spelare? Här i Sverige vet vi ju inte jättemycket om honom.
- Jag är säker på att ni snart kommer veta vem han är. Han är väldigt bra en mot en. Han har snabba fötter och ett bra skott. Han har mycket självförtroende och är ambitiös. Han försöker hela tiden utmana, och han är bra tekniskt, säger Ylätupa.